帝国，哈蒙省，林德公爵府。

    这座府邸坐落在哈蒙省最富饶的河谷地带，占地极广，连绵的建筑群如同一座微缩的城市。

    高耸的塔楼、宽阔的庭院、精致的喷泉、修剪整齐的园林，每一处都彰显着主人的财富与地位。

    府邸的外墙是用产自北方山脉的白色大理石砌成的，在阳光下泛着柔和的光泽，远远望去如同一座冰雪城堡。

    穿过重重门廊，来到府邸最深处的园林。

    这是一片精心打造的人工林，树木是从帝国各地移植来的珍稀品种——有南方雨林的巨榕，有北方冻土的雪松，有东方群岛的椰树，还有西方荒漠的仙人掌。

    这些本不该共存的植物，在公爵的园林里和谐地生长在一起，形成一幅奇特的画面。林间的小径铺着从海外运来的彩色石子，每走一步都能听到清脆的声响。路旁每隔几步就有一盏造型精美的石灯，灯中燃烧着带有香气的油脂，散发出淡淡的玫瑰花香。

    园林中央是一片开阔的草地，草地上铺着厚厚的羊毛地毯，地毯上摆着几张矮桌，桌上放着银质酒壶和水晶酒杯，还有几碟精致的点心。几张软榻散落在地毯四周，榻上铺着产自东方丝绸之国的锦缎，柔软得像是云朵。

    林德公爵半躺在一张软榻上，手边放着一杯产自帝国西部葡萄酒产区的陈酿，杯中酒液在阳光下泛着宝石般的红光泽。

    他穿着一件深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹章图案——那是林德家族的家徽，一只展翅的雄鹰，爪下抓着一柄权杖。长袍的领口和袖口镶着白色的狐毛，柔软蓬松，随着他的动作轻轻晃动。

    他的手指修长白皙，保养得极好，每一根指甲都修剪得整整齐齐，指甲盖上涂着一层透明的护甲油，在阳光下泛着淡淡的光泽。

    他的头发是典型的帝国贵族发色——一种介于金色和棕色之间的深金色，梳得一丝不苟，用一根银簪固定。脸上蓄着修剪整齐的短须，下巴上的胡须微微上翘，显得格外精神。

    他今年五十出头，但看起来只有四十岁的模样。

    常年养尊处优的生活让他保持着极好的状态，脸上几乎看不到皱纹，只有眼角有几道浅浅的笑纹。他的眼睛是深蓝色的，像是帝国北部海域的颜色，深邃而平静，此刻正带着几分慵懒的惬意，望着前方的表演。

    草地前方，一群婀娜的女子正在翩翩起舞。

    她们穿着薄如蝉翼的纱衣，身上佩戴着金银制成的饰物，随着舞步发出清脆的碰撞声。纱衣是产自帝国南部港口的珍品，用特殊工艺织成，轻薄得几乎透明，在阳光下泛着珍珠般的光泽。她们的舞姿优美而柔媚，每一个动作都恰到好处，既不显得轻浮，又带着几分撩人的意味。手臂如水蛇般扭动，腰肢如柳枝般摇摆，裙摆随着旋转飞扬起来，露出白皙纤细的脚踝。

    音乐从林间传来，是由几位乐师现场演奏的。弹竖琴的是个白发苍苍的老者，手指在琴弦上轻轻拨动，流淌出泉水般的旋律。吹长笛的是个年轻的女子，金发垂肩，笛声清亮悠扬，如同一只夜莺在林间歌唱。击鼓的是个壮硕的中年人，双手在鼓面上有节奏地拍打，发出沉稳的节拍，为舞蹈提供着骨架。

    林德公爵的目光在那些舞女身上缓缓扫过，脸上的表情带着几分欣赏，又带着几分漫不经心。这样的表演他看过太多次了，早已无法让他真正动心。但在这个无所事事的午后，有一场表演看看，总比对着空荡荡的园林发呆强。

    他端起酒杯，轻轻抿了一口。

    酒液入口，醇厚绵长，带着淡淡的果香和橡木桶的香气，在舌尖上缓缓散开。他闭上眼睛，细细品味着这杯酒的滋味，脸上浮现出一丝满足的笑容。

    就在这时，一阵急促的脚步声打破了园林的宁静。

    那脚步声很急，急得有些慌乱，完全不顾及会不会打扰到公爵的雅兴。脚步声踩在彩色石子铺成的小径上，发出杂乱无章的声响，与优雅的音乐形成鲜明的对比。

    林德公爵的眉头微微皱了皱。

    他没有睁开眼睛，只是懒洋洋地抬起一只手，示意舞女们继续。他的手指在空中轻轻摆了摆，那动作很随意，却带着一种不容置疑的威严。

    脚步声越来越近，越来越急。来人几乎是在小跑，喘息声清晰可闻。

    终于，脚步声在他身后停下。

    “大人……”

    一个中年人的声音响起，带着几分急促，几分紧张。

    林德公爵缓缓睁开眼睛，转过头。

    站在他身后的，是他的管家。这是一个在公爵府服务了二十多年的老人——不，不能说是老人，他还不到五十岁，只是那种沉稳老练的气质让人觉得很老。他穿着一身剪裁得体的黑色礼服，领口系着白色的领结，头发梳得一丝不苟。他的脸上总是带着职业性的微笑，说话做事永远不急不慢，像是天塌下来都不会让他慌乱。

    但此刻，这个管家的脸上，却带着一种从未见过的表情。

    那表情很奇怪——有震惊，有困惑，有兴奋，还有一种说不清道不明的……紧张？

    “什么事情让我的管家如此着急？”林德公爵笑着问道，语气里带着几分调侃。

    管家深吸一口气，努力平复自己的情绪，但他的声音依旧有些颤抖：

    “大人，有船队穿越风暴海而来。”

    林德公爵的笑容凝固在脸上。

    他的眼睛猛地睁开，瞳孔骤然收缩。手中的酒杯微微倾斜，杯中的酒液晃了晃，差点洒出来。他盯着管家，目光变得锐利起来，脸上的懒散瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种难以置信的震惊。

    “什么？”

    他的声音骤然提高，打破了园林的宁静。

    音乐声停了。舞女们停下舞步，面面相觑，不知道发生了什么。乐师们放下手中的乐器，转头看向公爵的方向，脸上带着困惑。周围的侍从们也都愣住了，从未见过公爵如此失态。

    管家似乎早就料到会有这样的反应，继续说道：“他们自称从东方一个名为大离的地方而来，来此是为了面见帝皇。”

    林德公爵猛地站了起来。

    那个动作太急了，急到碰翻了手边的酒杯。酒杯倒下，酒液洒了一桌，浸湿了桌上的锦缎，顺着桌沿滴落在地毯上，留下深色的痕迹。但他完全没有注意到这些，只是盯着管家，目光中满是难以置信。

    “大离？”他重复了一遍这个名字，眉头紧紧皱起，“东方的大离？风暴海的另一边？”

    管家点了点头：“是，大人。他们就是这样说的。”

    林德公爵在原地来回踱步，靴底踩在厚实的地毯上，发出沉闷的声响。他的眉头越皱越紧，脸上的表情不断变化——震惊、困惑、兴奋、警惕，各种情绪交织在一起，让他的脸变得格外复杂。

    “你见到他们了吗？”他忽然停下脚步，转过身，盯着管家，目光灼灼。

    管家摇了摇头：“我一收到消息就来禀报您了。消息是从海边传来的，说有一支巨大的船队停泊在海岸边，船上的人黑发黑眼，说着一种从未听过的语言。”

    林德公爵沉默了片刻，又继续踱步。

    他的步伐越来越快，呼吸也越来越急促。脑海中不断翻涌着各种念头——那些人是什么样的人？他们为什么要穿越风暴海？他们来帝国是为了什么？是善意还是恶意？是贸易还是战争？

    他忽然停下脚步，深吸一口气，努力让自己冷静下来。

    不管怎样，他们来了。

    而他是哈蒙省的公爵，是这片土地的主人，是帝国在这个方向的第一道门户。不管那些人怀着什么目的，他都必须去面对。

    “召集我的骑士们。”他沉声道，声音中已经恢复了往日的沉稳，“一同去迎接这些远道而来的客人。”

    管家点了点头，转身快步离去。

    林德公爵站在原地，望着管家远去的背影，沉默了片刻。然后他转过身，对着那些还在发呆的舞女和乐师挥了挥手。

    “都下去吧。”

    舞女们连忙行礼，匆匆离去。乐师们抱起乐器，快步离开。侍从们也开始收拾散落的东西，动作迅速而安静，没有人敢多说一句话。

    园林里很快安静下来，只剩下林德公爵一个人。

    他站在那里，望着远方，目光深邃。风吹动他的长袍，发出轻微的猎猎声。他深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。

    大离。

    风暴海的那一边。

    他倒要看看，那些远道而来的客人，到底是什么人。

    ---

    海边，天色渐暗。

    夕阳将天边染成一片暗沉的金红色，与风暴海方向那片永恒的灰暗形成鲜明的对比。海浪拍打着沙滩，发出有节奏的声响，那声音很轻，很柔，与风暴海中的狂暴截然不同。

    大离的船队停泊在离岸不远的海面上，巨大的钢铁巨轮在夕阳下泛着冷冽的金属光泽。烟囱已经停止了喷吐浓烟，巨大的螺旋桨也停止了转动，只有船身随着海浪轻轻起伏。

    船员们正在忙碌地修整。有的在检查船体，有的在补充淡水，有的在修理被风暴损坏的设备。护卫们在沙滩上扎起了简易的营地，点燃了篝火，正在准备晚饭。食物的香气在空气中飘散，混合着海水的腥咸和篝火的烟气，形成一种奇特的氛围。

    那些世家子弟们终于踏上了坚实的土地。有人跪在沙滩上，亲吻着地面，眼泪止不住地流；有人仰面朝天，张开双臂，贪婪地呼吸着没有咸腥味的空气；有人则躺在沙滩上，望着渐渐暗下来的天空，久久不愿起来。

    半年的海上漂泊，半年的恐惧和绝望，终于结束了。

    天威大将站在船头，望着远方。

    他依旧穿着那身漆黑的铠甲，负手而立，身形如山。夕阳的余晖落在他身上，为他镀上一层金色的光芒。他的目光平静而深邃，像是在等待着什么。

    三供奉站在他身后不远处，依旧是那副佝偻的模样，双手拢在袖子里。他的眼睛微微眯着，望着远处那片渐渐暗下来的土地，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

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    七公主站在另一侧，望着这片陌生的土地，目光复杂。这里有她需要完成的任务，有父皇交给她的使命，也有——未知的命运。

    李长生站在她身后，一如既往地沉默。

    “他们来了。”

    天威大将的声音忽然响起，沉稳有力。

    所有人顺着他的目光望去。

    远处，大批人马正向海边赶来。

    走在最前面的是数十名骑兵，他们穿着闪亮的铠甲，骑着高大的战马，举着色彩鲜艳的旗帜。那些旗帜在风中猎猎作响，上面绣着复杂的纹章图案。骑兵后面是一支步兵队伍，人数约有上百，穿着统一的制服，步伐整齐，气势不凡。步兵后面是几辆华丽的马车，车厢上装饰着金线和宝石，在夕阳下闪闪发光。马车周围簇拥着更多的侍从和护卫，浩浩荡荡，场面极为壮观。

    这是哈蒙公爵的仪仗队。

    船队这边，气氛骤然紧张起来。

    护卫们放下手中的食物，握紧武器，迅速在沙滩上列阵。船员们退到船边，随时准备撤回船上。世家子弟们也被这阵势吓了一跳，连忙躲到护卫们身后。

    天威大将依旧站在船头，一动不动。

    他的目光穿过人群，穿过旗帜，穿过那些华丽的马车，落在最前方那个穿着深紫色长袍的身影上。

    林德公爵骑着马，走在队伍最前面。

    他的马是一匹纯白色的战马，高大健壮，四蹄踏着轻盈的步伐。他穿着一身正式的礼服——深紫色的长袍外罩一件金色的披风，头上戴着一顶镶嵌着宝石的冠冕。他的坐骑装饰得极为华丽，马鞍上镶着金边，缰绳上缀着银饰，马蹄上甚至还套着铜制的蹄铁，走在沙滩上发出清脆的声响。

    他在距离船队不远的地方勒住缰绳，翻身下马。

    身后的骑兵们也纷纷下马，整齐地站在他身后。步兵们列成两排，举起手中的长枪，形成一个庄重的仪仗通道。

    林德公爵站在那里，望着眼前这支庞大的船队，望着那些巨大的钢铁巨轮，望着那些黑发黑眼的人，心中暗暗震惊。他在帝国见过无数的大场面，见过无数的奇珍异宝，但眼前的这一切，依旧超出了他的想象。

    他深吸一口气，迈步向前走去。

    走到沙滩中央，他停下脚步，抬起头，望着船头那个穿着漆黑铠甲的身影。他知道，那个人，就是这支船队的主事者。

    他用帝国语开口，声音洪亮而清晰：

    “远道而来的客人，欢迎来到帝国。请问你们从何而来，来此是为了什么？”

    风将他的声音送上船头。

    天威大将身旁，一个年轻人侧耳倾听，然后转过身，用大离语翻译道：“他说：远道而来的客人，欢迎来到这里。他问我们是从哪里来的，来这里做什么。”

    天威大将听完翻译，点了点头，然后开口。他的声音低沉浑厚，如同远处海浪的轰鸣，在沙滩上回荡：

    “吾等自大离而来，奉大离皇帝之命，出使贵国。此行只为面见帝国帝皇陛下，递交国书，表达友好之意。”

    他身旁的年轻人连忙将这段话翻译成帝国语。

    林德公爵听完，脸上浮现出一丝如释重负的表情。他的眉头舒展开来，眼中的警惕也消散了不少。他微微点了点头，然后再次开口，声音比之前更加热情：

    “欢迎，欢迎。帝国欢迎远方的客人。请各位随我到公爵府歇息，我会派人将你们到来的消息禀报帝都。”

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