这一走，便是整整一年。

    等抵达京城附近，已经是来年夏天了。

    幸好魏国到处修了官道，一路道路平坦宽阔，即便遇上下雨，也不算是泥泞难行。

    沿途每隔百里便有驿站，供行人歇脚打尖，换马补给。

    虽说不上舒适，但至少不必露宿荒野。

    这一路上并非全然太平。

    他们经过几处山高林密的地界时，遇到过拦路剪径的毛贼，也碰见过扮作商旅、实则是打探消息的匪人。

    每次都是叶修临危不乱，指挥若定，大家方才化险为夷。

    几次三番下来，大家对叶修越发的尊重。

    连刘大头和刘小七这两个护院，原先多少有些瞧不起这个又聋又哑的教书先生，经过几回险境之后，也对叶修心服口服。

    刘瑾瑜更是对叶修言听计从，凡事都要先问问叶先生的意思。

    眼下，离京城只剩下数百里了。

    众人脸上都带着轻松的神色，连平日里总是绷着脸的大同，嘴角也不自觉地挂上了一丝笑意。

    走了足足一年，风吹日晒，雨雪风霜，总算快要到了。

    大同从路边快步走回来，身上背着一捆柴，额头上全是汗。

    这是他刚从路边砍柴大叔买的柴火。

    要是晚上露宿，还用得着。

    他走到马车旁边，对车里的叶修和刘瑾瑜说道：

    “叶先生，少爷，我刚才跟一位砍柴的大叔打听过了。

    前面十几里没有驿站，只有一间古庙。

    今儿这天不对劲，怕是要下暴雨，咱们先去那个古庙暂避风雨吧。”

    叶修掀开车帘，抬头看了看天。

    头顶的云层这会儿聚拢成了一片灰蒙蒙的幕布，沉沉地压下来。

    空气闷热得像是蒸笼，一丝风也没有，这正是暴雨前的征兆。

    刘瑾瑜也探出头来，看了看天，转向叶修，问道：

    “叶先生，您怎么看？”

    叶修取出木板，用炭笔写道：

    “没有驿站，天降暴雨，去庙里暂避。”

    刘瑾瑜点了点头，道：

    “就依叶先生。”

    啪！

    不久后，雨点打在车顶上，声音清脆。

    转眼间，雨线变粗，噼里啪啦的砸下来。

    “快走！快走！”

    刘大头在前面那辆车上喊道，催着车夫快马加鞭。

    两辆马车顶着暴雨，在泥泞的官道上疾驰。

    牛娃和大同跟在后面，用包袱顶在头上，跑得满头大汗。

    两炷香后，前方出现了一座古庙，坐落在官道旁的一片林子里。

    庙门敞开着，里面透出昏黄的灯光。

    马车停在庙门前，众人七手八脚地卸下行李，往庙里搬。

    叶修抬眼打量着这座古庙。

    这间青莲禅寺倒是环境清幽，颇有几分深山藏古寺的意境，青石板上还有青苔，显然有一定年头了。

    不过，他感觉这个古庙处处透着诡异。

    不等众人叩门，一个披着灰色僧袍的中年僧人便迎了出来，双手合十，面带微笑，道：

    “阿弥陀佛，诸位施主可是避雨而来？

    快请进，快请进。”

    刘瑾瑜也还了一礼，道：

    “多谢师父。我们一行人想在贵寺借宿一晚，不知方便与否？”

    僧人笑道：

    “方便，方便。

    小庙虽然简陋，但厢房还有几间空着，诸位施主尽管歇息。

    说来也巧，这几日有好几位进京赶考的士子也借住在此。

    诸位施主若是有兴致，倒可以一起谈诗论文，以解旅途寂寞。”

    刘瑾瑜一听有士子在此，顿时来了兴趣。

    他这一路走来，除了叶修和仆从，几乎没怎么跟读书人交流过。

    他虽然为人谦和，但终究是年轻人，心里也憋着几分想要与人切磋学问的念头。

    “那便有劳师父了。”

    刘瑾瑜笑道。

    叶修站在一旁，目光扫过庙内。

    庙内的陈设倒也寻常，香炉、蒲团、功德箱，大殿正中的佛像虽然是泥塑的，倒也庄严。

    可他总觉得有什么地方不太对劲。

    他说不上来哪里不对，但那种不舒服的感觉像一根刺，扎在他心里，拔不掉。

    他走到刘大头和刘小七面前，从袖中摸出木板，写道：

    “你们过去，贴身保护公子，寸步不离。”

    刘大头是个三十来岁的汉子，虎背熊腰，一双眼睛炯炯有神。

    他看了一眼木板上的字，不以为然地笑了笑，道：

    “叶先生，您也太小心了。

    这就是一间寺庙，人家还有和尚呢，能有什么事？

    这可是佛门圣地，难不成这里还能闹鬼？

    再说了，公子跟那些读书人聊聊天，我们在旁边杵着，多不合适。”

    刘小七也跟着点头，道：

    “是啊叶先生，您放心，咱们就在殿外守着，出不了事。”

    叶修皱了皱眉，又写道：

    “听我的。”

    刘大头和刘小七对视一眼，都有些无奈。

    可一路上叶修几次料事如神，他们心里也清楚这位聋哑先生不是凡人，既然他这么坚持，那便听他的。

    刘大头点了点头，道：

    “行，叶先生，听您的。

    我就在公子身边守着，寸步不离。”

    刘小七也跟着应了一声。

    安排好护卫，叶修又走到刘瑾瑜面前，在木板上写道：

    “公子去谈话可以，但刘大头和刘小七必须跟着。”

    刘瑾瑜看了一眼，脸上闪过一丝不悦。

    他是读书人，最讲究体面，跟人谈文论道，身后却杵着两个凶神恶煞的护院，像什么样子？

    刘瑾瑜皱着眉道：

    “叶先生，这不大妥当吧？

    那些都是来赶考的士子，不是江湖匪类。

    我带着家仆过去，岂不是让人笑话？”

    叶修摇了摇头，眼神坚定，又写道：

    “安全第一，公子见谅。”

    刘瑾瑜还要说什么，刘大头已经走上前来，道：

    “公子，叶先生也是为了您好。

    一路上那些事您也看见了，叶先生料事如神，听他的总没错。”

    刘瑾瑜沉默了片刻，叹了口气，道：

    “罢了罢了，既然叶先生坚持，那便跟着吧。

    只是，你们在外围站着便是了，不要靠太近。”

    刘大头和刘小七应了一声。

    僧人领着一行人穿过前殿，来到东边的一排偏殿。

    殿内已经坐了七八个人，都是读书人的打扮，众人正在交谈，切磋诗书。

    他们看见刘瑾瑜一行人进来，纷纷抬起头，目光中带着几分好奇。

    刘瑾瑜整了整衣冠，走上前去，拱手道：

    “晚生刘瑾瑜，魏国稷下郡人，进京赶考路过此地，冒昧打扰，还望诸位兄台见谅。”

    一个年纪稍长、留着短须的士子站起身，还了一礼，笑道：

    “刘兄客气。在下赵璐，梁州人。

    大家都是去赶考的，同路便是缘分，快请坐，快请坐。”

    其他几个士子也纷纷起身见礼，寒暄了几句。

    殿内的气氛很快便热络起来，你一言我一语，从最近的时文聊到今科的考官，从各地的风土人情聊到京城的传闻逸事。

    刘瑾瑜很快便融入了进去，脸上带着笑意，跟那些士子相谈甚欢。

    刘大头和刘小七站在偏殿的角落里，抱着胳膊，像两根柱子似的杵在那里。

    几个士子偶尔瞥他们一眼，眼神里带着些许疑惑，但没有多问。

    刘瑾瑜觉得有些不好意思，但想起叶修的话，便也忍了，装作没看见。

    叶修没有进偏殿，而是去了厢房。

    他带着大同和牛娃去搬运行李。

    刚刚淋雨了，这行李要搬出来擦拭干净，毕竟这里面大部分都是书，基本上都是四书五经以及一些大家的文章。

    这些书可是刘少爷的命根子，宝贵的很。

    这一年来，闲来无事，他也将这些书都看过了。

    再加上他过目不忘，将里面的内容都记住了。

    再加上这几年做教书先生的耳濡目染，他的八股文水平已经超过刘瑾瑜了。

    可是他又聋又哑，又无学籍，不然考个科举，应该问题不大。

    他刚才只顾着跟刘瑾瑜和另个护卫说话了，没注意到两个车夫。

    他们一行，加上两个车夫，一共是八人。

    但是这两个车夫来自一个村，彼此之间用乡音交流，仗着会赶车和养马，有几分不合群，跟他们也不愿交谈。

    叶修写道：“那两个车夫呢。”

    牛娃一边解行李，一边抱怨道：

    “叶大哥，那和尚说了，给咱们准备了斋饭。

    那王五和王兵一听，便抛下我们去吃斋饭了。

    哼，他们什么事都不做，可一听说有吃的，跑得比兔子还快。”

    大同点头道：

    “他们饿，我还饿呢。

    他们至少能坐车，我们全靠爹妈给的两条腿。

    咱们是叫花子，他们打眼心里瞧不上咱！”

    叶修无奈一笑，拿起木板写道：

    “先把东西收拾好。”

    两人点了点头。

    随后，众人将行李收拾了一遍，又将湿得包裹或是书籍擦干净。

    牛娃收拾完，拍了拍屁股，笑道：

    “叶大哥，走，咱们也去吃斋饭。”

    大同嘿嘿一笑，道：

    “听说那是蚕豆饭，我最爱吃了。

    我娘以前给我煮，我能吃三大碗，是那种大饭碗哦。

    这两天没有驿站，咱吃干粮吃得发昏，也该换换口味了。”

    叶修却一把将两人拽住，见两人神色疑惑，他在木板上写下一行字：

    “今夜，你们不要吃庙里的东西，只吃我们的干粮。

    庙里的任何东西都不要碰！

    你们就在这里，哪里也不要去！”

    牛娃在叶修的栽培下，已经认识不少字了。

    他看到这几行字，脸上的笑容渐渐消失了。

    他抬起头，有些紧张地看着叶修，问道：

    “叶大哥，你是说这庙里有问题？”

    大同也皱着眉，目光变得警惕起来。

    毕竟，叶修他判断从来没有失误过。

    他们一行人能平平安安到达这里，全靠了叶修的决断和机智。

    连他也毫不保留的相信叶修。

    叶修又写了四个字：“小心为上。”

    两人闻言，对视一眼，神色凝重了几分。