天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。

    外头传来扫院子的声音，沙沙沙，沙沙沙。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明的声音，低低的，像是在念什么。他坐起来，穿上衣裳，推开门。

    院子里雾气重得很，那几竿竹子看不太清，只能看见模模糊糊的影子。堂屋里点着灯，张德明坐在桌边，面前摊着那个本子，正拿着笔算什么东西。李守信靠在椅子上打呼噜，赵文远歪在另一张椅子上，也睡着了。

    “张先生，这么早？”叶明走进去。

    张德明抬起头，眼圈发黑，显然一夜没怎么睡。他推了推眼镜，指着本子上的数字。

    “叶大人，昨儿个量的那块地，我又算了一遍。五百二十三亩，没错。我又查了大兴县的税册，王家报的是一百五十七亩。瞒了三百六十六亩。按一亩两斗算，一年少交七十三石二斗粮。这还只是一块地。”

    叶明在他旁边坐下，看了看本子上的数字。

    “王家在大兴还有几块地？”

    张德明翻了翻本子：“至少还有五块。加起来少说还有一千多亩。一年少交的粮，至少两百石。”

    叶明沉默了一会儿，点点头。

    王管家端了粥和馒头来。叶明叫醒李守信和赵文远，四个人围着桌子吃了早饭。李守信还是那么能吃，一口气喝了四碗粥，吃了六个馒头。张德明吃得少，喝了一碗粥，半个馒头，又低头看本子。

    吃完饭，四个人收拾好东西，上了马车。

    老李赶着车往南门走。天已经亮了，但雾还没散，街上朦朦胧胧的。卖早点的小摊已经摆出来了，热腾腾的白气在雾里飘散，看着像一团一团的云。

    出了南门，雾渐渐薄了。官道两旁的田地露出来，麦苗绿油油的，挂着露珠，在晨光里亮闪闪的。

    赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨：“今儿个量南边那块。靠着官道，边界清楚。东边是一条沟，西边是一排柳树，北边到那个土坡，南边到那条小路。”

    李守信点点头：“那块地我见过。好地。种麦子一亩能打三石半。”

    马车走了小半个时辰，到了地方。几个人下了车，站在官道上往田里看。这块地比昨天那块还大，平平整整的，一直延伸到远处的土坡。田埂上长着一排老柳树，叶子掉光了，枝条在风里晃。

    叶明正要下田埂，赵文远拉了他一把。

    “叶大人，你看那边。”

    叶明顺着他手指的方向看过去。田埂那头站着几个人，穿着短褐，手里拿着锄头，正往这边看。领头的正是昨天那个老汉，身后还跟着几个年轻人。

    老汉看见他们，连忙跑过来。

    “大人，你们真来了！”

    叶明点点头：“老人家，你怎么在这儿？”

    老汉搓了搓手，笑道：“俺们怕王家的又来找麻烦，特意来看着。这几个都是俺们村的后生，有力气，能帮忙。”

    叶明看着那几个年轻人，都是二十出头的样子，穿着破棉袄，脸冻得通红，但眼睛亮亮的。

    “多谢老人家。不过你们不用在这儿守着，我们有兵卒跟着。”

    老汉摇摇头：“大人，您帮俺们办事，俺们不能干看着。有啥活，您尽管吩咐。”

    叶明想了想，指着田埂上的标杆。

    “那你们帮忙扛标杆吧。赵先生指哪儿，你们就把标杆插到哪儿。”

    几个年轻人连忙点头，跑过去扛起标杆。老汉也跟着，虽然年纪大了，但腿脚利索，走得比年轻人还快。

    赵文远拿出那张布地图，对照着看了一会儿，指着远处的一排柳树。

    “从那儿开始，往这边量。那排柳树是东边界，往西一直量到那条沟。”

    李守信扛着标杆跑到柳树底下插好，又跑回来。赵文远和叶明拉起尺子，一头在柳树底下，一头在田埂上。张德明蹲在旁边，拿着本子记数。

    那几个年轻人跟在后面，赵文远指哪儿，他们就把标杆插到哪儿，跑得飞快。老汉在旁边看着，时不时喊一声：“往左点！”“往右点！”比谁都着急。

    量了小半个时辰，田埂那头又来了人。

    这回不是王福，是个穿着长衫的中年人，瘦高个，留着山羊胡，走路慢悠悠的，身后跟着两个仆人。他站在田埂上，看着这边量地，脸上没什么表情。

    老汉看见他，脸色变了变，凑到叶明耳边。

    “大人，那是王家的账房先生，姓钱。比王福难缠。”

    钱账房走过来，朝叶明拱了拱手。

    “这位就是叶大人吧？在下姓钱，是王三公子府上的账房。”

    叶明回了个礼。

    钱账房看了看他们手里的尺子，又看了看那几个扛标杆的年轻人，笑了笑。

    “叶大人，清丈田亩是朝廷的政令，我们王家自然是支持的。不过，这些田都是王家的祖产，种了上百年了，边界清清楚楚。叶大人初来乍到，怕是有些地方不熟悉，量错了倒不要紧，伤了和气就不好了。”

    叶明看着他：“钱先生放心，我们量得仔细，不会错。要是量出来跟王家报的不一样，我们再量一遍。两遍不行就三遍，总能量清楚。”

    钱账房的笑容僵了僵。

    叶明又道：“钱先生要是不放心，可以在这儿看着。我们量的每一尺每一寸，你都看得见。”

    钱账房站在那儿，走也不是，留也不是。最后干笑了两声，在田埂上站着不走了。

    叶明没理他，继续量。

    李守信扛着标杆跑得更快了，步子迈得大，像是在跟谁较劲。赵文远拉尺子拉得笔直，一点都不敢歪。张德明低着头记数，笔尖沙沙响，一个字都不漏。

    那几个年轻人跑前跑后，累得气喘吁吁，但谁也不肯歇。老汉蹲在田埂上，眼睛盯着尺子，嘴里念叨着数字。

    量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“三百八十七亩。”

    叶明看了钱账房一眼：“钱先生，王家报的这块地是多少亩？”

    钱账房的脸色不太好看，干巴巴地说：“这个……我得回去查查。”

    叶明点点头：“查清楚了告诉我。要是对不上，我们再量。”

    钱账房拱了拱手，转身走了。走得比来的时候快多了，两个仆人小跑着才跟上。

    老汉看着他走远，啐了一口。

    “装什么装。这块地他们报的是一百二十亩，瞒了二百六十七亩。俺们村的人都知道，就是不敢说。”

    叶明在本子上记下来，合上本子。

    “老人家，今天多谢了。明天还来，量王家的第三块地。”

    老汉连连点头：“来！俺们天天来！”

    中午，几个人在田埂上吃了干粮。王管家给烙的饼，夹着酱牛肉，虽然凉了，但吃起来还是香。李守信一口气吃了三张，又喝了半壶水，打了个饱嗝。

    赵文远摊开地图，在上头标数字。标完了，抬起头。

    “叶大人，照这个速度，王家在大兴的地，再有四五天就能量完。量完了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。大兴县量完了，还有通州、顺天府。”

    叶明点点头：“不急。一块一块量。量清楚一块，登记一块。量完了，造册上报，按新规矩纳税。”

    张德明推了推眼镜：“叶大人，按新规矩纳税，那些大户肯定不干。他们会想各种办法阻挠。王阁老那边，也不会善罢甘休。”

    叶明咬了口饼，慢慢嚼着。

    “我知道。所以每一步都得走稳。量地的时候，有顾世子的人盯着。量完了，造册上报，交给户部存档。户部那边，有陈郎中盯着。朝廷那边，有方先生和顾世子在盯着。他们想拦，没那么容易。”

    张德明想了想，点点头。

    吃完饭，几个人收拾东西上了马车。老李赶着车往回走。车里比昨天还挤，但谁也不嫌。李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图眯着眼，张德明翻着本子，嘴里念念有词。

    叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。

    官道两旁的田地向后倒退，一块一块的，有的绿油油，有的光秃秃。远处村庄的炊烟升起来，在风里飘散。几个孩子在田埂上跑，追着一只狗，笑声传过来，脆生生的。

    他放下车帘，闭上眼。

    脑子里过了一遍今天的数字。三百八十七亩。加上昨天的五百二十三亩，两天量了九百一十亩。王家在大兴还有至少一千多亩。量完了，光王家一家，一年就能多收两三百石粮。

    两三百石粮，够多少人家吃一年？

    他心里算了一下，一个人一天吃一斤粮，一年就是三百六十斤。一石是一百二十斤，两三百石就是两三万斤。够七八十个人吃一年。

    这还只是王家一家。大兴县还有李家、赵家、孙家，还有那些小门小户被多摊派的。全国还有十几个道，几百个县。

    路还长。

    但路是一步一步走的。地是一亩一亩量的。今天走了这一步，明天再走下一步。走多了，路就出来了。

    马车进了城，街上正是热闹的时候。铺子都开着，人来人往。一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。几个孩子追在后头跑，最小的那个跑得慢，急得直跺脚。

    叶明看着那些孩子，嘴角弯了弯。

    马车在叶府门口停下来。四个人下了车，王管家已经开了门。

    “大人，有客。”

    叶明一愣：“谁？”

    王管家道：“工部的孙主事，等了小半个时辰了。”

    叶明快步往里走。堂屋里，孙德胜正坐着喝茶，看见他进来，连忙站起来。

    “叶大人，您可回来了！”

    叶明道：“怎么了？”

    孙德胜从怀里掏出一张纸，递给他。

    “您看看这个。郑尚书让我给您送来的。”

    叶明接过来一看，是一张图纸。上头画着一台机器，比工部那台还大，还复杂。旁边标着密密麻麻的数字和文字说明。

    “这是什么？”

    孙德胜眼睛发亮：“这是新机器的图纸。郑尚书说了，照着这个造，一台能顶两台用。吊得更多，跑得更快。要是造出来，矿上、码头上，都够用了。”

    叶明仔细看了看图纸，越看越觉得眼熟。

    “这图纸……跟集贤阁那本《格物新论》上画的有点像。”

    孙德胜一拍大腿：“叶大人好眼力！就是从那本书上琢磨出来的。郑尚书让人研究了半个月，改了七八遍，才画出这张图。”

    叶明把图纸还给他：“好事。造出来，我先看看。”

    孙德胜连连点头，小心翼翼地把图纸折好收进怀里。

    “叶大人，那我先走了。郑尚书还等着回话呢。”

    说完，一溜烟跑了。

    叶明看着他跑远的背影，笑了笑。

    张德明在旁边道：“叶大人，工部那边也要搞新机器？”

    叶明点点头：“搞成了，一天能吊几千斤货。安阳府那边已经用上了，效果很好。”

    李守信在旁边听得一愣一愣的：“一天吊几千斤？那得多少人扛？”

    叶明道：“不用人扛。机器干。一个人看着就行。”

    李守信张大了嘴，半天合不拢。

    晚饭还是羊肉，炖了一大锅，香气飘得满院子都是。四个人围在桌边吃，李守信吃得满头大汗，赵文远一边吃一边在纸上画着什么，张德明吃着吃着忽然放下筷子，拿笔在本子上写了一行字。

    叶明看着他们，心里忽然觉得很踏实。

    这几个人，虽然才认识两天，但已经像是老搭档了。张德明心细，会算账；李守信实在，懂田地；赵文远认真，能量地。三个人各有所长，凑在一起，正好互补。

    吃完饭，叶明让他们先去歇着。三个人累了一天，倒在床上就睡着了。

    叶明走到院子里，站在那几竿竹子前头。

    月光照下来，竹叶的影子落在地上，细细碎碎的。风吹过来，竹叶沙沙响，像是在说话。

    他站了一会儿，转身进屋。

    躺到床上，闭上眼。

    脑子里过了一遍今天的账。九百一十亩。明天继续。后天继续。一天一天干，一亩一亩量。量完了大兴，量通州。量完了京畿，量全国。

    路还长。但不怕。

    一步一步走，总能走到头。

    窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。

    他翻了个身，沉沉睡去。