寒来暑往，四季更迭。
时光最是磨人，也最是能改人心。
转眼墨菘已十二岁。
墨菘看着铜镜里那个清晰的自己。
当年那个长得像小豆丁的孩童，早已长成形姿挺拔的少年。
眉目间渐渐褪去稚气，多了几分沉敛威仪。
眉眼一抬，竟有了几分墨南歌的影子。
这些年学识渐丰，眼界渐阔，他终于慢慢读懂，墨南歌当年那些狠绝手段底下，藏着的深意。
可心底的情绪，他并未就此释然，反而愈发纠缠不清。
曾经刻骨的恨，早已淡去，取而代之的，是一层化不开的怨。
怨墨南歌凡事独断，从不对他解释半句。
怨墨南歌杀伐过烈，不问缘由，便断了他身边所有可依仗之人。
更怨墨南歌以保护为名，把他牢牢护在羽翼之下，也把他困在这方寸龙椅之上，不得半分自主。
而朝堂之上，风浪渐起。
随着他年岁渐长，要求皇帝亲政、请摄政王归还大权的声音，一日高过一日。
朝中势力早已悄然洗牌，形成微妙的三足鼎立。
墨南歌的心腹旧部，稳掌兵权。
当年被重创的世家并未根除，旁支新贵不断冒头，蛰伏蓄力。
恩科选拔上来的寒门官员，自成一派，忠心向帝，却也各有思量。
其中，叫嚣最凶、逼得最紧的，便是世家一派。
之前墨南歌针对世家，让他们恐惧。
如今，他们想借皇帝亲政，把墨南歌拉下来。
这本是墨菘从前最期盼的一天。
可真当这一日近在眼前，他却没有半分欣喜，只觉满心茫然，情绪翻涌。
如今他早已不是懵懂小儿，把朝局看得通透。
墨南歌手握大权多年，根深蒂固，朝野敬畏。
他真的会心甘情愿，把沉甸甸的皇权毫无保留地交还回来吗？
墨菘不知道。
他只知道，每一次朝会，臣子言辞激烈，步步紧逼，墨南歌始终立在御座之侧，面色沉静如水，眼底无波无澜，不见半分怒，不见半分喜，也不见半分动摇。
任凭底下唇枪舌剑，他自岿然不动。
墨菘坐在龙椅上，静静望着他，目光复杂难辨。
他越来越看不懂墨南歌。
看不懂他的野心。
看不懂他的底线。
更看不懂他对自己，到底是栽培，是监视，还是另一种更深的、他尚且读不懂的守护。
他心中有许多话想私下询问。
一日，终于等来机会。
几年过去，墨南歌的脸色愈发苍白，眼下青黑浓重，像是很久没有合过眼。
墨菘看着他，终究没忍住，小声问了一句：“摄政王，你很久没睡觉了吗？”
世家早已旁落，朝政也渐渐走上正轨，真的还有那么多事情要忙？
墨南歌闻言微微一怔，垂眸看向眼前长高了不少的少年，下意识抬手揉了揉太阳穴。
“朝政虽稳，但国家大事耽搁不得。陛下安心学好课业，练好帝王心性便好。”
墨菘看着他的动作，忽然想起苏知安曾经悄悄同他说过的话。
“摄政王殿下这些日子没日没夜地操劳，全是为了稳住朝堂，为了陛下能坐稳这龙椅。”
“殿下有头疼的毛病，发作起来痛苦不堪，所以才对争执之人痛下杀手。这头疼是因为……”
“唉，还望陛下了解殿下的苦心。”
彼时墨菘只觉嗤之以鼻，觉得墨南歌分明是为了自己，怎么可能为了他？
不过是在找借口罢了。
可此刻，他抿着唇，没有说话。
心底涩意翻涌，怨与放下的念交织，缠得他胸口发闷。
若不是为了他，墨南歌又怎么会带他上朝，让他真正坐在那把象征皇权的龙椅上，听百官奏报国事？
每每上朝，墨南歌都像一个认真的臣子，坐在他下首的椅子上，身姿端正。
每逢百官奏报晦涩难懂的政务，便会侧过身，压低声音，一字一句耐心地给他解释。
“这是河运粮道，关乎江南百姓生计，需得严查克扣，杜绝贪腐。”
“盐引是朝廷重利，从前被世家把持垄断，如今要重新规整，放利于民，也稳固国库。”
那时候他听得脑袋发胀，那些拗口又繁杂的词汇一句也听不懂，只觉得昏昏欲睡。
可他总会忍不住偷偷侧眼去看身旁的墨南歌。
男人面色如常，眼神沉静，无论多棘手的政务，在他那里都云淡风轻，仿佛这些家国大事他已经打理了一辈子，从容得让人移不开眼。
只要发现他不懂，就会细细解释，然后整理成册送来。
怎么看，都是一个一心想让他成为合格皇帝的架势。
所以那会儿他没有反抗，只是把那些听不懂的东西，一点一点啃了下来。
烛火摇曳，映得墨南歌的侧脸愈发冷硬。
墨菘忽然开口，声音不大，却带着这几年积攒的所有分量：“皇叔，我是个大人了。”
这是他五年来第一次叫他皇叔。
这句话的意思谁都明白。
他长大了，该亲政了。
他捏了捏手掌，心里反复告诉自己：这只是个试探。
若是皇叔是为了他好，那就好。
若不是，他不想、也不愿意最后和皇叔兵戎相见。
墨南歌侧头看着他，沉默了片刻。
然后开口，声音低沉，一字一句，带着不容置疑的郑重。
“陛下，你性子太软，心有仁念。这本是好事，可身为帝王，绝不能一味心软。”
墨菘猛地抬头，从纷乱的思绪中挣脱，一下撞进墨南歌深邃的眼眸里，心头一颤。
“你要记住，这龙椅坐的是至高皇权，容不得半分牵绊。”
墨南歌的语气愈发严肃，目光灼灼地盯着他，没有半分玩笑。
“若有一日，任何人，无论亲疏远近，无论身份贵贱阻止你执掌大权，挡了你的路，你便要狠下心，毫不犹豫地杀了他。”
“绝不能有半分犹豫。”
只见墨南歌微微俯身，凑近几分，最后一句掷地有声，震得墨菘耳膜发疼：“包括本王。”
话音落下，墨菘浑身一僵，瞳孔骤然收缩，不敢置信地看着他。
“你……”
他看着眼前的皇叔，张了张嘴，却发不出任何声音，只能怔怔地看着墨南歌。
他摸不明白他心里所想。
墨菘垂下眼，指腹无意识地摩挲着龙椅的扶手，沉默了片刻。
然后他垂眸，声音放得很轻，像是在试探：
“皇叔，你……是不想把玉玺给朕吗？”