又待了小半个时辰后，朱由校在几名锦衣卫缇骑的簇拥下离开了气氛火热的营房。

    门帘掀开的瞬间，一股混杂着墨香与汗味的暖流被隔绝在身后，迎面而来的是初春特有的阴冷湿气。

    未等大明天子朱由校走出太远，就撞上了一个匆匆赶来的身影。

    抬头观瞧，来人甲胄在身，走动间甲叶摩擦，发出沉闷的金属撞击声，显然是刚从校场那边过来。

    陛下。

    许是刚刚经历了一场操练，京营总督戚金的声音带着一丝沙哑，头盔下的脸庞在日头中显得格外肃重。

    免礼平身。

    朱由校侧了侧身，引着戚金进了旁边一间空置的营帐。

    他终究是以操办武科的名义驾临这京营，故此为了掩人耳目，这几日校场中一直在进行操练演武，京营诸将齐聚。

    帐内陈设简单，只有一张行军桌和几把椅子。

    说正事，这些兵卒可都靠得住？挥手示意戚金自行落座，朱由校便直抒胸臆的追问道。

    没有半点寒暄，直奔主题，带着军中特有的凌厉。

    回陛下，三百二十七人，都是末将从各营里一个个挑出来的。

    闻言，戚金猛地挺直胸膛，语速极快地汇报，脸上闪过一抹自信。

    每一个都查过三代，身家清白，绝对可靠。言罢，老将戚金停顿了片刻，喉结上下滚动，似乎在斟酌措辞。

    终究，他还是没忍住心头的巨大疑惑。

    陛下，末将斗胆问一句。

    到了春闱开考那天，这些兵卒具体怎么用？是直接替换掉礼部的誊录吏员，还是？

    不替换。

    朱由校打断了他，吐出三个字。

    戚金猛地一愣。

    不替换？

    那费这么大功夫，把人拉到京营里，由天子亲自督促着练字，又是为了什么？

    他脑中闪过无数种可能，却都觉得说不通。

    朱由校看着他茫然的表情，踱了两步，走到帐中那盏孤零零的油灯旁。

    灯火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。

    朕会在考后第一时间，以防止舞弊为由，下旨将所有试卷封存，移交京营。

    他的声音不响，却清晰地钻进戚金的耳朵里，每一个字都带着一股冰冷的重量。

    由这些兵卒，在京营之中，重新誊录一遍。

    再将这份新的誊录卷，交给徐光启亲自拟定的吏员们阅卷。

    轰！

    天子清冷的声音尚在帐中悠悠回荡，老成持重的戚金只觉得脑子里似乎有什么东西炸开了。

    他猛然怔在原地，嘴巴微微张开，连呼吸都忘了。

    帐篷里的空气似乎在这一刻被抽干。

    天子这是要在根源上断绝那些礼部吏员徇私舞弊的可能。

    那礼部那边？

    几个呼吸之后，老将戚金逐渐恢复了理智，但声音却愈发干涩，带着一丝难以置信的颤抖。

    礼部原来的誊录，照常进行。

    朱由校的语气平静得可怕。

    但他们誊出来的卷子，朕一份都不会用。

    戚金倒吸了一口凉气。

    那股凉气从喉咙一路灌进肺里，再窜到四肢百骸，激得他后背的皮肉都绷紧了。

    天子这招，太狠了。

    这已经不是狠了，这是釜底抽薪，是瞒天过海！

    在所有人，包括那些自以为掌控了一切的朝中大员眼中，科举的流程一切照旧；礼部的官员，雇佣的胥吏，会像往年一样，有条不紊地进行誊录工作。

    那些花了重金，打通了关节，准备在誊录环节偷天换日的考生或其背后势力，会眼睁睁看着自己的顺利进行。

    他们会收到消息，会放下心来，会举杯庆祝，会得意洋洋地等待着金榜题名的那一刻。

    可他们永远不会知道。

    他们费尽心机炮制出来的，从一开始就注定是一堆废纸。

    它们甚至连被送到主考官面前的机会都没有。

    真正的阅卷，用的是另一份在重兵把守的京营中，由一群他们连看都懒得看一眼的兵卒，秘密誊抄出来的卷子。

    这等于是在礼部那套公开的流程之外，另起炉灶，凭空搭建了一套平行的、绝对保密的体系。

    阳谋与阴谋的完美结合。

    戚金看着眼前这位年轻的天子，心中翻江倒海。

    这不仅仅是防止舞弊。

    这是要将那些人所有的算计、所有的投入、所有的心血，都变成一个彻头彻尾的笑话。

    杀人，还要诛心。

    陛下圣明！

    戚金重重抱拳，这一次，声音里充满了发自肺腑的敬畏与震撼。

    朱由校摆了摆手，昏黄的灯光下，他的嘴角微微翘了翘，那弧度带着一丝冷冽的嘲弄。

    圣明不圣明的先放一边。

    他转过身，目光重新落在戚金身上。

    你回去告诉那老吏，再加把劲。

    离春闱开考还有不到一个月，朕要这些兵卒每个人都必须能做到在抄写时一字不差。

    哪怕戚金是个武将，也知晓天子的这个要求近乎苛刻，但他还是没有半分迟疑。

    末将领命！

    他转身就要离开，去传达这道命令，以免耽误了天子的大事。

    对了。

    朱由校的声音从背后传来，叫住了他。

    戚金停步，转身。

    只见天子站在灯火的阴影里，脸上的那一丝弧度已经消失不见，取而代之的是一片深不见底的平静。

    这件事，在春闱结束之前，一个字都不许往外透。

    谁要是管不住嘴。

    朱由校的声音顿了顿，变得极轻，也极重。

    军法处置。

    此话一出，戚金的后背瞬间被冷汗浸湿，他能听出这四个字背后蕴含的血腥气。

    这已经不是简单的警告，而是最严酷的军令。

    他猛地单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声闷响。

    末将遵令！

    帐中只剩下大明天子朱由校和司礼监掌印太监王安。

    呼。

    轻叹了口气，朱由校走到帐门口，伸手掀开厚重的帘子，一股冷风立刻灌了进来，吹得油灯火苗一阵狂跳。

    远处的京城轮廓在日光中若隐若现，城墙上的旗帜被风吹得猎猎作响，发出沉闷的呼号。

    张问达，邹元标，钱龙锡、李标...

    这些东林党的骨干们，这会儿大概正在某个温暖的书房里，煮着茶，下着棋，得意于自己布下了一盘天衣无缝的棋局吧。

    他们以为把科举的每一个环节都研究透了，都攥在了手心里。

    誊录环节做手脚？

    那就让你们做。

    尽情地做。

    做完了，朕全部推翻重来。

    策论方向泄露？

    泄露就泄露。

    反正真正的策论题目，不到开考前最后一刻，连主考官本人都看不到。

    至于现在外面传得沸沸扬扬，让无数举子绞尽脑汁的经济与税赋？

    想到这里，朱由校嘴角那抹冷冽的弧度又一次浮现，并且比之前更深了几分。

    大不了以身入局就是了。