肖尘给他们的命令很简单——找到三星国的主力在哪。
在此之前，所有的计划都只是纸上谈兵。
风雪山庄的人就这么留了下来。
柯向北开始对着沙盘和地图一遍又一遍地推演，有时候拉着齐雄，有时候拉着王毅，有时候甚至把王勇也叫过来。
他的才思敏捷，但对军旅和士兵的实际状况了解不深——这些，都需要齐雄他们这些老行伍来纠正。
他太锋利了，锋利到很少有人能跟得上他的思路。
这种脑子，普通人跟不上，也不愿意跟——太累了。倒是叶青梅与他有几分话题。
两人的思维方式有些相似，都不太在意人情世故，说话直来直去，一个说“这里应该设个陷阱”，另一个说“机关的触发方式可以这样改”，旁人都插不上嘴。
麦凯伦的捷报一条条传回来。
他带着虎豹骑的主力威慑，沿着北疆的官道一路向西，所过之城，所经之县，无不归附。
那些原本还在观望的地方势力，见虎豹骑的旗帜到了，纷纷开门迎降。
没有人抵抗，也没有人敢抵抗。
只可惜，北疆不是产粮之地。这里的土地贫瘠，种一亩收不了几斗，百姓的口粮大半靠外地运来。
如今大军云集，每天消耗的粮草是个惊人的数字。
没有粮草，大军远征就是一句空话。
好消息从京城传来的。
周泰终于腾出手来了。
五皇子败逃的消息传到京城后，皇帝立刻下令，派出两路大军，分头镇压中原各地的叛乱。
没了五皇子那面“正统”的旗帜，那些野心家就像被人抽掉了脊梁骨，再也站不起来了。
有的还没等官军到就自己散了，有的被手下人绑了送去请功，有的负隅顽抗，但也不过是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了。
可是从南方向北运粮，依然面临着巨大的耗损。
不能再等了。
粮草运来，少说也要一个月。
一个月的时间，足够三星国做很多事——整合草原上那些被打散的部落，收编他们的骑兵，掠夺他们的粮草，把草原上的每一分力量都攥进自己的拳头里。
到那时候，他们要面对的就不是一个疲惫的、立足未稳的敌人，而是一个已经吃饱了、磨好了爪子的巨兽。
肖尘把麦凯伦召了回来。
虎豹骑的主力撤回，与威武军在青水城外会合。
两面旗帜在风中并排飘扬，一黑一红，猎猎作响。
他整合了部队，挑选出一万精锐——不是只有一万人，是剩下的粮草只够支撑着1万人。
大军一旦开动，人吃马嚼，消耗的速度是驻扎原地的好几倍。
走一步，粮草就少一截；走一天，口袋就空一分。
他不能把所有人都带上，也不能把所有的粮草都吃光。
留下一部分人守着青水城，也是守着他们的家。
他选的一万人，是精锐中的精锐。虎豹骑三千铁骑，有最好的战马和最好的战士。
威武军则是边军的底子，能上马冲锋，也能下马步战，押运辎重、修筑营垒、长途奔袭，样样拿得出手。
军中的军官为了能够跟随大军，展开了一场不大不小的争论。
谁都想去。谁都知道，这一仗打好了，是名垂青史的事。
人们只会看到台上的人光鲜亮丽。不会在乎守在后方的人的付出。
残酷而真实。
齐雄想去，麦凯伦想去，就连几个平时不怎么说话的中层将领，也红着脸凑上来请战。
最后留下来的是齐雄，因为他本来就是此地的守将，熟悉一切。而且老成稳重。况且还参与过一次远征，被逼着把机会让给了没去过的人。
王勇占了本事不济的便宜。把守城的任务交给他，大家也不放心。由此称心如意的跟上了肖尘的步伐。
同来的侠客们，没有一人缺席。
诸葛玲玲带着风雪山庄的人，收拾好了行装，站在队列里，跟那些士兵混在一起。
一身锦袍的柯向北，换了一身棉服。灰色的粗布，那块白玉佩不知道收哪儿去了。
他站在风雪山庄的队伍里，手里没有拿兵器，却背着一个鼓鼓囊囊的包袱，不知道装了些什么。
肖尘问他为什么要跟去。他看着不像喜欢吃苦的人。
他说，他一个精于算计的人，就想看看一个不为自己算计的将军，能做到何种地步。
说这话的时候，他的脸上没什么表情。
但肖尘觉得，这家伙还有点傲娇属性。
肖尘一向不把江湖上的朋友当做下属，也就没阻止他们跟来。
他只是叮嘱段玉衡，照顾好西门丁。
西门丁吊着一条胳膊，左臂缠着厚厚的绷带，挂在脖子上，看起来像个刚从战场上抬下来的伤兵。
他站在队列里，脸上带着一副“别管我我能行”的表情，嘴里还嘟囔着要去。死也要死在草原上。
段玉衡站在他旁边，一脸无奈。觉得自己突然多了个负担。
他看了一眼西门丁那只吊着的胳膊，又看了一眼他那张惨白的脸，叹了口气。“你这伤没好，去了能干什么？给敌人当活靶子？”
西门丁瞪了他一眼，“我右手还能使剑。你管得着吗？还不都是你害的？”
段玉衡不说话了，理亏。
一万人，排成一条长龙，从青水城的北门鱼贯而出。
马蹄声，车轮声，脚步声，汇成一片低沉的轰鸣。
风从北边吹来，带着草原特有的干燥和凉意，吹得旗帜猎猎作响，吹得士兵们的衣袍翻飞。
肖尘骑在红拂背上，走在队伍的最前面，身后是黑压压的一片，像一条黑色的河流，向北流淌。
不知道是不是心理原因，进入草原的那一刻，风突然就冷冽起来。
把中原的温软关在了门里，只剩下草原的苍凉和空旷。
风从四面八方吹来，没有遮挡，没有阻碍，肆无忌惮地撕扯着人的衣袍和旗帜。
天也高了，云也淡了，放眼望去，没有了村庄，没有了炊烟，没有了人声，连鸟叫都听不见了。只有风，呜呜地吹，像是，有人，在远处哭。