流鬼国。

    只是中原王朝对它的称呼。

    靺鞨人私下里都称之为“狗国”。

    因为悬鱼半岛纬度高，毗邻北极地带，大多数时候都是冰雪覆盖。

    生活在这里的土着，乘坐狗拉雪橇就是最常见的出行方式。

    因而，流鬼国人饲养了大量耐力好、体质抗寒的雪地犬。

    只要有人的地方，必然就狗，称作“狗国”，一点也不为过。

    甚至于他们身上穿的，大多是狗皮做的裘衣。

    狗皮也是流鬼国和靺鞨商贾交易的主要物品。

    “北地小臣孟蚌参见天朝荆王。”

    “见过天使一行！”

    流鬼国大首领见到好大儿不仅安好无缺地回来了。

    还带来了天朝使团和大周亲王。

    顿时手舞足蹈，无比激动地叽里呱啦说了一通。

    要不是有掌握流鬼国土语及中原官话的靺鞨人充当通译。

    想要彼此交流，还真是个大难题。

    “大将军客气了！”

    宇文元凝视这位主动归附的北地部落首领。

    生活在恶劣环境下的部落。

    每天面临的最大问题就是如何生存？

    保证族群延续下去。

    荆王看到的眼神是清澈的，坚毅的，炯炯有神，不畏艰险。

    见礼后。

    正使大人使吩咐下人设案搭台，净手焚香。

    当众宣读朝廷册封孟蚌为“华夏大周镇东北海大将军”的诏书。

    由通译转述给这位大首领以及其他流鬼国人。

    “谢天帝，吾皇万年！”

    孟蚌恭敬地从荆王手上接过官服、印绥，以及金色天元横刀。

    随后，副使取出皇帝赏赐及朝廷回赠的财物清单。

    通译领着孟蚌逐样清点，并给其解释是何物，作何用？

    看着眼前琳琅满目，前所未见的精美物品。

    这位世居悬鱼半岛的部落大首领开心得像个孩子。

    聚精会神打量着，不时小心翼翼地上手轻抚几下。

    那充满了好奇，又生怕将好东西弄坏的模样，甭提多有喜感。

    完事后，孟蚌再次躬身谢恩。

    郑重其事地将清单揣进怀里贴身收好。

    荆王和正、副天使笑眯眯地看着，而后邀请他参观“镇东号”。

    这时，孟蚌才注意到靠泊港口的庞然大物，不由地张大了嘴巴。

    悬鱼半岛东西两面，都是一望无际的大海。

    真要说来，流鬼国是名副其实的海滨之国。

    他们会制作简易的独木舟，在近海海域捕鱼。

    甚至有人乘坐独木舟顺着千岛群岛数千里远的岛链划行。

    抵达西南海域的北海道岛，再转而向北则可登陆库页岛。

    “东北海”是一个相对封闭的独立海域。

    由于纬度较高，受地球自转的影响，在内部形成逆时针海流。

    因而，从库页岛前往流鬼国的船都不是直接向东行进。

    而是顺着海流的方向，先向南抵达北海道北部海域，再转向东北。

    孟蚌带着无比震撼的心情登上“镇东号”！

    入眼种种更是令其惊为人天，难以用言语形容。

    养猫养狗也就算了，竟然还饲养了鸡鸭鹅等家禽。

    至连猪，牛，羊都有，简直不要太豪横。

    随后，孟蚌和一众随行贵族见识了舰载红衣大炮、大将炮的威力。

    一阵轰隆巨响后。

    岸上一处废弃的石屋碎石四溅，尘土飞扬中消弭于无形。

    留下几个大小不一的弹坑，以及一众大眼瞪小眼的流鬼国人。

    他们根本无法理解，这样的“神迹”是天朝上人在他们眼皮底下弄出来的。

    若不是亲眼所见，如此雷霆之威必然联想到天神之怒。

    流鬼国人小心脏怦然直跳，咚咚声响如同鼓槌敲动。

    看向荆王和使团一行，眸中敬畏之色显露无遗。

    最后，众人来到甲板之上。

    舰长下令，放飞热气球！

    每一艘蒸汽宝船，都配了两支热气球小队，以备不时之需。

    望着热气球缓缓升空，吊篮上的两名战兵向甲板上的众人挥手致意。

    孟蚌一行流鬼国人再也绷不住了。

    当即跪倒在地，四体拜服，嘴里呼喊着“天神”、“仙人”之关的话语。

    你让他们再如何发挥想象，也无法理解人能“飞天”的神迹！

    接下来几天。

    大首领孟蚌吃住都在“赖”在船上。

    在他看来，“镇东号”比自己的“王宫”要好上千倍万倍。

    而且，他在船上吃到了数十上百种绝世美味。

    那滋味绝对会令其终身难忘。

    “镇东号”停靠流国鬼港口，正是悬鱼半岛进入暖和的时节。

    休整几日后。

    工匠们开始伐木，开山取石，营建丁字横坝，以及港口建筑。

    大首领孟蚌组织了数千人供工匠使唤。

    当他知道天朝工匠将为自己打造一座王宫时，整个人沉浸在莫名的兴奋中无法自拔！

    在船上住了几天，实在是太舒服了。

    听说所建王宫将比宝船还要豪华舒适，大首领双眼都要冒出绿光来。

    非得亲自监工，生怕自己人不服管教，偷机甩滑，耽误了港口营建。

    船上的货物大多卸下，只留少部分。

    可也余志和使团一行，准备早日北上，前往夜叉国。

    在京面圣后，可也余志被任命为出使夜叉国的大周使者。

    此行北上。

    亦是向其首领宣读朝廷册封“华夏大周镇东极地大将军”的诏书。

    并授予官服、印绶。

    “镇东号”沿着悬鱼半岛东海岸向北航行两千余里。

    在半岛东北部一处峡湾靠泊登陆。

    可也余志派出的族人，在随船战兵的护送下很快就与夜叉国土着碰面了。

    双方言语虽有差别，却是一脉相承，基本交流还是没问题。

    随着大首领在火炮和热气球的震慑下跪伏在地。

    夜叉国正式成为中原王朝的附属。

    被大周皇帝宇文衍赐名“东极地”的这块地盘，从此打上华夏的烙印。

    成堆的中原好物摆在面前，每一样都令众人倍感震惊。

    除开朝廷赏赐。

    其他的都是用海豹皮，狐皮，极地熊皮，海象牙等交换的。

    盛夏乃东极地最暖和的时节。

    “镇东号”沿着海岸线继续向北航行，一直抵达“东极地”的最东端。

    荆王宇文元登陆，双脚踏上这处土地。

    就是在为华夏丈量疆域，意义非凡。

    驻足“东极地”最东端所在的半岛。

    面向东方。

    一道不足百里宽的海峡尽头。

    有着另外一块大陆，那就是东洲。

    ……