第三天傍晚，夕阳西斜。
七公主站在城墙上，望着远处的群山，久久没有说话。夕阳将她的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上，如同一道沉默的剪影。风吹动她的衣角，发出轻微的猎猎声。她的头发有几缕散落下来，在风中轻轻飘动。
李长生站在她身后三步远的地方，同样没有说话。他的身影也投在城墙上，与她的影子相距不远，却没有重叠。
风吹过城墙，带来远处工厂区的煤烟味，还有田野里庄稼成熟的清香。两种截然不同的气息交织在一起，如同这个时代本身——古老与现代，田园与工业，都在这里碰撞、融合。远处，工厂区的烟囱还在喷吐着浓烟，黑色的烟柱直冲云霄；近处，城外的田野里，金黄色的稻浪随风起伏，农民们正在收割一年的希望。
过了很久，七公主忽然开口。
“李长生。”
“在。”
“你觉得，那东西还在城里吗？”
李长生沉默了片刻，然后摇了摇头。
“不知道。”
七公主回过头，看着他。夕阳的光芒落在她脸上，将她的眼睛染成一片温暖的金色。那金色很暖，却让她的眼神显得更加深邃，更加难以捉摸。
“不知道？”她微微一笑，“你这个人，说话可真有意思。”
李长生没有说话。
七公主收回目光，重新望向远处。她的目光越过城墙，越过田野，越过远处的山峦，一直望向天边那片被晚霞染红的云层。
“我也不确定。”她的声音很轻，像是自言自语，又像是在对他说，“但我知道，那东西很重要。重要到西夷人愿意用三个年轻人的命，用一个强者的命，去换它。”
她顿了顿，声音变得更轻，轻得几乎被风吹散：“重要到父皇宁可派我出来，也要找到它。”
李长生看着她的背影，沉默不语。
那背影在夕阳下显得格外单薄，却又透着某种难以言说的坚韧。像是一株生在石缝里的小草，看似柔弱，却能在最恶劣的环境中生长。
七公主忽然转过身，面对着他。
夕阳在她身后，将她的整个人笼罩在一片金色的光芒中。她的眼睛很亮，亮得像是两颗燃烧的星星。那光芒穿透了黄昏的暮色，直直地落在他身上。
“李长生，”她一字一句道，每一个字都清晰得如同刻在石板上，“如果有一天，你找到了那东西，你会怎么做？”
李长生迎上她的目光，平静如水。
“殿下希望我怎么做？”
七公主看着他，眼中的光芒微微闪动。
那一瞬间，她的表情变得很复杂——有期待，有试探，有警惕，还有一丝难以察觉的……信任？那表情太过复杂，复杂到无法用语言形容，只能用心去感受。
片刻后，她忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不出的意味——是释然？是欣赏？还是别的什么？她笑着，眼角的弧度微微弯起，露出两个浅浅的梨涡。在夕阳的映照下，那张脸美得惊人，却又透着一种说不出的落寞。
“好。”她只说了一个字，然后转身向城墙下走去。
走出几步，她忽然停下脚步，头也不回地说了一句：
“明天，我们去城外。”
李长生看着她的背影，微微点了点头。
“是。”
夕阳沉入地平线，将最后一丝光芒洒落在城墙上。
两道影子，一前一后，消失在暮色中。
身后，夜幕降临，将整个离京城笼罩在一片黑暗之中。远处工厂区的烟囱还在喷吐着浓烟，蒸汽机车的汽笛声远远传来，如同这个时代最深沉的低语。
翌日清晨，天色微明。
城门外已经聚集了许多等待进出的百姓——挑着担子的菜农，赶着牛车的商贩，背着包袱的行人。守城的士兵正在逐一盘查，动作比往日慢了许多，每个人的脸上都带着疲惫和不耐。三天来，全城戒严，进出都要仔细核对身份，百姓们怨声载道，士兵们也累得够呛。
七公主站在城门口，依旧是那身月白色的男装打扮。她负手而立，望着远处渐渐亮起来的天际，神情淡然，看不出在想什么。晨风吹动她的衣角，在晨曦中轻轻飘动，如同一只停驻的白蝶。
李长生站在她身后三步远的地方，沉默不语。
他能感觉到，周围那些等待出城的百姓，目光时不时从他们身上扫过。有好奇，有打量，还有几分警惕——毕竟这个时代，能在戒严期间随意进出城门的，绝不是普通人。
但七公主似乎浑然不觉。
她只是静静地站着，等待着什么。
片刻后，一个守城的校尉快步走来，躬身行礼，递上一块令牌。那是一块铜制的令牌，巴掌大小，上面刻着通行符印，还盖着兵部的大印。校尉的态度极为恭敬，说话时连头都不敢抬。
七公主接过令牌，微微点了点头，然后迈步向城外走去。
李长生沉默地跟上。
两人穿过城门洞，走过吊桥，踏上了城外那条通往远方的官道。身后，城门缓缓关闭，发出沉闷的声响。前方，田野一望无际，金黄色的稻浪在晨风中起伏，如同大地的呼吸。
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出城之后，七公主便放慢了脚步。
她不像是有什么明确的目的地，更像是在随意漫步。走走停停，看看路边的野花，望望远处的山峦，偶尔还蹲下来摸摸田埂边的溪水。她的神情很轻松，轻松得像是一个出来踏青的富家小姐，而不是肩负重任的公主。
李长生跟在她身后，一言不发。
但他知道，事情没这么简单。
一个能在春草坡上一句话让三殿下退让的公主，一个敢在深夜独自召见神威府队员的公主，一个带着御赐玉佩来“协助”调查的公主——这样的人，怎么可能真的只是出来踏青？
她一定在找什么。
或者说，她在等什么。
李长生没有问。他只是静静地跟着，观察着她的每一个动作，捕捉着她的每一个眼神。那目光时不时扫过四周，看似漫不经心，却总在某些地方多停留一瞬——一株形状奇特的树，一块突兀的岩石，一处被荒草掩盖的土坡。
那些停留，很短暂，短到几乎无法察觉。
但李长生察觉到了。
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两人沿着官道走了约莫一个时辰，然后七公主忽然拐进一条小路。
那条小路很窄，两边长满了半人高的野草，显然很少有人走。路面坑坑洼洼，铺着碎石，踩上去沙沙作响。小路蜿蜒曲折，一直延伸到远处一座低矮的山丘下。
七公主走得不快，甚至可以说是悠闲。她一边走，一边随手折下路边的小花，在指尖把玩。那些花朵颜色各异——有金黄的野菊，有淡紫的牵牛，还有星星点点的白花。她看了一会儿，又随手扔了，任它们落在草丛中。
李长生跟在她身后，目光始终没有离开周围的环境。
那座山丘越来越近。
山不高，只有百来丈，长满了杂树和荒草。山势平缓，没有什么特别之处，和离京周围那些随处可见的小山一模一样。但李长生的脚步却微微一顿。
他感觉到了什么。
那是一丝极其微弱的气息，从山体深处传来。那气息很淡，淡得几乎无法察觉，但与他从那圆球中吞噬的气息，隐隐有几分相似。
他看了七公主一眼。
她依旧悠闲地走着，仿佛什么都没发现。
但她的脚步，却在不经意间加快了。
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走到山脚下，七公主忽然停了下来。
她站在一片荒草前，歪着头打量着面前的山体，脸上露出思索的表情。那表情很自然，就像任何一个普通人看到一处有趣的风景时的样子。
“李长生。”她忽然开口。
“在。”
“你看这里。”她指着面前的山体，“是不是有点奇怪？”
李长生顺着她手指的方向看去。
那是一处很普通的地方——一片长满荒草的斜坡，几块散落的岩石，几株歪斜的杂树。但仔细看，就能发现那些荒草的生长有些不对劲。有几处的草明显比周围矮，颜色也略深一些，像是被什么东西压过，后来才重新长出来的。
而且，那些岩石的分布也不太自然。有几块大的岩石，位置太过整齐，像是被人特意搬来堆在那里的。
“有痕迹。”李长生道。
七公主点了点头，嘴角微微上扬。
“你说，这后面会不会藏着什么？”
李长生没有说话。
七公主回过头，看着他。阳光下，她的眼睛很亮，亮得像是两颗晶莹的露珠。
“进不进？”
李长生迎上她的目光，没有迟疑。
“进。”
七公主的笑容更深了。她转过身，向那片荒草走去，步伐比之前快了许多。
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拨开荒草，移开几块岩石，一个隐蔽的洞口出现在两人面前。
洞口不大，只有半人高，需要弯腰才能进去。洞口边缘很粗糙，是天然形成的，但仔细看，能看到一些人工的痕迹——几处被磨平的岩石，几道浅浅的刻痕。那些痕迹很古老，被风雨侵蚀得几乎看不清，但确实存在。
洞里一片漆黑，什么也看不见。一股潮湿的冷风从深处吹来，带着泥土的腥味，还有一丝若有若无的……说不清的气息。那气息很淡，淡得几乎闻不到，却让人本能地感到不安。
七公主站在洞口，朝里面望了望，然后回过头看着李长生。
“你先进。”
李长生点了点头，弯腰钻了进去。
洞里很黑，伸手不见五指。但李长生不需要光。他的感知向四周蔓延，脚下的每一步都踩得极稳。洞壁潮湿，长满了滑腻的青苔，摸上去冰凉刺骨。地面凹凸不平，积着浅浅的水，踩上去发出轻微的啪嗒声。
走了约莫十几丈，通道忽然变得开阔起来。
李长生停下脚步，等七公主跟上来。
她从怀中取出一个小小的火折子，轻轻一晃，点燃了。火光驱散了黑暗，照亮了周围的一切。
这是一个不大的空间，约莫两丈见方。四周的洞壁很平整，明显是人工开凿过的，上面还残留着凿痕。地面铺着石板，虽然已经碎裂，但依然能看出曾经的规整。角落里堆着一些已经腐烂的木头，依稀能看出是桌椅的形状。
而在空间的中央，是一块巨大的青石。
青石表面光滑如镜，明显被人精心打磨过。石面上刻满了密密麻麻的符文，那些符文弯曲、缠绕、扭曲，与李长生在那枚圆球上看到的一模一样。符文之间，还有一些已经干涸发黑的痕迹，像是血迹，又像是某种颜料。
空气中弥漫着一股奇怪的味道——腐朽、潮湿，还有一丝若有若无的……甜腻。那味道很淡，却让人闻了之后莫名地感到恶心，仿佛有什么东西正在胃里蠕动。
七公主举着火折子，缓缓走近那块青石。火光映在她的脸上，将她的表情照得忽明忽暗。
“这是……一个练功房？”她的声音很轻，在这寂静的洞穴里显得格外清晰。
李长生没有说话，只是静静地看着那些符文。
这不是普通的练功房。
那些符文，那些干涸的痕迹，那股甜腻的味道——这一切都在告诉他，这里曾经发生过什么。某种邪恶的仪式，某种禁忌的修炼，某种不该存在于人间的东西。
邪功。
七公主转过头，看着他。火光在她眼中跳动，让那双眼睛显得格外深邃。
“你怎么看？”
李长生沉默了片刻，然后缓缓开口。
“这里的主人，”他的声音很平静，平静得有些冷漠，“修炼的不是正道的功夫。”
七公主点了点头，没有追问。她只是静静地看着那些符文，看着那块青石，看着那些已经干涸的痕迹。火光在她脸上跳跃，将她的表情映得忽明忽暗，看不出在想什么。
过了很久，她忽然轻轻叹了口气。
“父皇让我来找那件东西，”她的声音很轻，像是自言自语，“但我觉得，那件东西背后的东西，可能比它本身更可怕。”
她回过头，看着李长生。
“你说是吗？”
李长生迎上她的目光，没有回答。
洞穴里很静，静得能听见火折子燃烧的细微声响，能听见两人呼吸的声音，能听见远处某个角落里水滴落下的啪嗒声。
那声音一下，一下，像是某种古老的计时器，在记录着时间，也在等待着什么。