赵栓柱跑到学堂门口时，已经喘不上气了。

    院子里站着几个孩子，都吓傻了，呆呆地望着他。吴先生站在门口，脸色铁青，手里还握着那本没来得及放下的书。

    “人呢？”赵栓柱问。

    吴先生摇摇头：“跑了。从后墙翻出去的。”

    赵栓柱绕过学堂，往后墙跑。墙不高，土坯的，上面还留着新鲜的脚印。他翻过去，外面是一片杂草丛生的荒地，一直延伸到远处的树林。

    杂草被踩倒了一溜，歪歪扭扭地往树林方向延伸。

    赵栓柱拔腿就追。

    他跑得飞快，耳边只有风声和自己粗重的喘息。杂草刮在腿上，生疼，但他顾不上。

    追到树林边上，脚印没了。

    他站在那儿，四处张望。林子里黑沉沉的，什么也看不见。只有风吹过树叶的沙沙声，像无数人在窃窃私语。

    他不敢再往里追。

    那两个人，说不定就藏在里面，等着他进去。

    他转身，往回跑。

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    酉时，德州客栈。

    顾慎听完了赵栓柱的话，站起身就往外走。

    “周会长，带人跟我走。”

    周明甫愣了一下：“世子，天快黑了。”

    顾慎头也不回：“就是黑了才好找人。他们有疤，咱们没有。黑夜里，咱们的眼睛比他们亮。”

    周明甫不再说话，转身去叫人。

    赵栓柱站在那儿，不知道该不该跟上去。

    顾慎走到门口，忽然回头。

    “栓柱，你也来。”

    赵栓柱愣了一下，随即跟上去。

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    戌时，学堂后面的树林边。

    二十几个人举着火把，把树林外围照得通亮。顾慎站在最前面，盯着那片黑沉沉的林子。

    “搜。一寸一寸地搜。”

    周明甫的人分成几队，钻进林子。火把的光在黑暗中跳动，像无数只萤火虫。

    赵栓柱也跟着进去了。

    他走在队伍中间，手里握着根木棍。林子里的气味很难闻，腐烂的树叶，潮湿的泥土，还有一股说不清的骚味。

    走了几十步，前面有人喊。

    “世子！这边！”

    赵栓柱跑过去。

    火把光照着地上，有一堆刚熄灭的灰烬。旁边扔着两个干硬的馒头，还有一块撕破的布。

    顾慎蹲下，捡起那块布看了看。

    “刚走不久。火还热着。”

    他站起身，四处看了看。

    “追。”

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    亥时，树林深处。

    火把的光在黑暗中跳动，照出一个个惊慌失措的影子。

    那两个人跑得很快，但周明甫的人追得更快。他们在这儿生活了几十年，闭着眼睛都能摸清每一条路。

    赵栓柱跑在队伍中间，腿已经酸了，但他不敢停。

    前面忽然传来一声喊。

    “站住！别跑！”

    接着是一阵厮打声。

    赵栓柱跑过去时，那两个人已经被按在地上了。火把光照着他们的脸，一个脸上光溜溜的，另一个左脸上有一道长长的疤，在火光下显得格外狰狞。

    胡三。

    赵栓柱站在那儿，看着那张脸，浑身发抖。

    就是他。

    就是这种人，害死了他爹。

    他握紧木棍，往前迈了一步。

    一只手按在他肩上。

    他回头，是顾慎。

    顾慎看着他，摇了摇头。

    “别动手。让他活着，比死了有用。”

    赵栓柱愣住，看着顾慎的眼睛。那眼睛很平静，像一潭深水。

    他松开木棍，退后一步。

    顾慎走过去，蹲在那两个人面前。

    “胡三？”

    那个脸上有疤的人抬起头，看着他，忽然笑了。

    “你就是那个世子？”

    顾慎没说话。

    胡三继续笑：“你抓了俺也没用。俺后面还有人。”

    顾慎看着他，忽然也笑了。

    “我知道。所以我才要你活着。”

    他站起身，挥了挥手。

    “带走。”

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    子时，德州客栈。

    那两个人被关进了柴房，周明甫的人守在门口。顾慎坐在屋里，面前摆着那张从树林里捡来的破布。

    布很普通，粗棉布的，到处都是。但布角上有一个记号，绣着一朵小小的梅花。

    顾慎看了很久。

    周明甫从外面进来，低声道：“世子，审了。那胡三嘴硬，什么都不说。”

    顾慎点点头，没说话。

    周明甫看了看他手里的布，小心地问：“世子，这布有啥特别的？”

    顾慎把布递给他。

    周明甫接过来，翻来覆去看了几遍，忽然脸色一变。

    “这是……苏州织造的记号？”

    顾慎点点头。

    周明甫倒吸一口凉气：“苏州织造不是被抄了吗？怎么还有……”

    顾慎摇摇头：“抄的是沈万林。苏州织造府，还在。”

    周明甫沉默了。

    顾慎站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短。

    “给叶大人发电报。就说，抓到了胡三，但背后还有人。”

    周明甫应声而去。

    顾慎站在窗前，望着夜色。

    苏州织造府。

    那地方，是给宫里织绸子的。里头的人，都是皇帝身边的人。

    他们掺和进来干什么？

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    寅时，刘家营。

    赵栓柱回到家时，天快亮了。他轻手轻脚地推开门，在炕上躺下。

    翻来覆去睡不着。

    一闭眼，就是那张脸。左脸上那道长长的疤，在火光下格外狰狞。

    他握紧拳头。

    那种人，害死了他爹。

    顾世子说，让他活着，比死了有用。

    他懂。但他还是恨。

    窗外传来鸡叫，一声，两声，三声。

    天快亮了。

    他闭上眼，努力不去想那张脸。

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    卯时，赵石头家。

    赵栓柱爬起来时，他娘已经把饭做好了。糙米粥，咸菜，还有两个煮鸡蛋。

    “栓柱，昨晚上去哪儿了？”他娘问。

    赵栓柱低头喝粥，含糊道：“帮顾世子办点事。”

    他娘看了看他，没再问。

    赵石头蹲在门口抽烟，忽然开口。

    “抓到了？”

    赵栓柱愣了一下，点点头。

    赵石头嗯了一声，没再说话。

    吃完饭，赵栓柱往火车站走。走到村口，又看见他爹蹲在老槐树下，跟那几个老汉聊天。

    “栓柱！”一个老汉喊他，“听说抓到了？”

    赵栓柱点点头。

    几个老汉都松了一口气。

    “好，好。这下放心了。”

    赵栓柱没说话，继续往前走。

    走到学堂门口，他停下脚步。

    院子里，孩子们正在读书。朗朗的声音传出来，飘在早晨的空气里。

    “人之初，性本善。性相近，习相远……”

    他听了一会儿，然后继续往前走。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是从南边来的车。