叶明放下碗，在脑子里把方孝直的话过了一遍又一遍。
立新规矩。从哪儿立？怎么立？他心里大致有个谱，但真要做起来，千头万绪，得一条一条理清楚。
他站起身，走到堂屋的书案前，点了盏灯，铺开一张纸，研了墨，提笔写下来。
第一条：清丈田亩，按亩纳税。先把京畿附近的几个县做试点，把那些大户瞒报的田清出来。京畿是天子脚下，做成了，影响大，别处也好跟着学。
第二条：整顿商税，取消人头摊派。安阳府那套办法搬到京城来，按铺面大小、生意好坏分等纳税。小户少交，大户多交，公平合理。
第三条：兴办工厂，修路开矿。工部那台起重机已经成了，接下来就是多造几台，用到矿上去。煤出来了，运出去，钱就来了。
他写了三条，又看了一遍，觉得还差点什么。
想了想，又加了一条。
第四条：设立学堂，培养人才。光靠他一个人不够，得有人跟着干。方先生说的那几个学生，可以先拉过来用着。再不够，就从下面提拔。
写完了，他把笔搁下，看着那张纸。
墨迹还没干，在灯光下泛着亮光。他看了一会儿，把纸折好，收进怀里。
外头传来更夫的打更声，一慢两快，是戌时三刻。
他吹了灯，躺到床上。
闭上眼，脑子里还是那些条条框框，一条一条地过，像过筛子似的。过了好一会儿，才迷迷糊糊睡过去。
第二天一早，叶明去了集贤阁。
方孝直正在二楼的窗边看书，看见他来了，放下书，摘下眼镜。
“来得早。想好了？”
叶明点点头，从怀里掏出那张纸，递过去。
方孝直接过来，展开，慢慢看了一遍。看完，抬起头，看着他。
“第一条就动京畿的田，你知道京畿的地都是谁的？”
叶明道：“知道。多半是王阁老那帮人的。”
方孝直点点头：“知道你还敢动？”
叶明道：“正是因为他们的，才要先动。动别处的，他们不疼不痒，还会拦着。动他们自己的，他们疼了，才会跳出来。他们一跳出来，事儿就摆在明面上了。”
方孝直看着他，忽然笑了。
“你这是要打蛇打七寸。”
叶明道：“方先生说过，得立新规矩。新规矩立起来，旧规矩就破了。但要立新规矩，就得先碰那些守着旧规矩的人。”
方孝直把那张纸放下，靠在椅背上，想了很久。
“行。我支持你。人手我帮你张罗，过两天就让他们去找你。但你得答应我一件事。”
叶明道：“方先生请说。”
方孝直看着他，认真道：“别急。一步一步来。京畿的田，先挑一个县试。试成了，再推下一个县。一个县一个县地推，稳当。别一上来就铺开，铺开了收不住，反而坏事。”
叶明点点头：“我也是这么想的。”
方孝直满意地笑了，拍拍他的肩。
“好。那就这么定了。你先回去准备，人到了我让他们去找你。”
叶明站起身，朝他鞠了一躬，转身走了。
午时，叶明去了城南的医馆。
医馆不大，但收拾得干净。门口挂着个幌子，写着“孙氏伤科”四个字。他推门进去，一股药味扑面而来。
一个伙计迎上来：“客官看诊？”
叶明道：“来看人的。前两天送来的那个，叫王三。”
伙计点点头，领着他往里走。穿过一条窄窄的走廊，到了最里头一间屋子。推开门，王三正躺在床上，腿上打着夹板，身上缠着绷带，脸色还是不好看，但比在牢里强多了。
看见叶明，王三挣扎着要坐起来。
叶明按住他：“别动。躺着。”
王三眼眶红了：“叶大人，您又来看小的……”
叶明在床边坐下，看了看他的伤。
“大夫怎么说？”
王三道：“大夫说，腿上的骨头接上了，养两三个月就能走路。身上的伤也不碍事，就是皮肉伤，慢慢就好了。”
叶明点点头：“那就好。好好养着，别想别的。”
王三看着他，犹豫了一下，开口道：“叶大人，那本账册……”
叶明道：“还在。你放心。”
王三的眼泪下来了，顺着脸颊淌到枕头上。
“叶大人，小的这条命是您救的。等小的好了，您让小的干什么，小的就干什么。”
叶明拍拍他的手：“先把伤养好。养好了，有用得着你的地方。”
王三用力点头。
叶明又坐了一会儿，跟他说了几句闲话，起身走了。
出了医馆，叶明没回家，直接去了工部。
后头那个院子里，孙大壮正带着几个工匠忙活。那台起重机立在那儿，比前几天又高了一截，铁架子上焊着新的部件，看着更结实了。
赵栓柱蹲在旁边，手里拿着扳手，正在拧螺丝。看见叶明，连忙站起来。
“叶大人！”
叶明走过去，看了看那台机器。
“又改了？”
孙大壮从机器底下钻出来，脸上沾着油污，咧嘴笑。
“叶大人，您来了！俺们照着您说的，把齿轮又调了调，现在能吊四千斤了！”
叶明点点头：“不错。”
孙大壮擦了擦手，道：“叶大人，俺们正琢磨着再造一台。郑尚书说了，要是能造出两台来，就给俺们加赏钱。”
叶明道：“造。越多越好。不光工部用，矿上、码头上，都用得着。”
孙大壮眼睛一亮：“那敢情好！俺们正愁没活儿干呢！”
赵栓柱在旁边道：“叶大人，俺师傅说了，等这台造好了，他想回安阳府看看。那边的起重机用了大半年了，得检修检修。”
叶明点点头：“应该的。到时候我让人安排。”
赵栓柱咧嘴笑了，又蹲下去拧螺丝。
叶明在院子里转了一圈，看了看那些图纸和工具，跟孙大壮聊了几句技术上的事，然后告辞出来。
走到工部门口，碰见孙德胜。
孙德胜看见他，连忙招手：“叶大人，正想去找您呢！”
叶明道：“什么事？”
孙德胜压低声音：“郑尚书说了，让您有空去他那儿坐坐。说是户部那边有人递了话，想跟您谈谈清田的事。”
叶明一愣：“户部谁？”
孙德胜摇摇头：“不知道。郑尚书没说。但他让您当心点，别又是王阁老那边的人。”
叶明点点头：“知道了。替我谢谢郑尚书。”
孙德胜摆摆手，转身跑了。
叶明站在工部门口，想了想，决定先去户部看看。
户部那边，气氛还是怪怪的。
叶明进去的时候，几个人正在院子里说话，看见他，声音一下子低了下去，眼神飘过来，又飘开。他没理会，径直进了度支司。
陈国栋正在里头看文书，看见他进来，连忙站起来。
“叶大人！你来得正好！”
叶明道：“怎么了？”
陈国栋从案上抽出一份文书，递给他。
“你看看这个。刑部发来的，说王三的案子要结了。”
叶明接过来一看，眉头皱起来。文书上写着，王三私自抄录机密文书，按律当杖八十，流放三千里。山东道布政使司那边，只字未提。
“就这么结了？”叶明把文书放下。
陈国栋苦笑：“不然呢？王阁老的人把持着刑部，能判个流放就不错了。要不是镇北王世子插手，王三这条命都保不住。”
叶明沉默了一会儿，道：“王三不能流放。他是重要人证，走了就什么都说不清了。”
陈国栋道：“那你能怎么办？刑部的文书都发了，总不能拦着吧？”
叶明想了想，道：“我去找顾慎商量商量。”
陈国栋点点头：“也只能这样了。”
叶明拿着那份文书，出了户部。
申时，叶明去了镇北王府。
顾慎正在书房里练字，看见他来了，放下笔。
“叶兄，怎么了？脸色这么难看。”
叶明把文书递给他。
顾慎接过来看了看，脸色也变了。
“刑部这帮人，动作够快的。”
叶明道：“王三不能流放。”
顾慎点点头：“我知道。你放心，这事我来办。刑部那边，我让人去打招呼。王三先留在京城养伤，等伤好了再说。”
叶明道：“多谢顾兄。”
顾慎摆摆手：“别谢。王三这个人，不光是你的人证，也是我的人证。扳倒王阁老，光靠一本账册不够，还得有人站出来说话。王三是最好的人选。”
叶明点点头。
顾慎看着他，忽然道：“叶兄，方先生跟我说了你的计划。清田的事，你打算什么时候开始？”
叶明道：“越快越好。等方先生的人一到，就动手。”
顾慎想了想，道：“那你就先动手。王三的事我盯着，你放心。”
叶明点点头。
顾慎拍拍他的肩：“走，喝一杯。看你这样子，又一天没好好吃饭了吧？”
叶明苦笑了一下，跟着他去了饭堂。
戌时，叶府。
叶明回到家，天已经黑透了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，方先生派人送信来了。”
叶明接过信，打开一看，是方孝直的笔迹，写着几个名字和地址。
“张德明，通州人，举人出身，精于算学。李守信，大兴人，秀才出身，通晓农事。赵文远，顺天府人，监生出身，擅长测量。此三人皆可用，明日可去找他们。”
叶明看完，把信收好。
王管家在旁边道：“大人，晚饭热着呢。今儿个炖了排骨。”
叶明点点头，坐下吃饭。
吃了几口，他忽然想起什么，放下筷子。
“王管家，明天一早帮我备点东西。几包点心，几壶酒，包好，我要出门。”
王管家道：“大人要去拜访人？”
叶明点点头。
“明天要去见几个人。”
王管家应了一声，去准备了。
叶明继续吃饭。排骨炖得烂，骨头一嗦就下来了。他吃了两碗饭，喝了一碗汤，浑身暖洋洋的。
吃完饭，他走到院子里，站在那几竿竹子前头。
月光照下来，竹叶的影子落在地上，细细碎碎的，像撒了一地的碎银子。
他站了一会儿，转身进屋。
躺到床上，闭上眼，脑子里过了一遍明天的安排。
先去通州找张德明，再去大兴找李守信，最后回顺天府找赵文远。三个人，三个地方，一天跑完，够呛。
但得跑。
新规矩，得有人来立。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。
他翻了个身，沉沉睡去。