八月三日，子时。

    扬州城陷入沉睡，只有运河上的货船还在夜航，船头的灯笼像萤火虫一样在水面上飘荡。

    顾慎没有睡。他坐在客栈窗边，望着沈府的方向。从那座大宅里透出的灯光，隐约可见，像一只眼睛，在黑暗中盯着什么。

    门外传来极轻的脚步声。顾慎警觉地起身，手按在腰间短刀上。

    “客官，是我。”是客栈伙计的声音，压得很低。

    顾慎打开门。伙计递进来一张纸条：“刚才有人送来的，说是给您的。”

    顾慎接过，就着灯光一看，脸色微变。

    纸条上只有一句话：“明日午时，城东土地庙，有人要见你。只身前来，勿带他人。”

    没有落款。

    顾慎问：“送信的人呢？”

    伙计道：“走了。是个半大小子，给了两个铜板，让送信。”

    顾慎点点头，让伙计回去。他把纸条凑近灯火烧掉，看着那团火苗跳跃、熄灭。

    谁要见他？沈万林的人？还是别的什么人？

    他想了想，决定去。

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    辰时，城东土地庙。

    这是一座破旧的小庙，香火冷清，只有一个瞎眼的老庙祝守着。顾慎提前一个时辰就到了，在庙外找了个隐蔽的地方藏着，观察周围动静。

    太阳渐渐升高，庙前人渐渐多起来。卖菜的、挑担的、过路的，来来往往。顾慎一个个看过去，没发现什么可疑的人。

    午时，一个人从远处走来。是个四十来岁的中年人，穿着半旧的绸衫，像个落第的秀才。他径直走进土地庙，在殿里站了一会儿，然后出来，四处张望。

    顾慎认出他——是昨天在茶馆里跟佟护卫见面的那个账房先生。

    他犹豫了一下，从藏身处走出来，往土地庙走去。

    账房先生看见他，微微点头，转身进了偏殿。顾慎跟进去。

    偏殿里光线昏暗，只有一盏长明灯摇曳。账房先生站在灯下，看着顾慎进来，忽然笑了。

    “顾世子，好胆量。”他道，“敢一个人来。”

    顾慎盯着他：“你是谁？”

    “我姓周，沈府的账房。”那人道，“但今天来见世子，不是奉沈老爷的命。”

    顾慎一愣。

    周账房低声道：“我是何文远的人。”

    顾慎心中剧震，面上却不动声色：“何文远已经被抓了。”

    周账房点头：“我知道。所以我才来找世子。”

    他从怀里掏出一个布包，递给顾慎：“这是我这些年替何文远记的账。跟谁来往，送了多少银子，办了什么事，都在这上面。”

    顾慎接过，打开一看，是一本厚厚的账册。上面密密麻麻记着人名、日期、数目。有些名字他认识——诚亲王、佟护卫、还有几个京城的官员。

    “为什么给我？”他问。

    周账房沉默片刻，缓缓道：“因为何文远要死了。他一死，沈万林就会杀我灭口。我知道得太多了。”

    他看着顾慎，目光恳切：“世子，我知道你是好人。你修铁路，开工坊，让百姓过上好日子。我不是好人，但我也不想死。这东西给你，也许能帮上忙。我只有一个请求——别让我白死。”

    顾慎看着那本账册，心中翻江倒海。

    “你跟我走。”他道，“我带你回京城，你可以作证。”

    周账房摇头：“走不了。沈万林的人盯着我，只要我一动，立刻就会死。世子自己走吧，别管我。”

    他说完，转身要走。

    顾慎叫住他：“你为什么要帮我？”

    周账房停下脚步，背对着他，轻声道：“因为我也有儿子。他在德州，在火车站干活。他说，世子是个好人。”

    说完，他快步走出偏殿，消失在庙外的阳光里。

    顾慎站在原地，手里紧紧攥着那本账册。

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    申时，客栈。

    顾慎把账册从头到尾翻了一遍。越翻越心惊。

    上面不仅有何文远与沈万林的往来记录，还有何文远与诚亲王府的往来记录。送了多少银子，办了多少事，写得清清楚楚。甚至还有几次，是何文远亲自去见诚亲王的日期。

    顾慎合上账册，手在发抖。

    如果这本账册是真的，那诚亲王就不是“不知道”，而是什么都知道。

    他深吸一口气，拿出纸笔，开始给叶明发电报。这次的电文很长，把账册上的关键内容都译成了密码。

    发完电报，他坐在窗前，望着外面的街道发呆。

    街上人来人往，热闹得很。卖糖葫芦的、吹糖人的、耍把式的，吆喝声此起彼伏。没有人知道，就在这条街上的某个小客栈里，有一个人，手里攥着能掀翻半个朝堂的证据。

    他忽然想起周账房最后说的那句话——“我也有儿子。他在德州，在火车站干活。他说，世子是个好人。”

    赵栓柱的脸浮现在他眼前。那个在火车站装货卸货干得满头大汗的年轻人，那个拿着攒下的工钱给爹买锄头的孝子，那个说起世子就两眼放光的小伙子。

    他不知道那个在德州火车站干活的年轻人就是赵栓柱，但他知道，像赵栓柱这样的年轻人，还有很多很多。

    他攥紧账册，站起身来。

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    酉时，京城格物院联络处。

    叶明收到电报时，正在吃晚饭。他放下筷子，拿起那串长长的数字，对照密码本一字一字翻译。

    翻到一半，他的手停住了。

    翻到最后，他的脸色已经凝重得像块铁。

    林探事站在一旁，不敢出声。

    过了很久，叶明才开口：“备车，我要进宫。”

    林探事一愣：“现在？天都快黑了。”

    叶明看他一眼：“现在。”

    林探事不敢再问，连忙去安排。

    叶明把电报揣进怀里，又拿起那本刚收到的账册——这是周账房托人从扬州连夜送来的另一本副本。两相印证，分毫不差。

    他走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。

    诚亲王。

    这三个字，终于浮出水面。

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    戌时，御书房。

    李君泽看着面前那本账册，脸色铁青。旁边站着叶明，还有刚被召来的大理寺卿周慎行。

    “周卿，”李君泽缓缓开口，“何文远的案子，审得怎么样了？”

    周慎行躬身道：“回陛下，何文远只承认派人炸铁路，不承认背后有人。臣用了大刑，他仍咬死不说。”

    李君泽把那本账册扔给他：“你看看这个。”

    周慎行接过，一页页翻看。翻到最后，他的手在发抖。

    “这……这是……”

    李君泽道：“这是从扬州送来的。记的是何文远这些年跟谁来往，送了多少银子。你往后翻，翻到去年八月那一页。”

    周慎行翻到那一页，看见上面写着：八月十五，送诚亲王府银五千两，佟护卫亲收。八月十七，诚亲王召见，言及铁路事，命速办。

    他的手抖得更厉害了。

    李君泽站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处的角楼灯火通明。

    “周卿，”他背对着他们，缓缓道，“何文远再审。这次，把诚亲王的名字摆在他面前。”

    周慎行跪下：“臣遵旨。”

    李君泽转过身，看向叶明：“叶卿，顾卿那边，让他撤回来。证据已经够了，不必再冒险。”

    叶明道：“陛下，顾世子还在扬州。沈万林的人盯着他，贸然撤离，恐怕……”

    李君泽想了想，道：“让他去苏州。苏州知府是朕的人，可以护他周全。等这边事了，再让他回来。”

    叶明应道：“是。”

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    亥时，扬州客栈。

    顾慎收到叶明的电报时，正准备睡觉。电文很短：“证据已收。撤往苏州，苏州知府会接应。保重。”

    顾慎看完，把电文烧掉。他开始收拾行李，东西不多，几件换洗衣裳，那本账册贴身放着。

    收拾到一半，他忽然停下。

    周账房还在扬州。他说过，只要他一动，就会死。

    顾慎犹豫了片刻，终于下了决心。他放下包袱，走出门去。

    夜色中，他快步往城东那条小巷走去。不管能不能救下周账房，他都要试一试。

    远处，运河上的船工号子还在响，一声一声，隐隐约约。

    像有人在呼唤。