卓然依旧沉默。只是握剑的手，微不可察地紧了一分。手背上，青筋微微凸起。
“不说？”叶鼎天笑了。笑容很淡，很冷，像冰面上裂开的一道细纹。“没关系。江湖中人，谁没有点秘密。等你死了，我会好好检查你的尸体，你的剑，你身上携带的一切物件。筋肉骨骼可以告诉我你练的是什么功法，剑身上的纹路可以追溯铸造者的流派，随身物品的来历可以推断你的出身……总能找到线索。”
他缓缓抬起右手，五指舒张，又缓缓握拢。指节发出轻微的“咔吧”声。
“我很好奇。”叶鼎天看着卓然，眼中闪烁着某种近乎狂热的好奇，“像你这样的天才，身上到底还藏着多少秘密？‘剑里乾坤’和‘流光遁影’的完整传承？还是其他失传的绝学？你的内力如此精纯凝练，远超同辈，是服食过天材地宝，还是修炼了某种上古炼气法门？你年纪轻轻，剑意却已触及‘域’的境界，是天生剑骨，还是有过奇遇？”
他每问一句，就向前踏出半步。距离在不断缩短。
一丈。八尺。五尺。
这个距离，对于叶鼎天这个级别的高手来说，已是伸手可及。
“不过，这些都无所谓了。”叶鼎天终于停下了脚步，站在卓然身前五尺处。这个距离，他能清晰看见卓然脸上每一道血痕，看见他眼中因伤势而产生的细微血丝，看见他因强行压制伤势而微微抽搐的嘴角。
“因为很快，它们都会是我的。”
话音落下的瞬间，叶鼎天周身的气势，骤然变了。
之前的平静、探究、审视，如潮水般退去。取而代之的，是一种厚重如山、深沉如渊、仿佛能将周围光线都吞噬进去的恐怖压迫感。
他缓缓抬起双手，在胸前结印。动作很慢，很郑重，一板一眼，像是在进行某种古老而庄严的仪式。随着他第一个手印结成，周身的空气开始微微扭曲，不是因热量，是因某种无形的“力场”。
淡淡的黑气，从他每一个毛孔中渗出。不是之前施展“幽冥法相”时那种扭曲蠕动的鬼影黑气，而是更凝实、更纯粹、更接近“物质”的黑色。那黑色浓郁如墨，却不散开，而是缭绕在他周身三尺之内，缓缓流转。脚下的沙地，以他双脚为中心，开始无声下陷——不是被踩陷，是仿佛承受不住某种无形的重量，被“压”得下沉。
沙粒滚动着，流向凹陷的中心，发出细微的“沙沙”声。
“我承认，你很强。”叶鼎天缓缓开口，声音变得有些空洞，有些悠远，仿佛不是从喉咙发出，而是从很远的地方传来，带着奇异的回响，“强得超出我的预料。能以重伤之躯，在我的幻境干扰下，在‘四象杀阵’的压制下，先破合围，再以‘剑里乾坤’重创一人，又以‘移形换影’连斩两人……”
他顿了顿，身后的黑气开始凝聚、升腾。
“但是，你现在已经是强弩之末，案板上的一块肉了，我想怎么拿捏你，就怎么拿捏你！”
最后一个字音落下时，叶鼎天身后的黑气，已凝聚成一个模糊的、高达丈许的黑色虚影。
那虚影轮廓朦胧，面目不清，唯有一双眸子位置，亮着两道猩红的光。那光不刺眼，却给人一种极其邪异、极其不祥的感觉，仿佛来自九幽最深处的注视，带着无尽的怨毒、疯狂、与毁灭的欲望。
虚影出现的瞬间，周围的光线仿佛暗了一分。不是云遮日，是那虚影本身在吞噬光线。烈日依旧高悬，可投下的阳光，在接近叶鼎天周身三丈范围内时，就变得黯淡、无力，仿佛被一层无形的暗色薄膜过滤了。
“幻魔真身。”
叶鼎天的声音，此刻已完全变了。不再是人类的嗓音，而是一种混杂着低沉咆哮、尖锐嘶鸣、怨毒诅咒的诡异合音，仿佛有无数个声音在他体内同时开口。
“这是我最近练成的‘幽冥法相’的终极禁术。”今天就让你作为第一个尝试者，你应该感到荣幸？
他每说一个字，身后的黑色虚影就凝实一分。那双猩红的眸子，也越来越亮，越来越清晰，仿佛真的有了“目光”，有了“意识”。
黑色虚影缓缓抬头。两道猩红的目光，穿透稀薄的黑气，牢牢锁定了卓然。
被那目光锁定的瞬间，卓然感到一阵心悸。
不是恐惧，是某种更本质的、源于生命层次的威胁感，仿佛被捕食者盯上的猎物，仿佛蝼蚁面对山岳将倾，仿佛凡人直视深渊。体内原本被他以燃血封穴秘法勉强压制住的幽冥掌力，在那猩红目光的刺激下，竟开始剧烈躁动，疯狂冲击着封锁的经脉穴道，想要彻底爆发开来。
更可怕的是，他感到自己体内的血液流动，似乎都慢了一拍。心脏的跳动，变得沉重而艰难。呼吸时，吸入的空气都带着一股阴冷的、令人作呕的腥甜气息。
“能死在此术之下，卓然……”叶鼎天的声音越来越近，越来越清晰，仿佛那个黑色虚影正在代替他说话，“你足以自傲了。”
最后一个手印，结成。
叶鼎天身后的黑色虚影，发出一声无声的咆哮。
没有声音，但卓然感到自己的灵魂都在震颤。不是耳朵听见，是灵魂直接“感受”到的咆哮。那咆哮中蕴含着无尽的暴虐、疯狂、毁灭的欲望，仿佛要撕碎一切生灵，吞噬一切光明。
虚影抬起一只巨大的、完全由凝实黑气构成的手掌。那手掌五指分明，掌纹清晰，甚至能看到皮肤下蠕动的、更加深黑的“血管”。手掌缓缓抬起，抬过叶鼎天的头顶，然后，对着卓然，缓缓按下。
手掌未至，恐怖的威压已如山岳般笼罩下来。
卓然脚下的沙地，开始无声塌陷。不是下陷，是“湮灭”。沙粒在某种无形力量的作用下，直接化为更细微的粉尘，然后被压入地底。他感到呼吸困难，仿佛周围的空气都被那只手掌抽干、压缩，变成了沉重的固体，挤压着他的胸腔，他的五脏六腑。
手中的“红云白龙”，发出哀鸣般的震颤。剑身上的暗红光芒，在黑色巨掌投下的阴影中，明灭不定，仿佛狂风中的烛火，随时可能熄灭。
绝境。
比被四人合围时更绝望，比面对“四象杀阵”时更无力，比之前任何一次险死还生时，都更加彻底的绝境。