“玄德公客气了。”他的声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的恭敬，“我等奉命行事，所幸未迟。”
“奉命？敢问是奉谁之命？”刘备追问，心中无数个念头翻涌。是哪位故人？还是……
那头领咧嘴一笑，露出一口在油彩映衬下显得格外森白的牙齿：“我家主人说了，您见到他，自然就明白了。”
说罢，他不再给刘备任何追问的机会，猛地一挥手。
其余的灰衣人立刻上前，两人一组，不由分说地架起尚在震惊与茫然中的刘备、臧霸和法正等人，动作虽然强硬，却又小心翼翼地避开了他们的伤处。
“走！”
一声令下，这群神秘的汉子护着几人，如同一阵风般，迅速撤离了这片修罗场，转眼便消失在了错综复杂的街巷深处，只留下一地的死寂。
又过了许久，确认再无任何动静，楼陀罗才浑身发软地从坚实的石台后面爬了出来。
刘备一行人被那群神秘的灰衣汉子护送着，在错综复杂的街巷中穿行，最终停在一座看似平平无奇的庄园前。
庄园门口连个守卫都没有，大门敞开，仿佛不设防。
可当他们踏入其中，法正的脚步却下意识地一顿，后背瞬间绷紧。
没有明哨，但暗处，屋檐下，假山后，甚至是一棵不起眼的树上，都盘踞着一道道几乎与环境融为一体的身影。
他们穿着本地人的服饰，神态懒散，可那偶尔扫过来的一瞥，却像淬了毒的刀子，带着一股子从尸山血海里爬出来的煞气。
这座庄园，不是铁桶，是布满了致命陷阱的屠宰场。
臧霸也察觉到了，他喉结滚动，悄悄凑到法正身边，压低声音，瓮声瓮气地说道：“孝直，你掐我一下，我看看俺是不是在做梦。这阵仗，比他娘的许都皇宫还吓人。”
法正没有理他，目光死死盯着庄园深处那间灯火通明的主屋。
越是靠近，刘备的心跳就越是擂鼓般地狂跳。
那敞开的门内，主位上端坐着一道身影。
逆着光，看不真切，但仅仅是一个轮廓，一种气度，就让刘备感到一种发自骨子里的熟悉。
那是一种君临天下，执掌山河的气魄。
当他终于一步踏入厅堂，刺眼的光线褪去，那人的面容清晰地映入眼帘时——
饶是心中已掀起滔天巨浪，刘备依旧如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇翕动，干涩地挤出几个字：“是……是你？！”
端坐于上首之人，一身玄色常服，面容比记忆中更添了几分岁月的沉淀，但那双眼睛，却依旧深邃得仿佛能吞噬一切。
正是早已一统大汉，君临天下的皇帝——刘轩！
“大胆！见到陛下，为何不跪！”
一声暴喝，如同旱地惊雷，在厅中炸响。侍立在刘轩身后，那两尊铁塔般的巨汉同时踏前一步，凶神恶煞的目光死死锁定了刘备一行人。
正是典韦与许褚！
法正、陈到等人脸色煞白，膝盖一软，下意识地就要跪倒。
跪？
这一跪，跪下的不仅是膝盖，更是他们半生坚持的信念，是那“汉贼不两立”的最后一点傲骨。
可不跪？
眼前之人，是救命恩人，更是名正言顺的大汉天子！在这万里之外的异国他乡，在这绝对的武力面前，不跪，就是死路一条！
几人僵在原地，汗水浸湿了后背，内心翻江倒海，痛苦无比。
臧霸那张黑脸涨成了猪肝色，他脖子一梗，牛眼瞪着典韦和许褚，竟是硬生生扛住了那山一般的压力，一步未退。
就在这气氛凝固到极点时，刘轩轻轻抬了抬手。
“好了。”
他的声音很平淡，却让典韦和许褚那滔天的煞气瞬间烟消云散，乖觉地退了回去。
刘轩的目光从法正、陈到，以及梗着脖子的臧霸脸上一一扫过，最后落回刘备身上，嘴角勾起一抹意味难明的笑意。
“都是自家人，搞这些虚头巴脑的作甚。”
他指了指身旁的客座，语气随意得像是招待一位串门的邻居：“玄德公，一路辛苦，坐。”
刘备深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，依言坐下。
身下的椅子铺着柔软的兽皮，和他刚刚站过的冰冷绞架，简直是两个世界。
这巨大的反差，让他心中五味杂陈，一时竟不知是何滋味。
刘轩亲自提起桌上的茶壶，为他斟了一杯热气腾腾的茶水，青翠的茶叶在水中舒展，异香扑鼻。
“讨董一别，倏忽而过。”刘轩将茶杯推到刘备面前，自己也端起一杯，语气带着几分感慨，“朕倒是时常想起玄德公。未曾想，你我再会，竟是在这万里之外的异国他乡。”
一声“朕”，如同一根针，狠狠刺入刘备的心口。
他看着自己身上破烂染血的囚衣，再看看对面气定神闲的刘轩，一股难以言喻的苦涩涌上喉头。
他败于此人之手，如丧家之犬般仓皇逃窜，九死一生，自以为逃出生天，却不料，他所谓的“天涯海角”，依旧在对方的股掌之间。
这是何等的讽刺！
“是啊，世事难料。备……也未曾想过。”
刘备嘴里的苦涩，几乎要从舌根蔓延到五脏六腑。
他抬眼，看着对面那张比记忆中更显威严，却依旧年轻的面孔，喉结滚动，半晌才挤出一句：“陛下……竟会亲至此地。”
这话说得干涩，既是疑问，也是自嘲。
“为何不来？”刘轩反问，他将一杯茶推到法正面前，又给梗着脖子一脸不忿的臧霸也倒了一杯，动作行云流水，仿佛他不是高高在上的帝王，而是在自家后院招待老友。
臧霸看着面前精致的茶杯，又看看自己满是污垢和血痂的手，一时间竟不知该不该去碰。
刘轩的目光重新落回刘备身上，语气平淡，内容却像是一把刀子，精准地剖开了刘备的内心。
“朕收到的密报说，玄德仅凭数人，便在此地站稳了脚跟，折服土人，聚拢汉民，甚至差点就让你建起一座城邦。玄德之才，朕从未怀疑过。”