十月初一，辰时。
秋风一天比一天凉了。赵栓柱穿上那件厚点的旧褂子，往火车站走。走到村口，看见他爹又蹲在老槐树下，跟那几个老汉聊天。
“爹，天冷了，别老蹲着。”
赵石头抬起头，看了他一眼：“不冷。晒晒太阳，舒服。”
赵栓柱没再说什么，继续往前走。
走到学堂门口，正好遇见狗蛋。狗蛋穿着件新棉袄——是翠儿用工坊发的布做的，又厚实又暖和。
“栓柱叔！”狗蛋跑过来，“你看，俺娘给俺做的新衣裳！”
赵栓柱蹲下，摸了摸那棉袄，软乎乎的。
“好看。穿着暖和不？”
狗蛋使劲点头：“暖和！俺娘说，等过年了，再给俺做一双新棉鞋。”
赵栓柱笑了，摸摸他的头。
“好好念书。”
狗蛋应了一声，跑进学堂。
赵栓柱站起身，继续往火车站走。
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辰时三刻，货场里。
赵栓柱走进货场时，老周正在清点货单。见他来了，老周抬起头。
“栓柱，今天来了一批新货，从天津运来的机器零件。小心点，那些东西金贵。”
赵栓柱点点头，走过去干活。
那几个从苏州来的老织户也在。周老四扛着一只木箱，走得很慢，但很稳。
赵栓柱走过去，接过他肩上的木箱。
“周大爷，您歇会儿。我来。”
周老四摆摆手：“不用。俺能行。”
赵栓柱没说话，扛起木箱往平板车走。
干了一会儿，那个年轻后生凑过来，小声问：“栓柱哥，俺听说济南那边工坊又招人了，是不是真的？”
赵栓柱想了想，道：“好像是。郑掌柜前几天来信说，工坊又要扩，需要人手。”
年轻后生眼睛亮了：“那俺能去不？”
赵栓柱看着他，道：“想去就去。我跟郑掌柜说一声。”
年轻后生连连道谢，脸上的笑容藏都藏不住。
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午时，工棚里。
工人们蹲在一起吃饭。今天的午饭是糙米饭配炖菜，还有一碗热汤。那个年轻后生吃得飞快，扒完一碗又去盛了一碗。
老周看着他，笑道：“小伙子，吃慢点，没人跟你抢。”
年轻后生不好意思地挠挠头：“俺想着下午多干点，早点攒够路费去济南。”
旁边几个工人都笑了。
周老四看着他，忽然道：“年轻人，去了济南好好干。那边比这边强。”
年轻后生点点头，眼里满是憧憬。
赵栓柱蹲在旁边，慢慢嚼着饭，听着他们聊。他忽然想起一年前的自己，也是这样，想着多攒点钱，把日子过好。
现在，他的日子真的过好了。
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申时，下工了。
赵栓柱往村里走。走到村口，看见他爹还蹲在老槐树下。那几个老汉已经散了，就剩他一个人。
“爹，咋还不回去？”
赵石头抬起头，看了他一眼。
“等你。”
赵栓柱愣住，在他旁边蹲下。
父子俩蹲在那儿，望着远处。夕阳把他们的影子拉得老长。
“栓柱，”赵石头忽然开口，“你那个房子，啥时候修？”
赵栓柱道：“再攒一个月就够了。到时候请村里人帮忙。”
赵石头点点头，没说话。
过了一会儿，他又开口。
“修完房子，该说亲了。”
赵栓柱脸腾地红了，低下头。
赵石头看着他，嘴角微微扬起。
“你也老大不小了。成了家，有人照顾，你娘也放心。”
赵栓柱低着头，轻声道：“爹，我知道了。”
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酉时，赵石头家。
晚饭的时候，他娘又提起说亲的事。
“栓柱，村东头老陈家的闺女，你见过没？人勤快，长得也周正。”
赵栓柱埋头扒饭，不敢抬头。
他娘继续道：“你要是愿意，过两天让你石头叔去问问。”
赵石头在旁边道：“急啥？先把房子修了再说。”
他娘瞪他一眼：“房子修了再问，黄花菜都凉了。”
赵石头不说话了。
赵栓柱把碗里的饭扒完，放下碗，跑了出去。
他娘在后面喊：“跑啥跑？说你两句就跑了？”
赵栓柱没回头，跑进院子里，坐在那儿望着夜空。
星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。
有一颗特别亮，一闪一闪的，像在眨眼睛。
他冲那颗星星笑了笑。
“爹，您说我该不该娶媳妇？”
那颗星星闪了闪，没回答。
他低下头，摸了摸怀里的银子。
快了。等房子修好，再说亲。
到时候，他就有家了。
远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。
那是夜班车，正往南边去。
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十月初二，辰时。
赵栓柱照常去上工。走到学堂门口，又遇见吴先生。
吴先生喊住他：“栓柱，叶大人又来信了。”
赵栓柱连忙走过去。
吴先生从怀里掏出一封信，念给他听：
“栓柱：铁路又往前修了。这次是从德州往北，到沧州。等修通了，你回德州就更方便了。好好干。叶明。”
赵栓柱听完，站在那里，心里热乎乎的。
叶大人还记得他。
他接过那封信，小心翼翼地揣进怀里。
“谢谢吴先生。”
吴先生点点头，转身回了学堂。
赵栓柱站在那儿，望着学堂的方向，看了很久。
然后他转身，往火车站走去。
走了几步，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
学堂里，传来朗朗的读书声。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
他听了一会儿，然后继续往前走。
远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。
那是从南边来的车，载着更多的人，更多的货，更多的希望。
阳光照在他身上，暖洋洋的。
新的一天，又开始了。