试探失败，赵宣宣默默地走开，去陪唐母逗猫，不戳破那层窗户纸。
然而，巧宝手里的毛笔暂停，凝视娘亲的背影，若有所思。
她并非迟钝的傻子，已经猜出一些隐晦的意思。
她不讨厌“小苹果”，甚至喜欢和他一起聊天，一起出去玩。
不过，她目前还不想成亲。
她现在最想做的事情就是当上女官，证明自己有做官的实力，比那些色鬼贪官强多了。
她希望将来朝廷选拔官员时，不要仅限于男子。
虽然她的好玩伴双姐儿已经率先做女官了，但双姐儿自个儿在信里说，自己只是一个“闲死了”的虚衔，连差事都没有。
巧宝想做有实权的官儿，还要有俸禄，她想赚钱给娘亲花。
想着想着，她长叹一声，低下头，继续写信，把许多心里话写进信里。
她和双姐儿之间几乎没有秘密，然而她不知道的是——欧阳城总是用特殊手段截获她的信，还会偷看。
— —
几天后，在没人看见的角落里，欧阳城心里的醋坛子打翻了。
他的脸变得像醋炒猪肝一样。
因为他偷看到的信是这样写的：“等我当上女官，我就招上门女婿。”
“我娘亲比我更着急，她已经有人选了。”
“不过，她不明说，故意试探我。”
“我假装不知道，这样是不是很聪明？”
……
这信是巧宝写给双姐儿的，此时欧阳城的目光仿佛着了火，几乎要把这封信烧成灰。
不过，理智终于回笼，他把信复原，避免引起双姐儿的怀疑。毕竟，他还要知道后续，做到知己知彼，不能就此罢休。
做这些时，他心安理得，毫无愧疚感，因为他的官场前辈们每天都在向他证明不择手段的奥妙。
他坚信，偶尔的卑鄙并不会阻碍他通向成功，这反而是捷径。
欧阳老爷这两年察觉到长孙的变化，曾在私下里对妻子说：“城哥儿虽然长得最像侠儿，但性情越来越不像了。”
当时，欧阳夫人在床上平躺着，问：“你觉得他像谁？”
欧阳老爷微微一笑，把双手摆好安睡的姿势，说：“睡觉！日后你就知道了！”
他的语气带着骄傲，觉得长孙比长子更机智、有勇有谋，更像自己。
欧阳夫人见他故意卖关子，有些不乐意，在黑暗中沉下脸，但又无可奈何。毕竟，如果在大白天，她是不敢对丈夫摆脸色的。
她暗忖：城哥儿不像爹，那就像他娘呗！反正他爹娘都是聪明人，像谁都行！不像老二媳妇生的那几个孩子，没一个聪明、顺眼的。
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对欧阳城来说，今天是祸不单行。
他看完赵甜圆的亲笔信之后，心情糟糕，于是打算叫堂弟欧阳盟一起去狩猎，发泄发泄火气。
然而，他直接走到欧阳盟的书房时，发现书案上躺着一张画。
画的正是小时候的赵甜圆。
他一眼就认出来了，不仅因为画中人的五官，还因为她摆的比武姿势与众不同。
欧阳城深呼吸，眼眸变得更加深沉，甚至在不知不觉间握紧了拳头，拳头嘎吱响。
这时，脚步声响起，是欧阳盟回来了。
他刚才因为作画而弄脏衣袖，去另一间屋里换衣衫，后来听丫鬟禀报说大哥来找他，他便匆匆忙忙地赶过来。
然而，欧阳城一句话也没留下，直接离开了。
欧阳盟望着大哥那急匆匆的背影，无奈地笑笑，暗忖：又有啥急事？
然后，他回到书案前，在尚未彻底完工的画稿上写几个字：手下败将！
写完后，他注视画作，笑得扬眉吐气。
这张画稿的下面还压着另一张画，画的是小时候的双姐儿。
此时，他故意让两张画并排摆放，注视两个“手下败将”，以缓解早上与双姐儿吵架没吵赢的怒气，甚至恨不得把画中的两个小姑娘揪出来，好好打一顿，打得“她们”哇哇大哭为止。
然而，他不知道的是——刚才赵甜圆那幅画生出多大的误会！让欧阳城误以为堂弟与自己一样，也把赵甜圆当成心上人。
— —
欧阳城骑马出城，心情苦闷，可以说是苦上加苦，暗忖：没想到，盟哥儿也喜欢赵甜圆，我以前居然没看出来。
怎么办呢？
他百思不得其解，停下马儿，仰天看天，天上正飘着乌云。
倒霉的他，在半路上淋了一场雨。
“轰隆隆！”
“轰隆隆！”
福州的雨来得比京城的雨更迅猛，天色瞬间变得暗沉沉，电闪雷鸣把唐母给吓到了，躲在屋里，惴惴不安。
“巧宝回来没？”
她满眼忧虑，询问赵宣宣。
赵宣宣拉住她的手，轻拍拍，微笑道：“不怕，巧宝估计在茶楼里躲雨呢。”
按照做一天夫子，玩一天的原则，今天恰好是巧宝随便玩耍的日子。
她吃完早饭就出门去了，在街上与西洋商人聊天，后来看到为新作坊招工的付平安，她便去付家作坊看看。
付家作坊喜欢模仿西洋货物，实际做出来的东西比西洋货更好，所以挺赚钱的。在这里做工的男男女女看起来高高兴兴，因为工钱多，即使家里不种田，也能养家糊口。
付平安身上没有财大气粗的特点，也不穿绫罗绸缎，他跟在巧宝身边时，从不走到巧宝前面去，说话也不啰嗦，但显得有点紧张，脸红红的。
“这个纺车是新改良的。”
“洋人说，我们的纺车比他们的更好。”
巧宝一听这话，十分高兴，亲自试一试用纺车纺线。
付平安认真教她。
他似乎啥都会做，但平时不显山不露水，也不吹牛。
他不知道的是——正因为他不吹牛，所以在巧宝眼里，他比不上别人有趣。
纺车不停发出声响，恰好遮盖了外面的风雨声。
巧宝在这里一玩就玩半天，并且决定明天带徒弟们来这里，让徒弟们都学会纺线，同时她还要教徒弟怎么制造纺车。
她的“东西学堂”与众不同，既授人以鱼，也授人以渔。
付平安很有耐心，陪巧宝把一辆新纺车拆卸成零零碎碎的样子，然后再重新组装起来。
组装完毕时，恰好外面的暴雨停了。
付平安显得很开心，拍拍手上的灰尘，说：“累不累？想不想吃木薯糖水？”
巧宝眉开眼笑，大大方方地说：“去吧！我请客！”
到了茶楼，她的随行护卫们也一人得一碗木薯糖水，笑眯眯地享受。
付平安注意到，巧宝有点挑食。她只吃木薯，不喝糖水。
他不动声色，学她的样子，也这样吃。
他们聊作坊，聊出海的货船。
付平安也算一个见多识广的人，他顺嘴提到商船上的船员容易生一种怪病——牙齿出血。
巧宝立马说：“我会治这种怪病，让他们每天多吃鲜果，比如橘子。”
“还要早晚擦牙，多漱口。”
付平安笑道：“我跟那些船员比较熟，等会儿就去告诉他们。”
巧宝说：“我和你一起去玩，顺便买两筐果子带去。”
付平安爽快地点点头，顿时感觉嘴里的木薯更美味了。
那些船员见识过外邦的风土人情，又在海上大风大浪中死里逃生过，所以他们嘴里有许多新奇故事。
巧宝爱听新故事，听得高兴，就买更多果子，请他们吃。
一个厚脸皮的中年船员瞅瞅巧宝，又瞅瞅巧宝旁边的付平安，一边用手剥掉橙子的外皮，一边咧嘴笑道：“付公子，啥时候请我们喝喜酒啊？”
一群船员哈哈大笑。
付平安被闹成滚烫的大红脸，尴尬地笑，回答：“我也不知道，你们别瞎说。”
“再说了，你们哪里缺酒喝？都喝成酒蒙子了。”
恰好这时，有个船员用懒洋洋的动作打开一个大酒坛子。
一闻到酒味，巧宝立马起身告辞。
她怕别人发酒疯。
远离酒鬼，这是娘亲和奶奶经常对她说的话。
付平安随她一起离开，又顺路在街边买些赵家人爱吃的果子，然后一起回官府后院去。
临近傍晚，厨房里的女帮工们正在准备晚饭，菜刀和砧板砰砰砰地响个不停，屋顶上炊烟袅袅。
唐母坐在屋檐下发呆，不知想些啥。
猫猫趴在她旁边的椅子上打盹，时不时动一下长尾巴，证明它是个活物。
“祖母！”
巧宝跑过去抱住她。
唐母慢慢回过神来，摸一摸巧宝的胳膊，笑眯眯地说：“放学了？今天老夫子抽你背书没？”
巧宝的表情顿时变得囧囧的，暗忖：祖母做白日梦，又做到哪一年去了？
她顺口回答：“祖母，我再也不怕老夫子了！”
付平安抿嘴笑，把新买的果子放茶几上。
唐母的病情之一就是记性差，病情之二就是嘴馋。
她立马瞅一瞅篮子里的果。
巧宝习以为常，挑一个祖母爱吃的，拿去洗一洗，然后剥皮，一瓣接一瓣地喂给她吃。
付平安喜欢赵家的温馨，眼看唐母快吃完一个了，他连忙主动再挑一个，拿去洗，又剥完皮，再递给巧宝。
巧宝连忙对他摆手，轻声说：“你自己吃吧，我祖母不能吃太多。”
赵宣宣在书房整理唐风年的“判词小故事”书稿，突然累了，当她走出书房时，恰好看见唐母、巧宝和付平安正坐在屋檐下说说笑笑。
巧宝正用手向唐母比划什么东西。
鬼使神差的，赵宣宣的双脚连忙往后退，又退回书房里。
然后，她扒着门框，鬼鬼祟祟地偷看，既不想打扰巧宝和付平安的聊天兴致，又很想知道他们在聊啥。
在无人发现的角落里，赵宣宣心里矛盾极了。
— —
夜里，避着巧宝，她把这些写成信，告诉千里之外的乖宝。
随信一起送过去的，还有给卫姐儿准备的周岁礼物。
卫姐儿正在学走路，每走一步，都像在试探地上有没有危险的东西。
王玉娥蹲在后面，两手扶着她的小胖腰，忍不住感叹：“走路的是你，累得腰酸背痛的反倒是我。”
卫姐儿听不懂太姥姥的抱怨，走着走着又不肯走了，转身撒娇，要抱。
王玉娥有求必应，只能把她抱起来，笑道：“哎哟！重重的！”
卫姐儿搂住王玉娥的脖子，主动在王玉娥脸上亲一口。
她晓得怎么哄大人。
王玉娥顿时觉得欢喜极了，就算累也值得，蹭一蹭卫姐儿的额头，笑道：“小机灵鬼，像你娘亲小时候。”
赵东阳懒懒地坐着，说：“把卫姐儿给我，我教她说话。”
眼看孩子不爱开口，他心里着急，生怕孩子嘴上有啥毛病。
王玉娥反而不急，说：“昨天喊了声娘，今天又喊了一声，慢慢来。”
赵东阳心想：会说话，不是哑巴，但不代表不结巴。啥事都要多练一练，熟能生巧，说话也是这样。
他伸手把卫姐儿抱过来，放到腿上坐着，然后就开始说个不停。
卫姐儿的大眼睛眨啊眨，看着他的大胖脸，突然抬起小手，把他的上下两片嘴皮子捏住。
她自己笑嘻嘻，赵东阳却暂时没法说话了。
他好气又好笑，脑袋往后仰，让嘴巴离开卫姐儿的小手掌控，说：“是不是嫌太姥爷太啰嗦了？”
“你自己又不说，光靠太姥爷一个人说，当然不好玩。”
“我说一句，你说一句，那样才好玩，对不对？”
因为他的嘴皮子老是动个不停，卫姐儿又伸手来捏他的嘴，似乎把他的大嘴当成玩具了。
王玉娥一边坐旁边吃果，一边笑，笑得肚子痛。
赵东阳表情变得囧囧的。
平生最爱用嘴吹牛的他，仿佛遇到克星了。
恰好王俏儿和元宝来了。
元宝亲手给卫姐儿缝了个大乌龟玩偶，乌龟里填充的都是新棉花，软软的。
卫姐儿瞬间被这新乌龟吸引了，这才放开赵东阳的大嘴。
王玉娥把刚才的趣事说给王俏儿听，王俏儿捂嘴偷笑，不敢笑得太大声，怕赵东阳尴尬。
元宝把卫姐儿抱起来，卫姐儿力气小，手里的大乌龟瞬间掉地上去了。
王俏儿连忙捡起来，拍掉灰尘，又递到她手里，顺便问：“姑母，卫姐儿快满周岁了，宣宣回来参加周岁宴吗？”
在她看来，满周岁是大事。而且，她想宣宣了，恰好昨晚做梦，梦到小时候姐妹俩一起斗那个坏衙内。