十月初三，辰时三刻。

    赵栓柱走进货场时，发现今天又多了几张新面孔。几个年轻人站在货堆旁边，东张西望，一脸茫然。

    老周正在跟他们说话，见赵栓柱来了，招手让他过去。

    “栓柱，这几个是新来的，从徐州那边过来的。你带带他们。”

    赵栓柱点点头，打量着那几个年轻人。有高有矮，都穿着破旧的衣裳，脸上带着长途跋涉后的疲惫。

    一个高个子年轻人走上前，冲他拱手：“兄弟，俺姓朱，叫朱大柱。以后多关照。”

    赵栓柱连忙还礼：“朱大哥客气了。我叫赵栓柱，在货场干了一年多了。”

    朱大柱眼睛一亮：“一年多了？那兄弟是老手了。”

    赵栓柱不好意思地挠挠头，指着旁边那几个老工人：“他们都是老手。干几天就熟了。”

    他带着几个新人往货堆走，一边走一边讲。怎么扛省力，怎么放稳当，怎么码整齐。他讲得认真，新人们听得仔细。

    那个朱大柱学得最快，扛了几趟就上手了。他一边干，一边跟赵栓柱聊天。

    “栓柱兄弟，俺听说济南那边有工坊，织布的。俺们这些从南边来的，能去不？”

    赵栓柱点头：“能。我认识几个从江南来的，就在那边干。工钱比这边高，一天能挣四五十文。”

    朱大柱眼睛亮了。

    旁边一个瘦小的年轻人凑过来，小声问：“栓柱哥，那学堂呢？俺听说这边有学堂，不收钱？”

    赵栓柱看着他，那年轻人也就十七八岁，脸上还带着稚气。

    “你想念书？”

    年轻人不好意思地低下头：“俺不念。俺想问问，俺弟弟能不能念？他才八岁。”

    赵栓柱心里一动，想起狗蛋。

    “能。村里有学堂，不收钱。你弟弟要是来了，就能念。”

    年轻人眼眶红了，使劲点头。

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    午时，工棚里。

    工人们蹲在一起吃饭。那几个新人蹲在角落，端着碗，慢慢嚼着。他们走了好几天，没吃过一顿热乎饭。

    那个瘦小的年轻人吃着吃着，忽然放下碗，看着赵栓柱。

    “栓柱哥，俺叫田小牛。俺家在徐州那边，今年水灾，庄稼全淹了。俺爹让俺带着弟弟出来讨生活。”

    赵栓柱看着他，轻声道：“你弟弟呢？”

    田小牛道：“在村里，跟周大爷他们住一块儿。俺让他先在学堂念书，俺出来干活挣钱。”

    赵栓柱点点头，没说话。

    旁边朱大柱道：“小牛这孩子，命苦。但他弟弟有出息，念了书，将来就好了。”

    田小牛低下头，使劲扒饭。但赵栓柱看见，他眼眶红了。

    老周在旁边听着，忽然开口。

    “小牛，你好好干。干熟了，工钱能涨。攒够了钱，把你弟弟也接来。”

    田小牛抬起头，看着老周，使劲点头。

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    申时，下工了。

    赵栓柱往村里走。走到村口，看见他爹又蹲在老槐树下。旁边还有那几个老汉，正在聊天。

    他走过去，在他旁边蹲下。

    “爹。”

    赵石头看了他一眼：“今儿个咋样？”

    赵栓柱把今天的事说了一遍，说到田小牛和他弟弟的时候，他顿了顿。

    “那孩子才十七八岁，就出来挣钱养弟弟了。”

    赵石头沉默了一会儿，抽了口旱烟。

    “苦命人。”

    旁边一个老汉道：“这年头，苦命人多了。咱们村以前也苦，现在不是好了？”

    另一个老汉道：“是啊。铁路通了，工坊开了，日子就好过了。”

    赵石头点点头，没说话。

    赵栓柱蹲在那儿，望着远处。夕阳西斜，把天边染成橘红色。

    他忽然想起田小牛说的那句话——“俺爹让俺带着弟弟出来讨生活。”

    他爹也让他好好干，将来有出息。

    他摸了摸怀里的银子，硬硬的，凉凉的。

    快了。再攒攒，就能修房子了。

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    酉时，学堂门口。

    赵栓柱路过学堂时，正好赶上放学。孩子们从里面跑出来，叽叽喳喳的。

    田小牛的弟弟也在里面。那孩子七八岁，瘦瘦小小的，背着一个布包，跑出来四处张望。

    看见田小牛站在门口，他连忙跑过去。

    “哥！”

    田小牛蹲下，摸摸他的头。

    “今儿个学啥了？”

    孩子从布包里掏出一个本子，翻开给他看。本子上歪歪扭扭地写着几个字：人、口、手、天、地、人。

    “这是人，这是口，这是手。这是天，这是地。”孩子指着字，一个一个念给他听。

    田小牛看着那些字，眼眶红了。

    “好。好好念。”

    赵栓柱站在旁边，看着这一幕，心里热乎乎的。

    他走过去，蹲在孩子面前。

    “你叫啥？”

    孩子看着他，有些怯生。

    田小牛道：“栓柱哥，他叫田小狗。”

    赵栓柱笑了，摸摸孩子的头。

    “小狗，好好念书。将来有出息，你哥也高兴。”

    孩子点点头，眼睛亮亮的。

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    戌时，赵石头家。

    晚饭的时候，赵栓柱把田小牛兄弟的事又说了一遍。

    他娘听了，叹口气：“也是个苦命的。那么小就出来讨生活。”

    赵石头沉默了一会儿，忽然道：“栓柱，你那房子，多盖一间是对的。”

    赵栓柱愣了一下，看着他爹。

    赵石头继续道：“万一以后再有这样的人，没地方住，咱家能帮一把。”

    赵栓柱点点头，心里热乎乎的。

    吃完饭，他坐在院子里，望着夜空。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。

    有一颗特别亮，一闪一闪的，像在眨眼睛。

    他冲那颗星星笑了笑。

    “爹，您教我的，我都记着呢。”

    夜风吹过来，带着田野里的庄稼气息。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是夜班车，正往南边去。载着更多的人，更多的货，更多的希望。