洞穴里很静。
静得能听见火折子燃烧的细微噼啪声，能听见两人呼吸的频率，能听见远处某个角落里水滴落下的啪嗒声。那声音一下，一下，像是某种古老的计时器，在记录着时间，也在等待着什么。
七公主的目光在那块青石上停留了很久，然后缓缓移开，落在李长生脸上。
“你好像对这些符文很熟悉？”
李长生的眼皮微微一动。
他没有回答，只是静静地与她对视。火光在他眼中跳动，却照不进那双深不见底的瞳孔。
七公主等了几息，见他依旧沉默，便也没有追问。她只是轻轻一笑，那笑容在昏黄的火光中显得有些飘忽。
“算了，你不说，我也不问。”她转过身，继续打量那间石室，“每个人都有自己的秘密，不是吗？”
话音刚落——
李长生的身体骤然绷紧。
他听到了。
那是极其轻微的脚步声，从洞口的方向传来。那人走得很小心，每一步都踏在岩石上最不容易发出声响的位置，但那种刻意压低的呼吸声，那种衣袂摩擦岩石的细微窸窣，瞒不过他的耳朵。
不止一个人。
是一个人。
但这个人，很强。
李长生没有出声，只是抬起手，向七公主做了一个手势。
七公主的瞳孔微微收缩。她看着他的手势，然后点了点头，悄无声息地向后退去，退到石室最深处的阴影中。那动作之轻巧，之熟练，完全不像是养尊处优的公主，而更像一个久经训练的人。
李长生也动了。
他没有退向七公主的方向，而是向另一侧移动，隐入一块凸起的岩石后面。他的动作比七公主更轻，轻得像是一缕烟，一片影，没有任何声响。
两人刚刚藏好，洞口的光线就暗了一下。
一道黑影，钻了进来。
那人的动作很快，快得像是一条游入洞穴的蛇。他弯腰穿过狭窄的通道，进入石室后便直起身，目光如同鹰隼般在室内扫过。
火光映在那人的脸上。
李长生的瞳孔微微收缩。
那是一张他无比熟悉的脸——苍老，瘦削，左臂还缠着绷带，吊在胸前。那双眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光芒，如同两团鬼火。
神威府三大统领之首，那位与西夷中年人交手的老者。
他怎么会在这里？
老者站在石室中央，目光缓缓扫过每一个角落。他没有点火折子，但那双眼睛似乎能在黑暗中视物，扫视得极为仔细。他的目光掠过李长生藏身的岩石，停顿了一瞬，然后移开；又掠过七公主藏身的阴影，同样停顿了一瞬，然后收回。
片刻后，他忽然开口。
“别藏了。”
他的声音沙哑而低沉，在封闭的石室中回荡，带着一种说不出的阴冷。
“殿下，出来吧。”
石室里一片寂静。
老者冷笑一声，转过头，目光直直地看向七公主藏身的那片阴影。
“还要我亲自请吗？”
沉默。
然后，阴影中传来一声轻叹。
七公主缓步走了出来。她的脸上没有惊慌，没有恐惧，只有一种淡淡的无奈，像是早就料到会有这一刻。
“你什么时候发现的？”她的声音很平静。
老者看着她，嘴角微微上扬，露出一个意味不明的笑容。
“从你们出城的那一刻。”
七公主点了点头，似乎对这个答案并不意外。
“所以，这一路上，你一直跟着？”
“是。”
“那这处山洞——”
“是我故意引你们来的。”老者打断她，声音中带着一丝得意，“那些痕迹，是我留下的。你以为是巧合？是运气？殿下，这世上没有那么多的巧合。”
七公主沉默了。
她的目光在老者的脸上停留了很久，然后忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不出的意味——是释然？是嘲讽？还是别的什么？
“果然是你。”
老者的笑容微微一僵。
“你什么意思？”
七公主看着他，目光平静如水。
“我一直在想，那件东西，为什么会那么巧出现在离京？西夷人为什么会那么巧能混进猎场？刺杀失败后，那三个年轻人为什么会那么巧躲过了第一波搜捕？”她一字一句道，“这一切，都太巧了。巧到让人不得不怀疑——有人在暗中帮忙。”
老者的脸色微微变了变。
“而能在神威府一手遮天，能调动搜查路线，能提前知道所有部署的人——”七公主顿了顿，目光变得更加深邃，“只有三位统领。”
老者没有说话，只是冷冷地看着她。
“我怀疑过那位妇人，怀疑过那个壮汉，但我最怀疑的，是你。”七公主继续道，“因为那天晚上，你和那个西夷中年人交过手。你受了伤，很重的伤。但你没有死，其他两位统领也没有死。你们三个法相，打他一个，却被他打得几乎废掉——”
她忽然笑了。
“这太假了。”
老者的瞳孔微微收缩。
“你什么意思？”
“我的意思是——”七公主的声音骤然变得冰冷，“你根本没出全力。你在放水。你故意让他看起来很强，故意让自己受伤，故意让他有机会拖住你们，好让那三个年轻人逃走。”
石室里一片死寂。
老者看着她，脸上的表情变幻不定。过了很久，他忽然笑了。
那笑声很低，很沉，却带着一种说不出的疯狂。
“不愧是七公主。”他沙哑着声音道，“皇帝那么多儿女，偏偏把你派出来，果然是有道理的。”
七公主没有理会他的恭维，只是冷冷地看着他。
“为什么？”
老者的笑容慢慢收敛。
“什么为什么？”
“为什么要勾结西夷人？为什么要帮他们？”七公主的声音依旧平静，但那双眼睛却亮得吓人，“父皇待你不薄。你在神威府当统领十几年，荣华富贵，权力地位，什么没有？为什么要背叛？”
老者的脸色变了。
那是一种很奇怪的变化——不是愤怒，不是恐惧，而是一种深沉的、压抑了太久终于爆发的恨意。
“待我不薄？”
他重复着这四个字，声音沙哑得像是在磨刀石上摩擦。
“待我不薄？”他又说了一遍，然后忽然大笑起来。
那笑声在封闭的石室里回荡，尖锐而疯狂，震得洞壁上的碎石簌簌落下。他笑得浑身颤抖，笑得左臂上的绷带都渗出了血，笑得眼泪都流了出来。
七公主静静地看着他，没有说话。
笑了很久，老者终于停下来。
他抬起头，看着七公主，那双眼睛里燃烧着熊熊的怒火。
“我一家上下五十三口，”他一字一句道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“死在你们皇室的屠刀下，也是待我不薄？”
七公主的瞳孔骤然收缩。
“你……”
“怎么？不记得了？”老者狞笑着向前走了一步，“余家，余家庄，二十三年前，满门抄斩。老老小小五十三口，上至八十岁的老母，下至刚满月的婴孩，一个不留。你们皇室的刀，可真是锋利啊。”
七公主的脸色变得苍白。
“你是……余家人？”
老者停下脚步，看着她。火光在他脸上跳动，将那张布满皱纹的脸照得格外狰狞。
“我就是余家人。”他一字一句道，“当年我外出游历，侥幸逃过一劫。回来后，看到的只有满地的尸体，和还在燃烧的余家庄。”
他的声音沙哑得几乎说不出话来，但他还是在说，一字一字，像是在对自己，又像是在对这段仇恨本身。
“我隐姓埋名二十年，好不容易混进神威府，好不容易爬到统领的位置，就是为了这一天。”
他狞笑着，向前又走了一步。
“我等了二十三年，终于等到了。西夷人找上门来，说要报仇，说要颠覆你们皇室的统治。我答应了。我帮他们混进离京，帮他们潜入猎场，帮他们躲过搜捕——我帮他们做了一切。”
他的眼睛在黑暗中闪烁着疯狂的光芒。
“可惜，那些废物不中用。刺杀失败，东西也丢了。不过没关系——”他顿了顿，狞笑着看向七公主，“殿下您不是送上门来了吗？您身上那块玉佩，可比那东西值钱多了。”
七公主的脸色更加苍白，但她的眼神依旧冷静。
“你想要我的玉佩？”
“不只是玉佩。”老者的目光在她身上扫过，“殿下您的命，也很值钱。”
话音刚落，他的身形动了！
那速度快得惊人，完全不像一个身受重伤的老人！他的右手五指成爪，带着呼啸的劲风，直直向七公主的咽喉抓去！
这一爪，足以开碑裂石！
七公主没有退。
她只是微微侧身，险而又险地避开了这一爪。同时，她的右手从袖中滑出一柄短剑，剑光一闪，直刺老者的肋下！
“当！”
短剑被老者一掌拍开，火星四溅！
两人的身形交错，又迅速分开。老者站在原地，低头看了看自己的手掌——掌心有一道浅浅的血痕，正在渗血。他抬起头，看向七公主，眼中闪过一丝惊讶。
“好功夫。”他沙哑着声音道，“没想到殿下还藏着这一手。”
七公主没有说话，只是握紧短剑，冷冷地看着他。
她的呼吸微微急促，但握剑的手依旧很稳。
老者狞笑一声，再次扑上！
这一次，他的攻势更加凶猛。他的双掌如同狂风暴雨般向七公主攻去，每一掌都带着足以震碎内腑的力道。七公主虽然身手不凡，但毕竟年轻，功力不足，在老者的狂攻下节节后退。
但她没有倒下。
她咬着牙，拼尽全力抵挡着老者的每一次攻击。短剑在她手中翻飞，剑光织成一张密不透风的网，死死护住周身要害。
两人战成一团。
李长生依旧隐在岩石后，静静地看着这场战斗。他的目光很平静，平静得有些冷漠。他没有出手，只是看着，像是在观察，又像是在等待。
他知道，七公主坚持不了多久。
老者虽然受了伤，但毕竟是法相强者，功力远超七公主。他此刻的攻势看似凶猛，实则有所保留——他在试探，在消耗，在等待七公主露出破绽。
果然，又过了十几招，七公主的破绽出现了。
她一剑刺空，身体微微前倾，露出了一瞬间的空门。
老者的眼睛一亮，一掌拍向她的胸口！
“砰！”
七公主闷哼一声，整个人倒飞出去，重重撞在洞壁上！碎石簌簌落下，她的嘴角溢出一缕鲜血，脸色苍白如纸。
但她没有倒下。
她扶着洞壁，缓缓站起来，手中的短剑依旧紧握。她的眼睛很亮，亮得像是在燃烧。
老者看着她，眼中闪过一丝赞赏。
“好硬的骨头。”他沙哑着声音道，“可惜，再硬的骨头，今天也得碎在这里。”
他再次向前走去。
七公主看着他走近，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不出的意味——是决绝？是嘲讽？还是别的什么？
她缓缓抬起左手，从袖中取出一个小小的物件。
那是一个巴掌大的东西，通体漆黑，表面刻满了复杂的纹路。那些纹路在黑暗中隐隐发光，散发着令人心悸的寒意。
老者的脚步猛地停下。
他的脸色变了。
“那是——”
七公主没有回答。她只是将那个东西对准老者，拇指轻轻按在一个凹陷处。
“不要——”老者惊骇地大叫，身形急退！
但已经晚了。
一道光芒从那个东西中射出，速度快得如同闪电！那光芒不是寻常的光，而是一种诡异的、仿佛能穿透一切的幽蓝色，所过之处，空气都在扭曲、燃烧！
老者拼尽全力闪避，但那光芒太快，快得他根本无法躲开！
“啊——！！！”
光芒正中他的胸口！
老者惨叫一声，整个人倒飞出去，重重摔在地上！他的胸口一片焦黑，鲜血狂涌，染红了身下的石板。
但他没有死。
他挣扎着爬起来，浑身是血，气息却比之前更加强大——那是一种诡异的、狂暴的、仿佛被激发出所有潜力的强大！他的眼睛血红，嘴角流着鲜血，却狞笑着一步步向七公主走去。
“好宝贝……”他沙哑着声音道，“可惜，还杀不了我……”