当三边总督梅之焕走出韩王府大门的时候，日头已经西斜了。

    这位身份煊赫的封疆大吏站在石狮子旁边，回头看了一眼那两扇漆皮斑驳的朱红大门，脸上闪过一抹如释重负的神情，旋即翻身上马。

    正如韩王刚刚在承运殿中所说，他只是掌管三边军权的封疆大吏，理论上无权干涉地方上的政务，故此他要立即赶回固原的总督府，将具体事项向三位代天巡狩的封疆大吏交代一番，并再度上书天子。

    短短半个多月的时间，这陕北的局势便发生了翻天覆地的变化，原本索要的钱粮已是有些不值一提了。

    趁着这个功夫，在韩王府门房等候多时的经历李安小跑着凑上来，压着嗓子问了一句：大人，韩王答应了？

    他虽子承父业，在固原的总督府任职，但却是这平凉府城的，自是知晓平凉府百姓们生活的有多么困苦，但碍于人微言轻，一直未能为平凉府的百姓们做些什么。

    答应了。

    梅之焕轻轻颔首，眉眼间藏着掩饰不住的笑意。

    说他仗势欺人也好，说韩王朱亶塉还有一丝也罢，反正这位世袭罔替的地头蛇最后愿意慷慨解囊。

    与昔日视财如命楚王朱华奎相比，这便足够了。

    大人，光是韩王这边的粮，够吗？

    见梅之焕的心情尚好，经历李安壮着胆子，小心翼翼的追问道。

    这陕北地域广袤，如今食不果腹的流民百姓不知凡几，仅靠着韩王府慷慨解囊，怕是支撑不了太久吧。

    不够。

    闻言，梅之焕缓缓止住嘴角的笑意，并勒紧手中缰绳，加快了胯下战马的步伐。

    所以赈粮必须三天之内开始发放。

    第一批先送保安和安塞，先把那边的灾民稳住。

    另外华亭那边的封村不能松，待会再从固原城调两百兵丁过去，给贺文进撑住场面。

    李安逐一记下，又犹豫着问：华亭的疫病，到底是什么，朝廷那边咱们该如何..

    与揭竿起义的叛乱一样，地方上发生瘟疫历来被朝廷视为地方官员所致，故此每逢地方上出现疑似瘟疫的情况，地方官员都会刻意瞒报，以免事情闹大影响日后的仕途。

    如实上奏，向延绥，榆林等边镇筹措军粮。梅之焕挥手打断身旁的亲信，一脸坚决的吩咐道:本官已经让人去西安府请郎中了，但在那之前，死守封锁线，一个人都不许放出来。

    梅之焕其实没有把话说完。

    作为历史上的十三朝古都，西安府不仅历史悠久，乃是陕西的政治核心和经济枢纽，同时还是秦王府的封地。

    如今陕北局势日益严峻，仅靠韩王朱亶塉的一己之力，断然难以撑到朝廷的支援抵达。

    故此这回除了派人往西安请郎中之外，他还打算顺势向西安的秦王府，毕竟若是将韩王比作平凉府的地头蛇，那世代镇守西安的秦王便是西安的地头蛇，且势力更为雄厚。

    大人英明。

    在诚心实意的恭维声中，两匹快马一前一后消失在官道尽头，直奔固原的方向而去。

    ...

    ...

    韩王朱亶塉的动作很快。

    仅仅一夜过后，第一批从韩王府各庄调集的粮食，便在平凉知府的亲自过问下，由王府侍卫分成三路，分别运往保安、安塞和华亭县外的粥棚，对于主动送上门来的政绩，平凉知府断然没有拒绝的道理。

    而当这些粮食运抵保安县城的时候，恰逢巡检使陈大年带着手下的差役们连夜搭起了六口大锅。

    像是星星燎原，天刚蒙蒙亮，从各处闻讯而来的灾民便主动排起了长队。

    或许亲眼瞧见了那络绎不绝的粮车，这次排队的过程中倒没有人闹事，更没有人哄抢，昔日曾趁乱涌入保安县城，哄抢粮食的王老六也混迹于队伍中。

    他没再携带那柄杀猪刀，只揣了一个破碗。

    粥很稀，米粒数得清，但好在是热的，而且也没有掺沙子。

    王老六端着碗蹲在墙根底下，一口一口地喝，浑浊的汤水顺着下巴淌下来，滴在满是泥垢的衣襟上，让他原本麻木绝望的眼神重新泛起了一丝涟漪。

    排队的人越来越多了。

    黑娃从后面挤过来，手里也端着一碗粥，脸上那种饿了十几天之后的灰败颜色还没褪去，但浑浊的眼珠子里，有了点活人气。

    六哥，听说是韩王府放的粮。

    王老六了一声，枯黄的脸颊上毫无表情。

    他不关心粮食是谁放的，他只关心这粥明天还有没有。

    粥棚旁边立着一块新刷的牌子，上面歪歪扭扭写着几行字，大意是三边总督衙门协同韩王府赈济灾民，每日施粥两次，凡灾民凭各里甲牌登记领取。

    牌子底下站着两个总督府的兵丁，腰间挎着刀，脸板得很紧。

    但没有人闹事。

    所有人都低着头，安安静静地排队、领粥、蹲下来喝，还有人朝着县城叩首。

    多少年了，官府的老爷们终于开恩，愿意赈济他们这些可怜的百姓了。

    王老六喝完粥，把碗塞进怀里，回头望了一眼县城的方向。

    城门口贴着一张新告示，他不识字，但刚才听旁边的人念过，大意是朝廷已拨赈济银三十万两，粮米十万石，不日将运抵陕北各府。

    不日。

    这两个字他听过太多遍了。

    不日是几日？

    他摸了摸空荡荡的肚子，那碗稀粥带来的暖意已经开始消散。

    就在这时候，粥棚边上突然起了一阵骚动。

    一个浑身发抖的汉子被两个兵丁架着拖了出来，那汉子脸色烧得通红，额头上全是汗，嘴里含含糊糊地喊着什么，一双手不停地挠自己的脖子。

    脖子上已经挠出了血痕，血痕底下，隐隐约约能看见几个暗红色的斑点。

    粥棚里霎时炸了锅。

    瘟、瘟疫！

    不知是谁尖叫了一声，排队的人群地往两边散开，碗摔了满地，粥洒了一片。

    王老六抱着碗跌跌撞撞地退了好几步，盯着那个被架出去的汉子，心脏猛跳。

    暗红色的斑点。

    他想起了前几天在县城里听人议论华亭县那个灭了村的消息。

    六哥，快走！黑娃扯住他的胳膊往外拽。

    王老六被拽着踉跄了两步，忽然回过头，看了一眼那面写着二字的牌子。

    牌子在混乱中被人撞歪了，半倒不倒地靠在墙上。

    官府好不容易才恢复的一丝秩序，再度崩坏；他们好不容易等到的救命稻草，瞬间便成为了催命的毒药。