三日后。
暗线“黑鸦”传回消息。
兀良哈愿意见面。
但要求在苍梧河与蛮族边境交界处的“断魂谷”会面。
且只允许陈冠绝带十名护卫前往。
陈武眉头紧紧蹙起。
“断魂谷？”
“兀良哈倒是会选地方。”
“那里地势狭窄，易守难攻，若是有埋伏，我们插翅难飞。”
“他敢埋伏我？”陈冠绝眼中闪过一丝不屑。
“兀良哈如今走投无路，急需盟友和物资，他不会轻易得罪我。”
“他选断魂谷，不过是想试探我的诚意和胆量。”
陈冠绝顿了顿。
对陈武道：“你率五千私兵，埋伏在断魂谷外的密林之中，若有异动，即刻驰援。”
“我带十名精锐护卫前往，会会这位老朋友。”
约定之日。
很快到来。
陈冠绝身着便服，带着十名黑衣护卫，策马前往断魂谷。
断魂谷两侧是陡峭的山壁。
谷内光线昏暗，风声呜咽，宛如鬼哭。
谷中央的空地上。
兀良哈已带着二十名蛮族勇士等候，个个手持弯刀，神情凶悍。
“陈大司马，别来无恙？”兀良哈身材魁梧，身披熊皮，脸上带着一道狰狞的刀疤。
语气中带着一丝嘲讽，“没想到昔日风光无限的南崇大司马，如今竟成了丧家之犬，要向我蛮族求援。”
“兀良哈首领，废话少说。”陈冠绝不怒反笑。
“我今日来，不是来听你嘲讽的，是来谈合作的。”
“你我都是聪明人，没必要拐弯抹角。”
他翻身下马。
走到兀良哈面前。
直视着他的眼睛：“你黑石部被大庆击败，领地被占，兵士伤亡惨重，急需军械、精盐和粮草恢复元气。”
“而我，要推翻萧承佑，夺回属于我的东西。”
“我们的目标虽不同，但敌人一致。”
“南崇朝廷，欠我陈冠绝的，我必须亲自拿回来！”
“合作可以，但我要的东西，你能给吗？”兀良哈眼中闪过一丝贪婪。
“我要一万套玄铁铠甲，五万支弩箭，以及十万斤大庆的寒山精盐。”
“还有苍梧郡边境的三座城池，作为我出兵的报酬。”
“胃口不小。”陈冠绝冷笑一声。
“一万套玄铁铠甲太多，我最多给你五千套。”
“五万支弩箭，我也可以答应你。”
“十万斤精盐，分三次交付，第一次两万斤，待你出兵后再付三万斤，战事结束后付清剩余五万斤。”
“至于三座城池，战后我可以将苍梧郡以北的两座小城割让给你。”
“但边境的咽喉要地‘鹰嘴关’，绝不能让。”
“鹰嘴关是战略要地，必须给我！”兀良哈寸步不让。
“没有鹰嘴关，我如何抵御大庆和南崇的反扑？”
“陈大司马，你现在，可没有跟我讨价还价的资本！”
陈冠绝语气陡然变得凌厉。
“我有！”
“第一，除了我，没人能给你如此多的军械和精盐。”
“第二，我知道白狼部和青竹部的激进派也在找盟友，若是我与他们合作，你黑石部只能喝西北风。”
“第三，南崇朝廷的边防军主力都在北方抵御大庆，南方兵力空虚，这是你夺回失地的最佳时机，一旦错过，你永远没有翻身的机会。”
他盯着兀良哈。
语气带着一丝威慑：“鹰嘴关可以给你暂时驻守，但所有权必须归我。”
“战后，我会在鹰嘴关与你设立互市，让你黑石部通过贸易获得源源不断的利益，这比占据一座孤城更有价值。”
“你若是同意，我们即刻结盟。”
“若是不同意，我转身就走，另寻盟友。”
兀良哈脸色变幻不定。
沉思良久。
他知道陈冠绝所言非虚，黑石部如今处境艰难，若不抓住这个机会，迟早会被其他部落吞并。
他咬牙道：“好！我答应你！”
“但你必须先交付两万斤精盐，和两千套玄铁铠甲，我才会出兵。”
“可以。”陈冠绝点头。
“三日内，我会让人将物资送到断魂谷。”
“你则需要在十日内集结兵力，准备出兵，先攻打南崇的边防重镇‘靖远城’，牵制朝廷兵力。”
两人击掌为誓。
随后交换了信物——陈冠绝的玄铁乌鸦令牌，和兀良哈的狼牙匕首。
结盟达成。
断魂谷内的气氛缓和了不少。
“陈大司马，”兀良哈忽然问道，“你真的有把握推翻萧承佑？”
“南崇朝廷毕竟有十万大军，还有林太后和丞相辅佐。”
“萧承佑年幼，太后妇人之仁，丞相老奸巨猾却无兵权。”陈冠绝眼中闪过一丝自信。
“南崇的大军，一半在北方抵御大庆，一半分散在各地，短期内难以集结。”
“我陈家三万私兵，皆是精锐，再加上你的两万蛮族勇士，足以席卷南方各州。”
“只要拿下苍梧郡、靖远郡、临江郡，形成割据之势。”
“再号召南崇境内不满太后统治的旧部响应，萧承佑的江山，必败无疑！”
离开断魂谷。
陈冠绝返回陈家祖地。
刚一回到古堡。
陈武便迎了上来：“父亲，事情顺利吗？”
“顺利。”陈冠绝点头。
“兀良哈已答应结盟，三日内我们交付第一批物资，他十日内出兵攻打靖远城。”
“接下来，我们要加快筹备。”
他当即下令。
启动全面筹备。
第一，清点军备。
陈家军械库内，存有玄铁铠甲八千套、弩箭十万支、火铳三千支、投石机五十架、攻城梯百架。
还有足够支撑三年的粮草和火油。
陈冠绝命人逐一检修，将破损的军械修复，短缺的弩箭、火铳弹药加紧打造。
第二，训练私兵。
三万私兵分为三队：前军一万，由陈武统领，负责正面攻坚。
中军一万，由陈烈统领，负责侧翼掩护。
后军一万，由陈家老将陈忠统领，负责粮草押运和后方防御。
每日天不亮。
兵士们便在河谷平原上训练。
队列、刺杀、射箭、攻城、防御，各项科目有条不紊。
呐喊声震天动地。
第三，联络旧部。
陈冠绝当年担任大司马时，提拔了不少将领。
现如今，这些人有的被太后林氏排挤，有的被贬斥边疆。
陈冠绝派出多名暗线，携带他的亲笔信和信物，前往各地联络这些旧部。
许诺事成之后恢复他们的官职，加官进爵。
第四，囤积粮草。
苍梧郡本就是鱼米之乡，陈家在当地拥有大量田产。
陈冠绝下令，将今年的粮食全部征收，同时高价从周边郡县收购粮草，囤积在祖地的粮仓内，确保战事期间粮草充足。
第五，应对朝廷试探。
果然如陈冠绝所料。
萧承佑收到眼线传递的假消息后，虽有疑虑，但并未立刻出兵。
只是派了一名使者前往苍梧郡。
名为“慰问”，实则探查虚实。
陈冠绝将计就计，在使者面前装作颓废之态，哭诉自己被太后和丞相陷害，只想在祖地安度晚年。
同时献上一批金银财宝，暗示自己愿意“效忠”朝廷。
使者被蒙在鼓里。
返回国都后，向萧承佑禀报“陈家并无反心”。
萧承佑彻底放松了警惕。