“对于游牧民族来说，”肖尘看着王勇，语气很平，但每个字都很重，“污染水源，比屠城更加狠毒。”
王勇愣了一下，眉头拧成一个疙瘩。他想了片刻，又问：“那些蛮族打来的时候，往往会发疯一般屠城。他们做得，我们为什么做不得？”
这个问题，不止王勇想问。在场的好几个人心里都转着这个念头，只是没有说出来。
此刻王勇替他们问了，所有人的目光都落在肖尘身上。
肖尘站直了身体。
他不再撑在案沿上，而是双手负在身后，腰板挺得笔直。
他环视了周围一圈的人——齐雄、诸葛玲玲、王勇、柯向北，还有那几个站在门口的将领和侠客。他的目光从每个人的脸上扫过，最后落在王勇身上。
“站在这里的，”他的声音不高，但很沉，像是在敲一面厚实的鼓，“有部队的军人，有江湖的侠客。我们都出自普通百姓。”他顿了顿，“王勇，莫忘了，你也是从山村之中徭役而来。”
王勇的嘴唇动了一下，没有说话。
肖尘的声音变得更沉了。“你今日若说，能杀尽对方王室，我会给你全部精锐。你说能杀尽对方的官吏和部队，所有军队都是你的。可你要说是想要屠城——”他看着王勇的眼睛，一字一顿，“我会亲手斩了你。”
大厅里安静了下来。没有人说话，连呼吸声都轻了。
窗外的阳光照在地图上，照在那些弯弯曲曲的河流和山脉上，照在每个人的脸上。
“所谓屠城，屠的都是老百姓。”肖尘的声音不大，但每一个字都清清楚楚，像是刻在石头上的铭文，“一般的士绅，都有逃跑的门路。你可听说过哪场战争，死得最早的是皇帝？”
没有人回答。
“老百姓没有发动战争的权利。打赢了，也不会分他一颗粮食的利益。可是战败了，家破人亡最早的是他们。即使苟活下来，遭受苦难的也是他们。皇帝还是照样歌舞升平。百姓何其无辜？”
他的声音里终于有了一丝波动，不是愤怒，是一种更深的无奈，“种田放牧，养活了所有人。到最后，所有苦难都是他们的。你怎能说出屠城这种话来？”
王勇低着头，想了很久。他的眉头拧着，嘴唇抿着，像是在努力消化什么。
然后他抬起头，问：“可他们的兵，也是从老百姓里来的。”
肖尘摇了摇头，动作很轻，像是有些疲惫。“你当初想来吗？谁想抛弃父母妻儿，跑来拼命？如今高官厚禄，忘了当初逃跑时的求生无门？”
他的目光变得深远了一些，像是在看很远的地方，“一旦上了战场，那就是兵。心慈手软，就是对自己、对战友的背叛。可他们是老百姓的时候，不能这么对他们。”
他叹了口气，声音低了一些。“我们上次进入草原的时候，只杀手握兵器的人。我以为你们都知道的。”
齐雄低下了头。他的脸上浮起一层愧色，声音有些涩：“上次……一次接一次的胜利，大家好像做了一场梦。梦醒了，只记得打了胜仗，没想过其他。”
“有趣。”柯向北整了整衣襟，把那块白玉佩摆正了一些。
他的脸上带着一种说不清的表情，不是笑，不是感慨，而是介于两者之间的一种微妙的愉悦。
他看着肖尘，目光里多了一些东西，像是认可，像是意外，又像是不虚此行的满足。
“在营外看见刀枪如林，军容整齐，还以为是一只铁军。没想到，带兵的不是一个成熟的将军，反而像江湖上随处可见、身无分文的游侠。浑身上下，只剩下向往。”
肖尘问：“不好吗？”
柯向北笑了起来。那笑声不大，但很真，是从心底里涌出来的、他自己都没有料到的笑。
他都不记得自己有多长时间没有如此笑了。
“我是个江湖人。”他说，笑声还没收干净，声音里带着一点颤。“我觉得，太好了。”
屋内的气氛渐渐活络起来。方才那几句针锋相对的对话，像是一把刀子切开了凝固的油脂，让原本沉闷的空气流通了起来。
肖尘靠在椅背上，看着这些人围在地图旁，你一言我一语地讨论着，心里难得地生出几分踏实。
柯向北确实是难得一见的人才。他的思维模式像一把快刀，遇到问题就直接切进去，干净利落，不拖泥带水，也不考虑其他因素。
这种性格用好了是利器，用不好就是凶器。好在屋里的这些人慢慢适应了他的行为模式——他说出一个想法，其他人就开始补充、修正、或者干脆推翻。
不足的地方有人指出，过于激进的地方有人缓冲，他负责锋利，其他人负责打磨。
肖尘以前也是看过一些兵书的。好奇，翻过几本，走马观花，看过就忘。
后来有了无敌的战力，就更不在乎战术了——反正冲进去就行了，管他什么阵法什么计谋，一刀劈开，什么都解决了。
可现在不一样了。身后是数万大军，几万条命挂着，由不得他不谨慎。
人一多，就不是一个人冲杀能解决的事了。他得想，得算，得把每一步都踩实了。
总不能到了最后，仗打赢了，兵都饿死了。
他与柯向北在情报方面的认知不谋而合。这是重中之重。
对方蓄谋已久，从高原一步步扩张到草原，对中原的布局怕是了若指掌。
可己方对高原几乎一无所知——不知道对方有多少兵力，不知道对方的将领是谁，不知道对方的粮草从哪来，甚至连对方的确切位置都摸不清。
这是巨大的劣势。
一队队斥候被派了出去。有威武军的精锐探子，也有江湖上轻功好的侠客。
他们换上便装，分头向北，向北，向那些地图上只有一片空白的方向。