旁边几个家丁站着，无人上前。
墨菘皱眉，快步走近：“住手！”
锦衣少年侧首，打量他一眼。
见他衣着普通，只带一个随从，嘴角撇了撇：“哪来的穷酸，管到爷头上？”
“朕——”墨菘一顿，改口，“我问你，为何杀人？”
“杀人？”少年像是听到了笑话，松开手任那小厮滑落在地，却一脚踩住他胸口，“他是我底下的狗，我想怎样不行？”
小厮蜷缩着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“没有理由？”
“理由？”少年俯身，与墨菘对视，眼底是毫不掩饰的轻蔑，“他吃我的、穿我的，命也是我的。这理由够吗？”
墨菘指尖发凉。
他看着那小厮。
瘦骨嶙峋，手腕上全是旧伤，此刻正用哀求的目光望着他。
这眼神。
他是不是也有过？
八岁那年，先帝驾崩，他被推上皇位。
换了一身龙袍，却空荡荡地垂着，像极了被人提线的皮影。
他仰头看着旁边的皇叔，眼里全是惶然。
他，那时候也是像那小厮这样的眼神吗？
“你就不怕他日报仇？”
“报仇？”少年大笑，脚下用力，小厮呕出一口血，“我现在就能让他死，他拿什么报仇？”
“大晏以仁、孝为先，”墨菘声音发紧，“你没有把王法放在眼里！你若是杀了他，要仗八十！关进天牢！”
“王法？”少年像是听到了更大的笑话，“你知道我爹是谁？户部李尚书！我就是王法！”
“至于你说的，仗八十？”
话音未落，他猛地抬脚，重重踩下——
咔嚓。
颈骨断裂的声音，很轻。
小厮头歪向一边，眼睛还睁着，望着墨菘的方向。
死了。
“不过是个小厮，我爹不会让我受罪，”少年踢了踢尸体，像踢一块破布，“给点钱处理了，死了能对我怎么样。”
他瞥了一眼墨菘身后的侍卫，转身离去，家丁们簇拥着他，笑声渐远。
无人看地上的尸体。
墨菘站在原地，柳絮落在肩上。
他是我底下的狗，我想怎样不行？
我现在就能让他死，他拿什么报仇？
他忽然想起八岁那年，皇叔拉着他去青楼。
“若是你无权无势，”皇叔说，“人人都可以踩你一脚。”
他当时不懂。
他穿着龙袍，怎么会无权无势？
现在他懂了。
他没有权。
朝中大臣忽略他，是因为权在皇叔手里。
他们惧怕皇叔，也是因为权。
而他——
说不定，未来也会像眼前的小厮一样死去。
凭什么呢？
他不是皇帝吗？
……难不成，也是谁底下的狗？
他低头，看着自己的手。
这双手批过几百份折子，却从未真正决定过什么。
皇叔说“不急”，皇叔说“此事臣来处理”……
皇叔什么时候想杀朕，也可以吧？
就像这人杀他的狗一样。
不需要理由。
这个念头冒出来的瞬间，墨菘浑身一颤。
不对。
皇叔不一样。
他想起那夜文华殿，皇叔说“臣觉得陛下拿得到，但不是现在”。
想起皇叔揉着太阳穴，说“臣等着那一天”。
想起今日，他要出宫，皇叔看了他几秒，目光落在他攥紧的袖口，然后给了。
他给了朕出宫的机会。
这人，会给他底下的狗出宫的机会吗？
他弯腰，从地上捡起一块石头。
棱角锋利，沾着泥土和血。
“陛下！”侍卫急追两步，却被墨菘的眼神止住。
那眼神狠厉非常。
他们僵在原地，看着陛下攥紧石头追上去，才猛然惊醒。
锦衣少年听到脚步声，刚回头。
那石头砸在额角，他踉跄着倒地：“你、你敢——”
周围的家丁围了上来，墙上却跳下几名灰衣人，将他们制住。
墨菘没回头，他知道那是谁的人。
第二下，第三下。
他不知道自己砸了多少下。
只记得那少年从咒骂到求饶，再到无声无息。
记得血溅在脸上，温热。
记得自己站起来，看着那具尸体，忽然觉得……
空。
像那年在龙椅上，像每次被满殿目光掠过时，像……
像皇叔说的，“答案不在臣这里”。
那答案在哪里？
侍卫拖着尸体去埋的时候，墨菘坐在槐树下，用袖子擦脸上的血。
擦不干净。
他看着自己的手，忽然想起那少年死前说的话。
“我就是王法”。
王法。
朕是皇帝，朕才是王法。
可朕刚才，用的是石头，不是王法。
他攥紧手心，手背被血浸透，黏腻地贴在手背。
朕和那人，有什么区别？
都是用手，都是没有理由，都是……
想证明自己有权。
他低头，看着地上那小厮的尸体。
已经被侍卫用草席盖住了，露出一截苍白的手腕，全是旧伤。
朕杀那人，是为了他吗？
还是为了……朕自己？
墨菘站起身，将那块染血的石头扔进护城河。
扑通一声，涟漪荡开，转瞬不见。
他沿着来时的路往回走，脚步比来时沉得多。
路过那家橘子糖铺子，他没有停下来。
……
墨南歌到宫中时，已是旁晚。
太监说陛下在御书房房等了半个时辰。
他脚步微顿，随即面色如常地走进去。
那孩子坐在椅子上，手里翻着一本《资治通鉴》。
见他进来，头也不抬：“皇叔好大的架子。”
“陛下恕罪。”墨南歌躬身，“不知陛下久等。”
“皇叔不知的事，还多着呢。”
墨菘合上书，终于抬起头。
烛光下，那双眼睛黑得发亮。
墨南歌：“西华门的侍卫，是臣的人。陛下……玩得不开心？”
他知道。
他什么都知道。
“皇叔知道的事真多，”墨菘开口，声音轻下去，“朕今日杀了个人。”
墨南歌坐下，掀开茶盏的手微顿。
“京城外，窄巷里，一个锦衣少年。”墨菘语气平淡，“他用脚踩断了一个下人的脖子，朕用石头砸烂了他的头。”
他顿了顿，看向墨南歌的眼睛：“皇叔觉得，朕今夜能睡得好吗？”
墨南歌终于抬眸。
那双总是沉定的眼睛里，此刻有什么东西在闪动。
是了然。
“陛下，”他缓缓道，“臣第一次杀人，是十六岁。”
墨菘攥紧了扶手。
“那时臣被刺客围在猎场，臣便夺了刺客的刀，”墨南歌抬起手，按着自己的心脏，“从这里，捅进去。血是热的，流了臣满手。”
他放下手，与墨菘对视：“臣那夜没睡着。”
“皇叔现在呢？”
墨南歌笑了：“现在？杀得习以为常了自然睡得着。”
他起身，没了喝茶的心思。
他已经不是之前那个风光齐月的王爷。
“那少年是户部尚书的独子，”他声音从门口飘回来，“臣会处理。陛下……”
他顿住，侧首，烛影在夜色里晃出一道暗弧：“吃块橘子糖，睡吧。”
墨菘坐在原地。
案上不知何时多了几颗糖，糖纸在烛火下泛着温润的光。
他拿起一颗，咬了一口。
还是一样的味道。
那夜他睡着了。
他以为自己会醒着。
他梦见血，梦见柳絮，梦见一双眼睛。
是皇叔的。
皇叔在梦里说：“陛下，臣的头……明日就不碍事了。”
他惊醒。
天还未亮。
案上的糖纸还摊着，像一张小小的、皱巴巴的命。
……
元傲早已悄然抵京，还未来得及入宫面圣。
刚入城门，林御史便盛情相邀。
他身为世家核心，这般拉拢，不好拂了面子。
元傲略一沉吟，便随着林御史去往府中赴宴。
宴席之上，林御史笑容满面，只说陛下近日事忙，请元将军迟些入宫。
劝酒劝菜，歌舞助兴，宾主尽欢。
元傲不知，这一切都在林御史的算计之中。
他早已算准时日，暗中布下第二重圈套，只等一个绝佳时机。
没过两日，户部突发意外。
库银账目出现巨大亏空，管库郎中突发急病，一众官员束手无策。
紧急上报恳请摄政王前往户部主持大局，彻查账目、稳住局面。
这是林御史精心安排的牵制之计。
把墨南歌困在户部，让他无暇顾及宫中，无暇分身。
果不其然，墨南歌被户部之事缠住。
整日留在户部彻查账目，连朝会都未能出席，彻底脱离了宫中视线。
林御史等的就是这一刻。
见时机成熟，他当即不再遮掩。
林御史亲自陪着元傲，带着一干亲兵大摇大摆往皇宫方向而去，美其名曰入宫述职领赏。
与此同时，一道假传的圣旨，火速送往户部。
一个太监跌跌撞撞冲进户部衙门，脸色惨白，扑通一声跪倒在墨南歌面前。
额头磕在金砖上，声音抖得不成调，带着哭腔急喊：
“殿下！不好了！大事不好！”
“西北元傲勾结乱党，带兵闯宫，扬言要篡位夺权！”
“陛下在御书房身陷险境，命悬一线！恳请殿下立刻领兵入宫救驾！”
墨南歌正低头翻阅账册，指尖停在某一页上，闻言缓缓抬起眼。
他的目光落在那太监身上，像在审视一件赝品。
账册被他轻轻合上，发出一声沉闷的响。
“陛下……亲口说的？”
声音不重，却让那太监伏得更低。
太监浑身发抖，声音从牙缝里挤出来：“千真万确！陛下口谕，命殿下即刻带兵——”
“带兵？”墨南歌轻笑一声，那笑意浮在嘴角，却没有渗进眼底。
他微微偏头，耳后的暗红流苏轻轻晃了晃，“陛下要我带多少兵？”
太监猛地一怔，显然没料到这一问，支吾道：“这……自然是越多越好……”
苏知安站在一旁，倒吸一口冷气，手指不自觉地攥紧了袖口。
墨南歌却已敛了神色，将账册推到一边。
他淡淡道：“知道了。你先回去复命，本王随后就到。”
太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，踉跄着消失在门外。
苏知安脸色骤变，一步跨上前，挡在墨南歌身前。
他压低声音，语速极快，带着压不住的急切：“殿下，这绝对有诈！”
“元傲刚入京不久，兵权早已被分化，绝无可能贸然闯宫篡位！”
“定是林御史等人设下的圈套，就等着殿下自投罗网！”
“您千万不能去！”
墨南歌站在堆满账册的桌案前，一身玄色常服，衣袍上沾着户部衙门里淡淡的墨香和陈纸气味。
他没有看苏知安，目光穿过半开的窗户，落在远处皇宫的方向。
那里，夕阳正沉，天边烧成一片暗红。
“本王知道。”他开口。
苏知安一怔，喉间的话堵在那里，还想再劝。
墨南歌眸中闪过一丝复杂的情绪，缓缓开口：
“可陛下长大了。”
苏知安眉头紧皱：“殿下？”
墨南歌低头看着满桌账册，那些密密麻麻的数字在烛火下微微发黄。
他抬起眼，看向苏知安：“苏知安，你跟了本王几年了？”
苏知安一愣，不知他为何忽然问这个，还是老实答道：“回殿下，十五年了。”
“十年，够久了。”
“本王陪陛下四年，也够久了。”
他起身，椅子往后滑了一寸，发出一声细微的吱呀。
他从案下取出一封早已写好的信笺，封皮上的字迹端正清隽，墨迹早已干透，显然不是临时所写。
他将信笺递给苏知安，动作很轻，像交付一件寻常物件。
“若我未归，将此折呈给陛下。”
苏知安接过，手指触到那封信笺时，心中忽然涌上一股强烈的不安。
他低头看了一眼封皮，又抬起头，声音发紧：“殿下，您这是——”
墨南歌已经转过身，走向门外。
“回府。”
“更衣。”
帘子落下，窸窸窣窣的衣料摩擦声隐约传来。
苏知安跟着墨南歌回了王府，他站在门外，手里攥着那封信笺，指节发白。
片刻后，门吱呀一声开了。
墨南歌迈步而出。
他换了一身素白长袍，未着甲胄，未佩长剑，唯有腰间一枚玉佩。
那是当年先帝所赐，温润的碧色垂在素白的衣料上，轻轻晃动。
苏知安瞳孔骤缩，膝盖一软，扑通跪地。
他仰头看着那道素白的身影，眼眶泛红，声音发颤：“殿下！不可！您这样去，分明是——”
赴死。
那两个字卡在喉间，怎么也说不出口。
墨南歌低头整了整袖口，神色平淡：“本王已经许久没有穿过素白的颜色了。”
他抬步向前，素白的衣摆拂过门槛，像一片落叶飘向深秋的湖面。
苏知安跪在原地，手中那封信笺被攥得变了形。
他忽然想起十五年前那个雪夜，少年墨南歌将小小的他从土匪的乱刀下救出，雪白的大氅上沾满血污，却笑着对他说：
“跟着我，保你一世安稳。”
如今，那个少年要去赴一场必死的局。