天还没亮，叶明就被吵醒了。

    外头有人说话，声音压得很低，但透着股急切。他坐起来听了听，是王管家的声音，还有一个人，听不真切。他披上衣裳推开门，院子里站着两个人，一个是王管家，另一个是赵栓柱。

    赵栓柱看见他，连忙跑过来，脸冻得通红，气喘吁吁的。

    “叶大人，出事了。”

    叶明心里一紧：“什么事？”

    赵栓柱道：“俺师傅让俺来报信。王家的管家王福，昨儿个夜里去了大兴县城，找了孙县令。不知道说了什么，孙县令连夜派人去京城了。”

    叶明眉头皱起来。

    张德明从堂屋出来，披着件棉袄，手里还拿着本子。他听见赵栓柱的话，脸色变了变。

    “孙县令派人去京城，肯定是去找王阁老的人告状。”

    李守信和赵文远也醒了，都凑过来。几个人站在院子里，雾气很重，说话都带着白气。

    叶明想了想，道：“今天还去大兴。量王家的第三块地。”

    李守信愣了一下：“叶大人，王家都告到京城去了，咱们还去？”

    叶明道：“去。越是这样越不能停。一停，就输了。”

    张德明点点头：“叶大人说得对。他们越急，说明咱们做得越对。要是咱们停了，正中了他们的计。”

    赵文远回屋拿了地图，摊在院子的石桌上。雾气打湿了纸边，他用袖子擦了擦。

    “第三块地在县城西边，靠着河。那块地比前两天那两块都大，少说也有四百亩。王家报了多少？”

    张德明翻了翻本子：“报了二百亩。”

    李守信哼了一声：“又瞒了一半。”

    叶明看了看地图，又看了看天色。天边已经泛白了，雾气开始慢慢散。

    “吃饭。吃完就走。”

    几个人匆匆吃了早饭，上了马车。赵栓柱也跟着，说师傅让他来帮忙。马车出了巷子，往南门走。街上人还不多，铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬东西。

    叶明掀开车帘，看着外头的街景，心里盘算着。王家告到京城，王阁老那边肯定会动。但顾慎在京城盯着，应该能顶一阵。关键是，得趁他们还没反应过来，把王家的地量完。量完了，造册上报，木已成舟，他们想改也难。

    马车出了南门，上了官道。天亮得快，雾气一散，太阳就出来了。官道两旁的田地亮堂堂的，麦苗绿得发亮。远处的村庄炊烟升起来，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约。

    走了小半个时辰，到了县城西边。赵文远指着一片靠着河的田地说，就是这块。

    几个人下了车，正要下田埂，就看见田埂那头站着十几个人。领头的正是王福，身后跟着一群壮汉，手里拿着锄头、扁担，看着就不是来帮忙的。

    王福看见他们，往前走了几步，脸上的肉抖了抖。

    “叶大人，又来量地？”

    叶明看着他：“王管家，今天量这块。”

    王福往田埂上一站，挡住路。

    “叶大人，这块地不能量。”

    叶明道：“为什么？”

    王福哼了一声：“这是王家的私产，没有王家的准许，谁也不能动。叶大人，你是朝廷的官，总得讲王法吧？”

    叶明从怀里掏出户部的公文，展开来。

    “户部的公文写得清清楚楚，清丈京畿田亩，是朝廷的政令。王法在上，谁也不能阻拦。”

    王福看了看那张公文，脸色变了几变，但还是不让开。

    “叶大人，你说清丈就清丈？谁知道你的公文是真的假的？再说了，清丈田亩这么大的事，总得跟地方官府打个招呼吧？孙县令说了，没有他的许可，谁也不能在大兴县的地头上乱动。”

    叶明看着他，没说话。

    这时候，田埂那头又来了几个人。叶明一看，是昨天那个老汉，身后跟着七八个年轻人，手里都拿着农具。老汉跑过来，气喘吁吁的。

    “大人，俺们听说王家的人又来闹事，特意来帮忙。”

    王福看见他们，脸一沉：“老赵头，你凑什么热闹？不想活了？”

    老汉也不怕，梗着脖子：“王福，你别横。叶大人是奉了朝廷的令来量地的，你拦着就是抗旨。俺们虽然穷，但知道王法。你抗旨，俺们就敢作证。”

    王福气得脸都紫了，身后的壮汉往前走了两步。老汉身后的年轻人也不示弱，把锄头往地上一杵，站在那儿不动。

    两边对峙着，气氛一下子紧了。

    叶明站在中间，看着王福。

    “王管家，我再问你一遍，让不让？”

    王福咬着牙，正要说话，远处传来一阵马蹄声。

    一队人马从官道上过来，领头的还是顾慎。他今天穿了一身铠甲，骑在马上，威风凛凛。身后跟着二十几个兵卒，比昨天还多。

    马队到了跟前，顾慎勒住马，看了一眼王福，又看了一眼那些壮汉。

    “王福，你这是要造反？”

    王福腿都软了，扑通一声跪下来。

    “世子爷，小的不敢，小的不敢……”

    顾慎没理他，从马上跳下来，走到叶明跟前。

    “叶兄，你量你的。谁要是敢拦，我的人就在这儿。”

    他说完，朝身后挥了挥手。二十几个兵卒散开来，站在田埂两边，手按在刀柄上，眼睛盯着那些壮汉。

    那些壮汉一个个缩着脖子往后退，锄头扁担都扔地上了。

    王福跪在地上，浑身发抖，一个字都不敢说。

    叶明看了他一眼，转身拿起尺子。

    “量。”

    赵文远接过尺子，李守信扛起标杆，张德明翻开本子。几个人下了田埂，开始量地。

    老汉带着那几个年轻人也跟上来，扛标杆的扛标杆，拉尺子的拉尺子，比昨天还利索。

    这块地靠着河，地势低，有些地方还积着水。李守信踩着泥水往前跑，鞋都湿透了，也不在乎。赵文远拉尺子拉得仔细，每一尺都拉得笔直。张德明蹲在田埂上记数，一笔一画，工工整整。

    量到一半的时候，田埂那头又来了人。

    这回不是王福，是钱账房。他走得快，比昨天急多了，脸上的笑容也没了。

    “叶大人，且慢。”

    叶明停下手中的尺子，看着他。

    钱账房走到跟前，喘了口气，从怀里掏出一封信。

    “叶大人，这是王阁老府上来的信。王阁老说了，清丈田亩是大事，得慢慢来，不能操之过急。大兴县的事，先缓一缓，等朝廷的章程下来了再说。”

    叶明接过信，看了一眼，没打开。

    “钱先生，户部的公文就是朝廷的章程。不需要再等。”

    钱账房急了：“叶大人，王阁老的话你也不听？”

    叶明把信递回去，看着他。

    “钱先生，我是户部的官员，奉的是皇命。王阁老如果有不同意见，可以上折子给圣上。在圣上的旨意下来之前，我该干什么还干什么。”

    钱账房的脸一阵红一阵白，站在那儿说不出话。

    顾慎在旁边笑了，声音不大，但每个人都听得见。

    “钱先生，听见了没有？叶大人奉的是皇命。王阁老要是觉得不对，可以去跟圣上说。在这之前，别挡着叶大人干活。”

    钱账房看了看顾慎，又看了看叶明，把信收回去，转身走了。走的时候脚步踉跄，差点摔了一跤。

    叶明没理他，继续量。

    量到下午，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“四百一十二亩。”

    叶明在本子上记下来。加上前两天量的，王家在大兴已经量了一千三百多亩。还有至少三四块地，加起来还有一千多亩。

    老汉蹲在田埂上，看着本子上的数字，眼圈红了。

    “大人，俺们村的人盼这一天盼了多少年了。王家的地量清楚了，俺们小门小户的，是不是就能少交点税了？”

    叶明点点头：“量清楚了，按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。该你们交的，一分不少；不该你们交的，一分不多。”

    老汉抹了把眼睛，站起来，朝叶明鞠了一躬。

    “大人，俺替俺们村的人谢谢您。”

    叶明扶住他：“老人家，别这样。这是我该做的。”

    老汉摇摇头，眼泪又下来了。

    太阳偏西了，天边开始泛红。叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。老汉带着那几个年轻人站在田埂上，看着他们走。

    “大人，明天还来不？”老汉喊。

    叶明回过头：“来。”

    老汉笑了，脸上的皱纹挤成一堆，在夕阳下看着暖洋洋的。

    马车上了官道，往京城方向走。车里还是那么挤，但谁也不嫌。李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图眯着眼，张德明翻着本子，嘴角带着笑。

    赵栓柱缩在角落里，看看这个，看看那个，小声问叶明：“叶大人，明天俺还能来不？”

    叶明道：“能。你师傅那边没事？”

    赵栓柱摇摇头：“没事。工部那台新机器装好了，师傅说让俺来帮您。”

    叶明点点头。

    马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。

    叶明买了包栗子，分给车里的人。李守信接过去，连壳嚼，嘎嘣嘎嘣的。张德明剥得仔细，把壳剥得干干净净，栗子肉金黄金黄的。赵文远一边吃一边看地图，栗子渣掉在图纸上，他吹了吹，继续看。

    马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家已经开了门，站在门口等着。

    “大人，有封信。”

    叶明接过信，打开一看，是陈国栋写的。信不长，就几行字。

    “叶大人，王阁老的人在户部递了话，说你擅自清丈田亩，扰乱地方。钱尚书顶不住，让你明天去户部说明情况。小心。”

    叶明看完，把信折好，收进怀里。

    张德明凑过来：“叶大人，怎么了？”

    叶明把信上的事说了。几个人都沉默了。

    李守信放下手里的栗子，闷声道：“叶大人，是不是咱们量得太快了？”

    叶明摇摇头：“不是快不快的事。是他们不想让咱们量。不管快慢，他们都会拦。”

    张德明推了推眼镜：“叶大人，明天去户部，你打算怎么说？”

    叶明想了想，道：“实话实说。把量出来的数字摆出来，把王家的瞒报摆出来。谁对谁错，一目了然。”

    赵文远有点担心：“叶大人，户部那些人，未必讲道理。”

    叶明点点头：“我知道。但该说的还是得说。说不说得赢是一回事，说不说是另一回事。不说，就输了底气。”

    几个人进了屋，围着桌子坐下。王管家端了饭菜来，今儿个炖了排骨，红烧的，看着就香。但谁也没心思吃，都看着叶明。

    叶明拿起筷子，夹了块排骨放进嘴里。

    “吃。吃饱了再说。”

    几个人这才拿起筷子，慢慢吃起来。

    吃完饭，叶明让他们先去歇着。三个人累了一天，倒在床上就睡着了。

    叶明走到院子里，站在那几竿竹子前头。月光照下来，竹叶的影子落在地上，细细碎碎的。风吹过来，竹叶沙沙响。

    他站了一会儿，转身进屋。

    躺到床上，闭上眼，把明天要说的在脑子里过了一遍。户部那边，钱尚书是个老好人，墙头草，谁势大听谁的。王侍郎是王阁老的人，肯定会发难。关键是，得让钱尚书知道，这事背后有顾慎撑着，有方先生盯着。他顶不住王阁老，但也得罪不起顾慎。

    只要钱尚书不直接下令停，就还能继续干。

    至于王侍郎说什么，不重要。他说的每一句话，都会记下来。以后都是证据。