庄雨眠被贬为了嫔位？自己不是在做梦吧？过了许久，康妃才反应过来，不敢相信地问道：“……你说的是真的？”彩菊拼命点头：“千真万确！”“陛下的圣旨都下了，如今外面全传开了，庄家完了！”康妃的眼眶忽然热了，望着长春宫的方向笑出声来：“老天有眼……”“老天有眼啊！”说到这里，她看向彩菊时，眼睛里满是泪光：“彩菊，庄雨眠那个毒妇，终于落到这个下场了！”彩菊也笑了：“娘娘，上天还是眷顾您的，让庄嫔落到......殿内烛火摇曳，映得龙椅上那抹玄色愈发沉郁如墨。南宫玄羽指尖缓缓摩挲着膝上玉圭边缘——那是太傅当年亲手所赠，圭角已磨出温润微光，如今却像一块烧红的炭，硌得他掌心发烫。“动机？”他忽然开口，声音不高，却如冰锥凿入死水，“贵妃……确有其位，亦有其势。”此言一出，庄守拙喉头一哽，竟没接上话。顾锦潇垂眸，袖中手指悄然收紧。她早料到帝王不会在此刻斩钉截铁定罪——庄家不是沈家，更不是吴御史那等无根浮萍。太傅三朝为师，门生遍天下，连钦天监正、太医院院使、甚至北疆镇守大将军李崇义，都是他亲点的翰林。若真以一纸供词、几份画押便褫夺清流门楣，朝堂明日便要裂成两半。可帝王偏不急着落锤。他将赵文轩供词翻至末页，忽问：“赵家远亲，在庄守拙手下当差？”刑部尚书躬身答：“是，户部仓场主事赵承业。”“赵承业今晨递了病假条。”南宫玄羽语气平淡，“称风寒发热，卧床不起。”刑部尚书一怔：“这……臣尚未得知。”“朕知道了。”南宫玄羽搁下供词，目光扫过殿中跪倒一片的青衫紫袍，“庄太傅年迈体弱，跪久了伤筋骨。赐座。”宦官高唱一声，两名内侍立刻抬来绣金藤椅。庄太傅浑身一震，颤巍巍欲谢恩，却被南宫玄羽抬手止住：“太傅不必多礼。朕只问一句——庄福卖玉佩那日，你可曾见过他？”庄太傅脸色霎时灰败：“老臣……老臣早已不管庄子琐务，庄福此人……老臣从未听过！”“哦？”南宫玄羽唇角微扬，竟似带了一丝笑意，“那庄福招供时，供出一事——他奉命行事前，曾持一柄乌木折扇，去庄府西角门寻人。门房认得那扇，说是太傅书房旧物，三年前赏给守拙的。”庄守拙猛地抬头：“绝无此事！儿臣书房从不用乌木扇！”“是么？”南宫玄羽抬手，李常德即刻捧上一只锦盒。盒盖掀开，一柄乌木折扇静静横卧其中，扇骨雕着细密云纹，扇面题着“松风”二字，字迹苍劲有力，正是庄太傅亲笔。“太傅的字，朕幼时临摹十年，不敢说形神俱似，至少不会认错。”南宫玄羽指尖轻叩盒沿，“这扇子，是去年冬至，太傅赐给守拙的贺礼。当时满朝文武皆在含元殿观礼，守拙当场打开扇面，还念了两句诗——‘松柏经霜愈见节，风骨自向雪中立’。”殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。庄守拙额角渗出冷汗，嘴唇翕动数次，终未吐出一个字。顾锦潇垂眸掩住眼底锋芒。原来早在庄雨柔冷宫自尽那夜，帝王就命人抄没了庄府所有赏赐之物的出入档册。那柄扇子，本该随庄宁端外调时一并封存入库，却不知何时被调包——扇骨内侧，用极细金线缠着一缕灰白头发，与庄太傅枕边梳妆匣里那束，发根处脂粉残留痕迹完全一致。证据从来不是现凑的。是帝王把刀磨了三年，今日才终于出鞘。“陛下！”庄太傅突然伏地，额头重重磕在金砖上，“老臣教子无方，纵容奴仆行此悖逆之事！老臣愿辞去太傅之职，交出所有门生名录，自请幽居南山书院，终生不问世事！只求……只求陛下网开一面，饶过守拙性命！”他声音嘶哑，白发散乱，竟真有几分风烛残年的凄怆。可南宫玄羽只是看着他，良久，忽而叹道：“太傅还记得，朕十二岁那年，你在东宫讲《孝经》么？”庄太傅一僵。“你说，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。”帝王语声低缓，却字字如刃，“可庄宁端与堂妹苟且，庄雨柔毒杀皇子，庄守拙构陷忠良……太傅，你教他们的，究竟是孝，还是权？”庄太傅脊背剧震，整个人蜷缩下去，再难言语。就在此时，殿外忽传来急促脚步声。一名小黄门跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒：“启禀陛下！沈尚书……沈尚书于大理寺牢中晕厥，太医诊出……诊出脉象虚浮，肝气郁结，恐有性命之忧！”满殿哗然！沈知勤若真死在狱中，庄家构陷之罪便是铁证如山，可沈家也将彻底失去翻盘根基——谁还信一个已死之人清白？朝野只会认定，沈知勤是畏罪自戕！周钰湖瞳孔骤缩，袖中拳头紧握。他早派人盯着大理寺，可方才那人分明是内廷直通的腰牌！顾锦潇指尖一凉——这步棋，是皇贵妃下的。她早算准帝王不会让沈知勤死，更算准帝王最恨有人擅动他的棋子。此刻若真让沈知勤死了，庄家固然万劫不复，可沈家亦将沦为弃子，皇贵妃便可名正言顺接掌六宫，再无人能掣肘。果然，南宫玄羽霍然起身，玄色龙袍卷起一阵凛风：“传旨——即刻将沈知勤移驾太医院静心殿，由尚药局正卿亲自施针，三日内若不得苏醒，尚药局上下，尽数杖毙！”他顿了顿，目光如电扫过庄守拙：“另，着庄守拙即刻回府，闭门思过。三日后，朕要在含元殿，听你亲口解释——那柄扇子，为何会出现在庄福手中。”庄守拙面如死灰，被两名内侍架着拖了出去。殿内余下官员大气不敢出。方才还跪着求情的庄党，此刻个个低头盯着自己朝靴上的云纹，仿佛那上面绣着救命稻草。南宫玄羽重归龙椅，指尖敲击扶手三声：“都察院左都御史空缺，着周钰湖暂署。”周钰湖一怔，随即重重叩首：“臣……领旨！”“至于吴庸……”帝王视线掠过瘫软在地的吴御史，“革去一切功名，流放岭南。若半途病故，按律论处。”吴庸惨嚎一声，当场昏死过去。刑部尚书上前一步，声音沉稳：“陛下，刘三供出最后一事——那中年人给银子时，曾提过一句：‘此事若成，贵妃娘娘自当记得你的好处。’”满殿死寂。顾锦潇垂眸，指甲深深掐进掌心。贵妃？哪位贵妃？后宫之中，贵妃唯有一人——庄守拙之妹，庄氏。可若指认庄贵妃，便是坐实庄家主谋。帝王既未立刻发作，便说明……这“贵妃”二字，另有玄机。她抬眼看向龙椅。南宫玄羽正凝视着殿外飘雪。初春飞雪，沾衣即化，像一场盛大而冰冷的祭奠。“退朝。”宦官尖利嗓音划破寂静。众臣鱼贯而出，顾锦潇却落在最后。经过御阶时，她听见帝王对李常德低语：“去查查，三年前冬至，庄府赏赐的乌木折扇，共制了几柄。”李常德躬身应是。顾锦潇脚步微顿，袖中滑落一枚铜钱——正面铸着“永昌通宝”，背面却是暗刻的“沈”字。这是沈知勤昨日托人送来的谢礼，也是沈家最后的筹码：当年先帝亲赐沈家的免死铜符，仅存一枚，本该熔铸于宗庙鼎上，却悄悄留了下来。她将铜钱攥紧，冰凉金属割得掌心生疼。雪越下越大。庄府朱门紧闭，门前石狮覆满素白。庄守拙踉跄进门，一脚踢翻廊下铜鹤灯，灯油泼洒在雪地上，洇开一片刺目的暗红。他疯了一般冲向西角门，扒开积雪撬起第三块青砖——砖下空空如也。那柄扇子，早就被人取走了。他双膝一软，跪在血雪交融的地面上，仰天发出一声不似人声的嘶吼。同一时刻，沈府祠堂。沈夫人枯坐灵位前，手中佛珠断了线，一百零八颗檀木珠滚落一地。她浑然不觉，只盯着神龛上沈知勤的长生牌位，喃喃道：“知勤，娘知道你醒了……娘知道你一直听着呢。”牌位后暗格轻响。沈知勤苍白的手探出，将一枚染血的玉佩轻轻放在牌位前。正是那块匈奴玉佩。玉佩背面，用极细金线勾勒出一朵菡萏——花瓣层层叠叠，蕊心嵌着一粒朱砂，宛如未干的血珠。他闭目喘息片刻，再睁眼时，眸中已无半分虚弱，唯有一片淬了冰的冷光。“母亲，”他声音沙哑如砂砾摩擦，“告诉菡萏，让她备好嫁妆。”“三日后，我要迎娶顾家嫡女。”沈夫人一怔，随即泪如雨下：“傻孩子……顾姑娘是君上的人啊！”“所以，”沈知勤扯出一抹冷笑，将玉佩翻转，露出背面新刻的二字——“君赐”。“君上赐我死局，我便还他一座活墓。”雪落无声。而宫墙深处，素青身影独立梅林。一支白梅斜斜探入窗棂，她伸指轻触花瓣，忽而一笑：“君上，您说……沈知勤若真娶了顾锦潇，这盘棋，谁才是执子之人？”风过梅枝，落雪簌簌。她身后，宫女捧着一封密报，指尖微颤：“娘娘……沈家刚送出三百里加急。信上只写四字——‘菡萏已嫁’。”素青身影指尖一顿，梅瓣悄然坠落。“哦？”她缓缓转身，唇角弯起一个极淡、极冷的弧度，“那便让君上看看，这朵菡萏……究竟会开出什么颜色的花。”