叶明醒来时，阳光已经透过窗纸照进来了。
他躺了一会儿，没动。身下的床铺软乎乎的，被子厚实，压在身上暖洋洋的。跟牢里那堆烂稻草比起来，简直是两个世界。
外头传来脚步声，是王管家在院子里走动。扫帚划过青砖的声音，沙沙沙，一下一下，听着踏实。
他坐起来，穿上衣裳。衣裳是顾慎给的，料子好，但大了点，袖口长出一截。他挽了两道，勉强合身。
推开门，阳光正好。院子里的竹子绿油油的，叶子上挂着露珠，在阳光下亮闪闪的。
王管家看见他，连忙放下扫帚迎上来。
“大人，您醒了。灶上热着粥，还有包子。您先吃着？”
叶明点点头，在院子里的石凳上坐下。
王管家端了粥和包子来，又拿了一碟酱菜、一碟咸鸭蛋。粥是小火熬的，稠得很，上头结了一层米油。包子是猪肉大葱馅的，咬一口，汤汁直流。
叶明慢慢吃着，喝了两碗粥，吃了三个包子。
王管家在旁边站着，看他吃完，才开口。
“大人，昨儿个夜里，顾世子派人来送了些东西。”
叶明道：“什么东西？”
王管家道：“几匹布，一些吃的，还有五十两银子。来人说了，这是世子给大人的，让大人先用着，不够再要。”
叶明愣了一下，随即摇摇头。
“这人……”
王管家又道：“还有，工部的孙主事让人捎了话，说那台起重机正式用了，一天能吊三千多斤货。郑尚书高兴得很，说要给工部的人发赏钱。”
叶明点点头：“挺好。”
王管家犹豫了一下，又道：“还有一件事。户部的陈郎中来了两趟，说有事要找大人商量。小的说大人在休息，他就走了，说改日再来。”
叶明放下碗，想了想。
“知道了。”
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巳时，街上。
叶明换了身干净衣裳，出了门。
阳光照在身上暖洋洋的，跟昨儿个的冷不一样。街上的铺子都开着，人不少。卖菜的、卖布的、卖吃食的，热热闹闹。
他走到一个卖包子的摊子前，买了十个包子，用油纸包好，揣在怀里。
穿过几条巷子，到了那排低矮的屋子前。
赵栓柱不在，门开着。他师傅老周正坐在门口晒太阳，腿上搁着一块木板，手里拿着刻刀，正在刻东西。看见叶明，连忙站起来。
“叶大人！您怎么来了？”
叶明摆摆手：“坐着。栓柱呢？”
老周道：“去工部了。那台机器用上了，人手不够，他一大早就去了。”
叶明把包子递给他：“给你的。趁热吃。”
老周接过来，眼眶红了。
“大人，您这是……您刚从里头出来，还给俺带吃的……”
叶明拍拍他的肩，在旁边的石头上坐下。
“伤好利索了？”
老周点点头：“好了。多亏了大人给的钱，抓了药，吃了半个月，全好了。现在一天能干一整天的活，不碍事。”
叶明看着他，老周脸色确实好了很多，脸上有了血色，人也精神了。
“那就好。好好干，工部那边不会亏待你。”
老周用力点头，把手里的木板递过来。
“大人，您看看，俺刻的。”
叶明接过来一看，木板上刻着一台起重机，底下站着几个人，有推车的，有扛包的，有摇把的。虽然刻得简单，但一眼就能看出来是什么。
“好手艺。”叶明把木板递回去。
老周不好意思地笑了：“俺就是想把这东西刻下来，留个念想。等俺老了，干不动了，拿出来看看，知道自己这辈子干过点啥。”
叶明看着他，没说话。
老周又道：“大人，俺听说您在查山东道的账，得罪了人？”
叶明点点头。
老周沉默了一会儿，道：“大人，俺是个粗人，不懂那些弯弯绕。但俺知道，您是好人。好人就该有好报。您别怕，俺们都在后头撑着您呢。”
叶明笑了，拍拍他的肩。
“知道了。好好干活。”
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午时，码头。
叶明从老周那儿出来，想了想，往码头方向走。
码头在城南，挨着护城河。一大片空地，堆满了货，木头、煤炭、粮食、布匹，什么都有。河面上停着十几条船，船工们正在卸货，喊着号子，嘿呦嘿呦的。
他找了半天，才在一堆货旁边找到孙小狗。
小伙子正扛着一袋粮食往平板车上放，脸涨得通红，额头上全是汗。旁边站着个中年人，手里拿着本子，在记数。
叶明走过去，喊了一声：“小狗。”
孙小狗回过头，看见他，手里的粮食差点掉了。
“叶大人！您怎么来了？”
他把粮食放好，跑过来，上下打量叶明。
“您……您没事吧？”
叶明摇摇头：“没事。你娘呢？”
孙小狗朝那边指了指：“在那边卸船呢。”
叶明顺着他的手看过去，码头上一个老妇人正弯着腰，从船上往下搬东西。动作不快，但稳当，一袋一袋的，码得整整齐齐。
“你娘的病好了？”
孙小狗咧嘴笑了：“好了！大夫说，再养一个月就能全好。她闲不住，非要来干活。俺劝不住。”
叶明从怀里掏出那包包子，递给他。
“给你娘的。趁热吃。”
孙小狗接过包子，愣了一下，眼眶红了。
“叶大人，您……您还惦记着俺娘……”
叶明拍拍他的肩：“别说了。好好干活。”
孙小狗用力点头，转身跑过去，把包子递给他娘。
那老妇人接过包子，朝这边看了一眼，远远地鞠了一躬。
叶明摆摆手，转身走了。
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申时，叶府。
叶明回到家，王管家迎上来。
“大人，陈郎中又来了。在堂屋等着呢。”
叶明点点头，往里走。
堂屋里，陈国栋正坐着喝茶。看见叶明进来，连忙站起来。
“叶大人！你可算回来了！”
叶明道：“陈郎中坐。”
两人坐下。陈国栋喝了口茶，压低声音。
“叶大人，你出来就好。这两天，可把我急坏了。”
叶明道：“多谢陈郎中惦记。”
陈国栋摆摆手：“别说这些客套话。我跟你说正事。”
他从怀里掏出一封信，递给叶明。
“这是山东道那边新来的消息。那个书吏王三被抓之后，山东道布政使司又烧了一批账册。看来是心虚了，急着毁证据。”
叶明接过信，看了看，眉头皱起来。
“烧了多少？”
陈国栋道：“烧了三大箱子。具体是什么，不知道。但肯定是见不得人的东西。”
叶明沉默了一会儿，把信放下。
“他们越是这样，越说明账册上的事是真的。”
陈国栋点点头：“所以你得抓紧。那本账册在你手里，就是最大的证据。但光有账册不够，还得有人站出来作证。王三现在伤成那样，能不能活下来都两说。他要是死了，光靠一本账册，打不了官司。”
叶明道：“王三我已经让人送到医馆了。镇北王府的方管家在安排，应该问题不大。”
陈国栋愣了一下，随即苦笑。
“还是你厉害。有镇北王世子撑腰，难怪不怕王阁老。”
叶明摇摇头：“不是撑腰不撑腰的事。该办的事，总得办。”
陈国栋看着他，叹了口气。
“叶大人，你这性子，在京城可不多见。”
叶明笑了笑，没接话。
陈国栋又坐了一会儿，说了几句闲话，起身告辞。
叶明送他到门口，看着他上了马车。
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酉时，叶府。
叶明刚坐下吃饭，外头又来人。
这回是顾慎。
他穿着一身便服，手里提着一壶酒，大大咧咧地走进来，往桌边一坐。
“叶兄，一个人吃饭多没意思。来，我陪你喝两杯。”
叶明笑了，让王管家添了副碗筷。
顾慎给他倒了杯酒，自己也倒了一杯。
“来，先喝一个。”
两人碰了一杯。酒是顾慎带来的，比昨儿个那壶还烈，一口下去，从喉咙烧到胃。
顾慎夹了块鱼肉放进嘴里，边嚼边说。
“叶兄，王三的事安排好了。在城南找了个医馆，大夫姓孙，是京城最好的外伤大夫。方管家在那儿盯着，你放心。”
叶明点点头：“多谢顾兄。”
顾慎摆摆手：“别谢来谢去的。咱们之间，用不着这个。”
他又喝了一口酒，忽然压低声音。
“叶兄，我今儿个进宫了。”
叶明一愣。
顾慎道：“见了圣上。把你的事说了。”
叶明放下筷子，看着他。
顾慎继续道：“圣上问你那本账册的事。我说了。圣上没表态，但让我给你带句话。”
叶明道：“什么话？”
顾慎看着他，一字一顿。
“圣上说，改革的事，他记着呢。让你别急，先把身子养好。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
顾慎拍拍他的肩：“所以你别急。王阁老那边，暂时不会动你。你先把身体养好，把精神养足。账册的事，等王三伤好了再说。”
叶明端起酒杯，喝了一口。
“我知道了。”
顾慎又给他倒了一杯，笑道：“知道就好。来，再喝一个。喝完早点睡，看你那黑眼圈，跟熊猫似的。”
叶明笑了，端起杯子跟他碰了一下。
窗外，天色暗下来了。街上的铺子开始收摊，伙计们卸门板的声音隐隐约约传过来。远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短。
叶明喝下最后一口酒，靠在椅背上，长出一口气。
两天了。
从牢里出来，还不到一天一夜，但感觉像过了很久。
顾慎站起身，拍拍他的肩。
“走了。早点歇着。”
叶明送他到门口。顾慎上了马车，朝他挥挥手。
“叶兄，明儿个我再来找你。带你去个地方。”
叶明道：“什么地方？”
顾慎神秘地笑了笑：“到时候你就知道了。”
马车走了，消失在巷子口。
叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。
王管家在身后道：“大人，外头冷，进屋吧。”
叶明点点头，转身往回走。
走到堂屋门口，他停下脚步，抬头看着墙上那块木板。
叶大人救命之恩，永世不忘。
月光照在上头，字迹清晰可见。
他看了一会儿，进了屋，躺到床上。
被子厚实，暖洋洋的。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是戌时三刻。
他闭上眼，沉沉睡去。