八月二日，卯时。

    扬州城从沉睡中醒来。运河上的雾气还没散尽，货船已经陆续启航，船夫的号子声穿透晨雾，隐隐约约传来。

    顾慎起了个大早，在客栈后院活动筋骨。一套拳打完，浑身是汗。他擦了把脸，回到屋里，换了身干净衣裳。

    昨天发出去的电报，到现在还没收到回信。叶明那边，不知道查得怎么样了。

    他正想着，门外传来敲门声。

    “客官，有人找。”是客栈伙计的声音。

    顾慎一愣，走到门边，从门缝往外看。伙计身后站着个年轻人，二十出头，穿着短打，看着面生。

    他打开门，那年轻人拱手道：“顾爷，小的奉叶爷之命，给您送信。”

    顾慎心中一动，让他进来。年轻人从怀里掏出一封用火漆封口的信，双手呈上。

    顾慎拆开，里面是一张薄纸，上面只有一行字：“佟护卫，诚亲王旧部，跟了王爷二十年。去年曾三次去江南，每次都在苏州停留数日。查无异常。然有一事可疑——他去江南的日期，与何文远派人北上炸铁路的日期，恰好重合。”

    顾慎看完，把信凑近灯火烧掉。

    他看着那团火苗跳跃、熄灭，心里像压了块石头。

    日期重合。那说明什么？说明佟护卫去江南，可能就是去跟沈万林的人接头。接头做什么？安排炸铁路的事。

    诚亲王说不知道，佟护卫却在其中扮演了角色。

    那诚亲王到底知不知道？

    他抬起头，对那年轻人道：“回去告诉叶爷，我知道了。让他保重。”

    年轻人点头，转身离去。

    顾慎站在窗前，望着外面渐渐热闹起来的街道，眉头紧锁。

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    辰时，扬州城南，锦绣坊。

    顾慎又来到那座三层的楼阁前。今天他没站在远处，而是直接走了进去。

    铺子里人来人往，几个伙计正忙着招呼客人。一个年轻伙计迎上来，满脸堆笑：“客官，您要看点什么？咱们这儿的绸缎，全扬州最好。”

    顾慎随意看了看，指着一匹青色的布：“这布怎么卖？”

    “客官好眼力，这是苏州来的上等绸，一尺三钱银子。”

    顾慎摇摇头：“太贵了。”

    他转身要走，却看见一个人从楼梯上下来——正是昨天那个白白胖胖的沈万林。

    沈万林也看见了他，目光在他身上停留片刻，然后若无其事地走了出去。

    顾慎跟出去，看见他上了一辆马车。马车往城北方向驶去。

    顾慎快步跟上。

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    午时，城北沈府。

    马车在门口停下。沈万林下车，正要进门，忽然转身，朝顾慎藏身的方向看了一眼。

    顾慎心头一紧，以为自己被发现了。但沈万林只是笑了笑，然后进了门。

    那笑容，让顾慎后背发凉。

    他在原地站了一会儿，正要离开，忽然看见一个人从沈府侧门出来——佟护卫。

    佟护卫低着头，脚步匆匆，往城东方向走去。

    顾慎犹豫了一下，决定跟佟护卫。

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    未时，城东一处茶馆。

    佟护卫进了茶馆，在角落坐下，要了壶茶。顾慎没进去，而是在对面找了个卖糖葫芦的摊子，假装挑糖葫芦，眼睛却盯着茶馆的门。

    一炷香后，又一个人进了茶馆。是个三十来岁的瘦高个，穿着绸衫，像个账房先生。他径直走到佟护卫那桌坐下。

    两人低声说着什么。顾慎离得远，听不清。只看见那账房先生从怀里掏出一个布包，递给佟护卫。佟护卫接过，揣进怀里。

    然后两人各自离开。

    顾慎犹豫了一下，决定跟那个账房先生。

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    申时，城南一条小巷。

    账房先生走得很快，七拐八绕，最后进了一座小院。顾慎在巷口停下，记下位置，转身离开。

    他不知道那小院里住的是谁，但他知道，这条线，终于摸到了。

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    酉时，客栈。

    顾慎又发了一封电报。这次的内容很短：“佟护卫今日见一人，疑似沈府账房。另，沈万林已注意到我，行事需小心。”

    发完电报，他回到屋里，躺在床上，望着帐顶发呆。

    窗外，天色渐暗。远处传来运河上的船工号子，一声一声，隐隐约约。

    他忽然想起赵石头，想起那个站在棉田里佝偻着腰的老农。他想起赵栓柱，想起那个在火车站装货卸货干得满头大汗的年轻人。他想起王掌柜，想起那个站在织机前看着布匹一寸寸增长的商人。

    他们都在等。等铁路通到更远的地方，等工坊开遍全国，等日子一天天好起来。

    他不能让他们失望。

    他翻了个身，闭上眼。

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    戌时，京城格物院联络处。

    叶明收到电报时，正在吃饭。他看完，放下筷子，脸色凝重。

    林探事站在一旁，低声道：“叶大人，那个佟护卫，又查出一条线索。”

    叶明抬头：“说。”

    林探事道：“去年他去江南那三次，每次都是坐的诚亲王安排的专车。但奇怪的是，那专车每次都在徐州停留一晚，第二天才继续南下。”

    叶明眼睛一亮：“徐州？停留一晚？”

    “对。而且那一晚，佟护卫都不在车上。他去了哪儿，没人知道。”

    叶明站起身，来回踱步。

    徐州。又是徐州。

    那是南北交通的要道，也是消息传递的中转站。佟护卫在徐州停留一晚，能做什么？见什么人？

    他忽然想起一件事——何文远派去炸铁路的那些人，也是从徐州北上的。

    “查。”他对林探事道，“查去年佟护卫在徐州那三晚，都去了什么地方，见了什么人。能查到多少查多少。”

    林探事领命而去。

    叶明站在窗前，望着夜色中的京城，眉头紧锁。

    徐州，徐州。

    这个地方，越来越重要了。

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    亥时，扬州沈府。

    沈万林坐在书房里，面前摆着几封信。那个账房先生站在一旁，低声道：“老爷，东西已经交给佟护卫了。他说明天就回京城。”

    沈万林点点头，问：“那个姓顾的年轻人，今天又来了？”

    账房先生道：“对。他在锦绣坊待了一炷香，然后跟着老爷的马车到了府门口。后来他又去跟佟护卫，跟到城东茶馆。最后跟了小的，一直跟到小的进院子。”

    沈万林笑了。

    “有意思。”他道，“一个人，单枪匹马，敢跟咱们玩猫捉老鼠。”

    账房先生道：“老爷，要不要……”

    沈万林摆摆手：“不急。让他跟。我倒要看看，他能跟出什么来。”

    他站起身，走到窗前。窗外月色很好，照在后花园的池塘上，波光粼粼。

    “京城那边有消息吗？”他问。

    账房先生道：“有。何文远还在大理寺关着，嘴硬得很。不过大理寺那边，有人递话过来，说最多再关半个月，就要判了。”

    沈万林点点头，喃喃道：“半个月……够了。”

    月光照在他脸上，那张白白胖胖的脸，此刻看起来有些阴森。

    远处，运河上的船工号子还在响，一声一声，隐隐约约。

    像有人在唱歌。