要说要钱，其实部队或多或少的，都有点。不过，管得严的，也就是增加训练强度，消耗大，补充的就多呗。各种报就对了。多要点，改善生活，这都无伤大雅。国家要是没钱，那没辙，那就忍着。像是这种富得流油，还管得不严的，虽然流程看着严，方法有的是！老美的军队，一直都有这种“小问题”。不然，你以为史密斯专员赚钱？庞北拿这么多，他不在乎。毕竟不知道什么时候就跟CIA闹掰。能捞多少是多少，他管那么多呢！庞北看......港城湾仔码头，夜风裹着咸腥扑在脸上，庞北没打伞，任雨丝斜斜钻进衣领。他穿了件洗得发白的卡其布夹克，袖口磨出毛边，脚下是一双半旧不新的牛津鞋，鞋尖沾着泥点——不是装的，是真刚从深山老林里蹚出来，裤脚还带着松针刮破的细痕。高琪跟在他身后半步，手里拎着个灰帆布包，鼓鼓囊囊，像塞了三五斤晒干的鹿筋。张莱姆已在码头入口等着，黑西装熨得一丝不苟，领带却松了一截，额角沁着细汗。他看见庞北第一眼就愣住：“庞董？您这……刚打猎回来？”“嗯。”庞北点点头，抬手抹了把脸上的水，“顺路打了只山鸡，炖汤给谢总补身子。她最近熬夜太多，眼皮底下都青了。”张莱姆差点被噎住——谢婉君今早还在东兴总部开战略会，连喝三杯浓茶撑着精神，哪来的山鸡汤？可他不敢笑，只赶紧侧身引路：“车在前面，我让人清了后巷，没人盯着。”车子是辆老款奔驰220，漆面掉了一小块，在路灯下泛着哑光。庞北坐进后排，没系安全带，手指敲着膝盖，节奏很慢，一下、两下、三下……像是数着心跳。高琪坐副驾，回头看了他一眼，没说话，只把帆布包往腿上按得更紧了些。“赵麟今晚在哪？”庞北忽然问。张莱姆透过后视镜答：“丽晶酒店顶层套房，订了整层。七点有场私人饭局，主宾是中东来的甘草供应商，叫哈桑·阿卜杜拉。对方带了三份样品，全是戈壁滩三年生野生甘草根，水分含量低于8%，皂苷值测过，比国内产的高出三成。”庞北笑了：“哈桑？他前年在乌兰巴托卖过一批假甘草粉，掺了麦麸和槐树皮，被卓雅当场揭穿，灰溜溜退了货。怎么，现在又来港城碰运气？”张莱姆一怔：“您认识他？”“不认识。”庞北把头靠向车窗，玻璃微凉，“但卓雅认得。她说哈桑左耳垂有颗红痣，说话时爱用拇指搓食指关节——你待会儿见了，帮我看看，是不是。”车窗外霓虹流泻，红绿灯次第亮起又熄灭。高琪忽然低声说：“李丹妮刚发消息，第一批雪原丹今天下午三点封箱入库，共十二万盒。包装盒里随机嵌入号码牌，六位数字，全由卓雅手写编号后密封，再交由公证处现场抽签验号——连装盒工人都不知道哪盒对应哪个奖。”庞北闭着眼，嘴角翘了翘：“让她告诉卓雅，今晚开奖前，把那支老式钢笔擦干净。明天我要用它签第一张五千港币的支票。”车子拐进丽晶酒店地下车库，灯光惨白。张莱姆递来一张房卡：“赵总那边提前打过招呼，说您要来。但他没让开VIP通道，只放了普通电梯。”“正常。”庞北下车，整了整夹克领子，“他要是真让我走贵宾梯，我才该担心——说明他心里虚了。”电梯门合拢，数字跳升至四十八。门开，走廊铺着厚地毯，吸尽脚步声。尽头那扇胡桃木门虚掩着一条缝，门缝里漏出暖黄灯光，还有低沉的阿拉伯语交谈声，混着冰块撞击玻璃杯的脆响。庞北没敲门，直接推门而入。满屋寂静。长桌旁坐着六个人，赵麟正举杯，手腕悬在半空，杯中琥珀色威士忌映着吊灯光芒；哈桑·阿卜杜拉穿深蓝长袍，左耳垂一颗绿豆大小的红痣，在灯光下微微发亮；他右手拇指正无意识地搓着食指关节，指腹发红。庞北扫了一眼，点头：“红痣是真的，搓手指也是真的。哈桑先生，你去年在库伦市集卖的‘西伯利亚野甘草’，泡水三分钟就褪色，泡到第五分钟，水底沉了一层麦麸渣——卓雅说，你该去考中医执照，至少得先学会分辨什么是甘草，什么是面粉。”哈桑脸色骤变，猛地站起，长袍下摆扫翻一只酒杯，琥珀液体泼在桌布上，迅速洇开一片深色。赵麟却没动怒，反而搁下杯子，慢慢拍了三下手：“好。我就知道你今晚会来。只是没想到，你穿得像刚从长白山老林子里钻出来，连鞋都没换。”“换啥？”庞北径直走到桌边，从高琪手里接过帆布包，解开搭扣，倒出一堆东西：三根干枯扭曲的褐色根茎，表皮皲裂如老树皮；一小袋淡黄色结晶粉末，泛着蜜蜡光泽；还有一小卷泛黄纸，上面密密麻麻全是手写汉字，墨迹深浅不一，有些字被反复描过，力透纸背。他把那卷纸推到哈桑面前：“这是卓雅抄给我的《甘草本草别录》残卷，元代抄本影印。第三页写着——‘甘草生于沙碛者为上，味甘而烈，断面显金丝纹；生于湿地者次之，味寡而软，易霉蛀；伪者以槐根削形，以糖浆浸染，色虽似而气不存’。”哈桑额头冒汗，喉结上下滚动。庞北又拈起一根根茎，掰开断面——一道细密金丝赫然浮现，在灯光下泛着金属般的微光。“你带来的三份样品，”他声音不高，却字字砸在空气里，“两份是甘肃人工种植，一年生，皂苷值不到1.8；一份是哈萨克斯坦货，倒是三年生，可惜采挖时伤了主根，断面发黑，已失药性。你当港城人没见过真甘草？还是当赵总的钱，好骗？”赵麟终于端起酒杯，抿了一口，目光灼灼：“所以呢？你是来教我们识药的？”“不。”庞北把那小袋结晶粉末倒在掌心，轻轻一吹，细粉如金尘般腾起，在灯光下流转：“这是今天上午，我让工厂用第一批本地甘草熬的蜜膏，加了陈皮、金银花、薄荷脑，低温浓缩三次。没加一滴香精，没兑一毫升水。尝尝？”没人伸手。庞北自己捻了一小撮，送入口中，舌尖微甜，继而清凉漫开，喉头郁结之气仿佛被无形的手轻轻一推，霎时松快。“雪原丹，”他说，“明天早上八点，全港十五个街市同时开售。每盒两块，内附抽奖号。今晚八点，港台广播电台准时开奖——特等奖，五千港币。”他顿了顿，目光扫过赵麟，扫过哈桑，最后落在张莱姆脸上：“张助理，你刚才说，赵总订了整层？那四十八楼其他房间，是不是也归他管？”张莱姆点头。“好。”庞北从夹克内袋掏出一张折叠整齐的纸，展开——竟是张手绘地图，墨线粗细不一，角落标注着“丽晶酒店四十八楼平面图”，某间标着“4807”的客房被红圈重重圈住。“麻烦你现在上去，把4807房间的保险柜打开。密码是——哈桑先生左手小指指甲盖的宽度，乘以他右耳垂红痣的直径，再减去他今天穿的袜子厚度，单位毫米。”满室哗然。哈桑脸色煞白，下意识缩手。赵麟却突然大笑起来，笑得肩膀直颤，笑得酒杯里的威士忌晃出杯沿：“庞北！你他妈真是个疯子！你连他袜子多厚都算出来了？”“没算。”庞北平静道，“我猜的。但我知道，他袜子是双层棉，左脚袜尖有个小洞，右脚后跟磨薄了——因为他走路时重心偏右，每一步右脚多压零点三秒。这个习惯，他改不了。就像你改不了——每次谈判前，要把钢笔拧开又拧紧七次。”赵麟笑容一僵。庞北已经转身走向门口，手搭在门把手上，忽又停住：“对了，赵总。你降的那百分之二十，我接了。东兴远洋所有未履约订单，即刻转给曹老板和王老板。他们俩今晚就签三方协议，运费按你报价的百分之一百零五结算——多出那五个点，算我请客。”他拉开门，夜风灌入，吹得桌上纸张簌簌翻飞。“但有件事得提醒你。”庞北站在门框里，背光而立，轮廓被走廊灯光镀上一层淡金，“你烧掉的三百万美元，买的是‘时间’。我烧掉的，是‘耐心’。现在，时间到了。耐心——也到了。”门关上。走廊恢复寂静。赵麟低头看着自己放在膝头的右手，拇指正无意识地、一下、一下、一下，拧着钢笔帽。咔哒。咔哒。咔哒。第七下。他猛地抬头，朝张莱姆嘶声喊：“去！立刻去4807！看保险柜里有没有东西！”张莱姆冲进电梯，手指狂按下行键。电梯门将合未合之际，他看见庞北正站在楼下大堂喷泉边，仰头望着酒店巨型水晶吊灯。灯光瀑布般倾泻在他身上，将他身影拉得很长，很长，一直延伸到旋转门外——门外，一辆老旧三轮车停在雨里，车斗里堆满竹筐，筐上覆着油布，油布一角被风吹起，露出底下青翠欲滴的嫩芽。那是刚从傲拉莫昆空运来的、卓雅亲手挖的第一批春笋。同一时刻，港台广播电台播音室，女声清亮响起：“听众朋友们，晚上八点整，雪原丹首轮抽奖正式开始！本期特等奖号码为——072935！恭喜持有该号码的幸运朋友，获得现金五千港币！请于明日上午九点，携本人身份证及雪原丹包装盒，前往旺角新宝大厦一楼兑奖处领取！”话音落，窗外一道闪电劈开夜幕，雷声滚滚而来。而丽晶酒店四十八楼，4807房间的保险柜被强行撬开，里面空空如也，唯有一张便条，用红墨水写着：“赵总，您猜对了——我确实没船。但您猜错了，我也不需要船。”“您降的价，我全接了。可接单的，不是东兴。”“是——整个港城海运同盟。”“PS：哈桑先生的袜子，我猜错了。他穿的是三层棉。下次，我带尺子来。”雨更大了。庞北跨上三轮车，蹬动踏板。链条发出轻微的呻吟，车轮碾过积水，溅起两道银亮水花。他驶向码头方向，车斗里春笋的清香，混着海风与雨气，悄悄弥漫开来。此时，东兴总部监控室，谢婉君正盯着屏幕。屏幕上，是港城各主要码头实时画面：东兴租用的七艘散货船静静泊在锚地，船身漆着崭新红字——“东兴·同心号”、“东兴·协力号”、“东兴·守信号”……每一艘，船舷旁都停靠着一艘悬挂不同旗帜的货轮，甲板上人影攒动，正连夜装卸货物。秘书匆匆进来，声音发颤：“总、总经理！曹老板和王老板刚刚来电，说……说他们接下的所有订单，都是‘东兴海运同盟’统一调度！调度中心就设在咱们隔壁的华联大厦！”谢婉君没回头，指尖轻点桌面，节奏与庞北方才敲击膝盖的频率，完全一致。一下。两下。三下。她终于侧过脸，窗外闪电掠过，映亮她眼中一点锋利笑意：“通知下去——雪原丹第二期，明日加印三十万盒。再告诉李丹妮，甘草采购计划，全部暂停。”“啊？为什么？”“因为，”谢婉君摘下眼镜，用衬衫下摆仔细擦拭镜片，声音轻得像叹息，“我们不用买甘草了。”“从明天起，所有原料，都由傲拉莫昆直供。”“包括——赵麟正在抢的那批中东甘草。”“他已经，替我们付了定金。”话音落，远处海面传来一声悠长汽笛，穿透风雨，稳而沉，如巨兽苏醒的呼吸。而港城，才刚刚开始沸腾。