酒楼名字他都想好了。
就叫，“东来顺”。
“老师，这主意简直绝了！”李泰越想越兴奋。
“用咱们农垦区新收的粮食，西域运来的各种顶级香料，还有琉璃杯、香皂这些他们听都没听过的稀罕玩意儿，做出他们见都没见过的菜色，再标上一个让他们肉疼却又不得不买的天价……”
“这不光是赚钱！更是从民生领域，对那些世家大族发起的又一次总攻！他们不是垄断了长安最高端的酒楼吗？咱们就开一家，直接把他们的脸打烂，把他们的生意抢光！”
“没错。”庆修赞许的点了点头，“但要实现这一切，有一个最关键的核心问题。”
“厨子？”李泰立刻反应过来。
“然也。”庆修打了个响指，“御膳房那些厨子，手艺虽好，但脑子都僵了，一辈子循规蹈矩，做不出我们想要的那种，具备降维打击能力的菜品。我们需要一个真正的……厨神。”
李泰皱起了眉头。
“可这样的厨神，该去哪儿找呢？”
庆修微微一笑。
“找不到，就让他自己跳出来。”
“我准备，再办一场大赛。”
李泰的眼睛瞬间就亮了。
“选美大赛之后，再来一个御厨选拔？老师，您可真是把这套路玩明白了！”
“不。”庆修摇了摇手指，“格局小了。御厨选拔，太小家子气，也太官方，不够刺激。”
“那叫什么？”
“就叫……大唐第一届，厨神争霸赛！”
……
三天后，《大唐日报》的号外版，再一次，像一颗重磅炸弹，把整个长安城都给炸翻了。
整整一个版面，只用了一种颜色。
血一样的鲜红。
那标题，更是嚣张的能闪瞎人的眼。
【号外！号外！大唐第一届厨神争霸赛，火热开锣！】
这篇由上官婉儿执笔，庆修亲自润色的檄文，充满了后世那股子不把你煽动到热血沸腾就誓不罢休的魔力。
文章宣称，为弘扬大唐饮食文化，为即将开业的皇家第一酒楼“东来顺”选拔顶尖人才，奉陛下旨意，特举办此次旷古烁今的厨艺大赛。
无论你是来自宫廷御膳房的大厨，还是隐于市井街巷的无名小卒，只要你对自己的手艺有信心，皆可报名！
赛制分为海选、复赛、决赛，考核内容天马行空，不仅考验刀工火候，更考验对食材的理解、对味道的创新，甚至还引入了一个闻所未闻的概念——“菜品意境”。
而那奖励，更是丰厚到让所有厨子当场昏厥。
最终的冠军，不但能获得黄金万两的巨额赏赐，更将被陛下亲封为“大唐厨神”，入驻“东来顺”，成为一人之下万人之上的御用主厨！
一步登天！
这消息如同长了翅膀，顷刻间传遍了长安的大街小巷，并以恐怖的速度向着整个关中地区辐射。
“厨神争霸？这又是什么新名堂？”
“我的天！冠军赏黄金万两！这得是几辈子才能挣到的钱啊！”
“何止是钱！那可是皇家酒楼的大厨，是厨神啊！这是光宗耀祖的荣耀！”
“我家隔壁王二叔的拿手菜红烧狮子头堪称一绝，我得赶紧让他去报名！”
无数在后厨默默无闻，熬了一辈子的大师傅、小学徒，在看到这份报纸时，都激动的老泪纵横。
这是他们这些伙夫，第一次有机会，能站到如此万众瞩目的舞台上！
一时间，京兆府的报名处，再一次被挤得水泄不通，那场面，比起当初的选美大赛，有过之而无不及。
就在整个长安城都为这场即将到来的厨艺狂欢而沸腾时。
始作俑者庆修，却换上了一身朴素的便服，拉着自己的学生李泰，优哉游哉的逛起了大街。
“老师，全城的人都在找您，您倒好，还有心情在这儿闲逛。”李泰有些哭笑不得。
庆修背着手，慢悠悠的走着。
“一场真正的好戏，主角总是最后才登场。那些被名利冲昏了头，第一时间就蹦出来的，顶多也就是些不错的厨子罢了。”
“我们要找的，是那种藏在犄角旮旯里，快要被生活磨平了棱角，但心里那团火还没熄的野路子天才。”
他们走过繁华的东西两市，绕开了那些装潢气派的知名酒楼，拐进了一条位于城南的，阴暗潮湿的破旧小巷。
空气中，弥漫着一股贫穷和腐朽混杂的气味。
就在李泰忍不住想捂住鼻子的时候。
一股从未闻过的，奇异而霸道的香气，突然钻进了他的鼻腔。
那是一种极为复杂的味道。
有肉的醇厚，有香料的浓烈，更有一种难以言喻的，仿佛带着火焰气息的，辛辣而刺激的味道。
“嗯？”李泰猛地停下脚步，“老师，您闻到了吗？”
庆修早已闭上了眼睛，深深的吸了一口气。
脑海中，无数后世的美食记忆被瞬间激活。
“花椒，八角，茴香……不，不止，这里面还有孜然和……辣椒？”
他喃喃自语，说出了一连串李泰听都没听过的香料名字。
这股味道，太霸道了。
它不像那些温润的长安菜肴，它像一只无形的手，一把就揪住了你的灵魂，粗暴的把你往它的源头拖拽。
两人顺着香味，走到小巷的尽头，看到了一个破败不堪的摊子。
一个瘦骨伶仃，约莫二十出头的年轻人，正无精打采的守着一口半凉的锅。
那诱人的香气，正是从锅里飘出来的。
摊子前，空无一人。
年轻人叫王小二，看到有人过来，他那双黯淡的眸子里，总算有了一丝光亮。
“二位客官，要来点什么？”声音有气无力。
“你这锅里，炖的什么？”庆修指了指那口锅。
王小二的眼中闪过一丝骄傲，但很快又被落寞取代。
“是小的自己瞎琢磨的卤煮，加了些西域香料。不过……味道可能有点怪，寻常人吃不惯。”
这几天，他的生意差到了极点。
所有被香味吸引来的人，尝了一口后，都皱着眉头走了，说他这玩意儿味道太冲，太野，不是正经东西。
他身上最后几个铜板，今天要是再开不了张，就得被房东赶出去了。
“来一碗。”庆修毫不犹豫的坐下。
“我也来一碗。”李泰跟着坐下。
王小二愣了一下，随即手脚麻利的盛出两碗。
汤汁是诱人的酱色，里面有切成块的肉和一些下水，上面撒着翠绿的葱花，卖相极佳。
李泰夹起一块看不出是什么的下水，迟疑了一下，送入口中。
下一秒，他的眼睛猛然瞪大。
一股火爆热烈的麻辣感，瞬间在他的舌尖炸开！紧接着，是醇厚而又层次分明的复合香气，直冲天灵盖！
那下水炖的软烂入味，入口即化，满口都是让人欲罢不能的浓香。
“好吃！”李泰忍不住叫出声。
他身为皇子，什么山珍海味没吃过？可他发誓，这绝对是他这辈子吃过的，最刺激，最复杂，最酣畅淋漓的一碗东西！
庆修也尝了一口。
他的表情依旧平静，心里却掀起了滔天巨浪。
这是……这根本就不该是属于这个时代的味道！
这种对香料的完美运用，对火候的精准把控，这种大开大合，酣畅淋漓的味觉冲击力，分明是后世那些顶级川菜大师才能做出的杰作！
这个年轻人……是个天才！一个被埋没的，真正的烹饪天才！
庆修风卷残云的吃完一整碗，放下筷子。
“你叫什么名字？”
“小的……小的王小二。”
“这手艺，跟谁学的？”
王小二的脸涨的通红。
“没……没跟谁学。小的以前在酒楼当学徒，师父嫌我净瞎琢磨些不三不四的东西，不正宗，就把我赶出来了。这些……都是我自己瞎琢磨的……”
庆修看着他，仿佛看到了另一个时空的自己。
一个同样被旧时代排斥的，孤独的创新者。
他笑了笑，从怀里摸出一小锭银子，放在桌上。
“这些钱，你拿着。你的手艺，不是不正宗，是太超前了。”
说着，他又从袖子里，拿出那份《大唐日报》的号外，递给王小二。
“看看这个。这个舞台，就是为我们这样的人准备的。”
王小二疑惑的接过报纸。
他的目光，瞬间被那血红的标题死死吸住。
【大唐第一届，厨神争霸赛！】
他的手，开始不受控制的颤抖。
他看到了比赛的规则，看到了那闻所未闻的赛制，更看到了那足以改变一生的，万两黄金的悬赏！
他的呼吸，变得急促起来。
这……这不就是他做梦都想要的舞台吗？一个可以让他尽情施展才华，而不会被人斥为“歪门邪道”的舞台！
庆修和李泰已经转身离去。
王小二呆呆的站在原地，一手攥着报纸，一手死死捏着那锭银子，一动不动。
良久。
他缓缓抬起头，看向自己那口冰冷的锅。
那双被生活磋磨得几乎快要熄灭的眼睛里，在这一刻，重新燃起了火焰。
比以往任何时候，都更加炙热，更加明亮。
“厨神争霸……”
他喃喃自语，声音沙哑，却充满了前所未有的坚定。
“我，王小二，来了！”
随着《大唐日报》那铺天盖地的宣传攻势，以及民间说书人添油加醋的演绎，厨神争霸赛这把火，被烧的越来越旺。
仅仅一周时间，整个长安城都陷入了一种前所未有的狂热之中。
大街小巷，茶馆酒肆，无人不谈，无人不晓。
人们的话题，不再是东家长西家短，而是变成了：
“听说了吗？城南福顺楼的张大勺报名了，他那手鲤鱼跃龙门可是绝活！”
“那算什么！我听说宫里的御厨刘师傅都偷偷报了名，那可是给陛下做饭的人物！”
“你们的消息都落后了，我听说五姓七望里的几家，都派出了自家世代传承的家厨，准备一举夺魁，扬名立万呢！”
这场比赛，早已超越了一场单纯的厨艺比拼。
它变成了一个巨大的名利场，一个能让普通人一步登天，也能让旧权贵巩固声望的，没有硝烟的战场。
海选的日子，终于到了。
比赛场地设在了长安城东的皇家演武场，这里曾是选美大赛的举办地，如今被工部的能工巧匠们改造得焕然一新。
原本的t台被拆除，取而代之的是上百个整齐划一的，闪着金属光泽的不锈钢灶台。
每个灶台都配备了全套崭新的厨具，从菜刀砧板到锅碗瓢盆，一应俱全。
灶台后方，还贴心的准备了水缸和煤炉，确保选手们能有充足的火力。
演武场四周，再次搭起了高高的看台，足以容纳十万观众。
天还没亮，这里就已是人山人海，黑压压的一片，全是来看热闹的百姓。
那鼎沸的人声，几乎要将整个长安城都掀翻。
高台之上，评委席也已就坐。
这一次的评委阵容，堪称豪华，也充满了庆修式的恶趣味。
居中的，是国子监祭酒孔颖达和谏议大夫魏征。
这两位老顽固，被李二硬塞进来，美其名曰监督比赛的“德”与“礼”，确保选出的厨神不仅手艺好，品行也得端正。
他们左手边，是来自御膳房的总管李大监和几位特级御厨。他们代表了厨艺界的“正统”与“权威”。
而右手边，则是长安各大商会的会长，以及庆修特意请来的，已经成为全民偶像的柳如云和新罗公主金德曼。
他们代表的，是市场的口味和百姓的喜好。
如此混搭的评委阵容，本身就充满了戏剧性的冲突。
“老师，您这招真是高明。”
后台，李泰看着外面那山呼海啸的场面，由衷的感叹道。
“把孔祭酒和魏大人请来当评委，他们就算想找茬，也得先捏着鼻子把比赛看完。而且有他们在，那些世家大族就算想搞小动作，也得掂量掂量。”
庆修端着一杯热茶，懒洋洋的靠在椅子上，对外面那足以让任何人肾上腺素飙升的场面，恍若未闻。
“青雀，记住，对付你的敌人，最好的办法不是消灭他们，而是把他们拉到你的游戏规则里来。只要他们上了牌桌，就由不得他们了。”
吉时已到。
在震天的锣鼓声中，身着一袭黑色劲装，显得格外精神干练的庆修，在一片山呼海啸的欢呼声中，走上了中央的主持台。