南崇国。
陈冠绝的发家之地。
苍梧郡。
群山环抱，云雾缭绕。
郡内最深处的陈家祖地，背依摩天岭，前临苍梧河。
地势险要，易守难攻。
陈家祖宅，是一座历经三百年的古堡。
青灰色的城墙高达四丈，墙头雉堞林立，箭楼巍峨，宛如一头蛰伏的巨兽。
守护着陈家世代相传的基业。
古堡的最高处，是一座了望高台。
陈冠绝身着玄色劲装。
负手而立。
晚风猎猎。
吹动他鬓角的白发，却吹不散他眼中的狠厉与不甘。
远处的河谷平原。
隐约可见连绵的军营。
旗帜虽未竖起，却能感受到那股潜藏的杀气。
那是陈家经营百年的私兵。
共计三万余人。
皆是从苍梧郡及周边招募的精壮。
他们经过严格训练，配备了精良的军械。
是陈冠绝东山再起的根基。
“大庆的庆功宴，想必很热闹吧？”陈冠绝嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
他目光穿透暮色，仿佛看到了定南城内灯火通明的紫宸殿。
看到了庆阳帝与林峰君臣相得的嘴脸。
看到了南崇小皇帝萧承佑，那副稚气未脱却高高在上的模样。
想到这些。
陈冠绝的拳头缓缓握紧，直到指节发白也未觉察。
淮河惨败的屈辱。
大殿之上被剥夺兵权的难堪。
太后与丞相的落井下石。
陈家面临的潜在危机。
一幕幕在他的脑海中闪过，化为刺骨的恨意。
“萧承佑，你个黄口小儿！”
“太后林氏那个毒妇！”
“丞相那个老狐狸！”
“你们以为夺了我的兵权，就能置我陈冠绝于死地？太天真了！”
“父亲，”陈武躬身立于身后。
声音带着压抑的兴奋与恭敬。
“祖地的私兵早已集结完毕，军械库内的弩箭、火铳、铠甲一应俱全，粮草也足够支撑三年战事。”
“只要父亲一声令下，我们即刻便可竖起反旗，席卷苍梧郡，直逼国都！”
陈冠绝缓缓转身。
目光落在儿子身上。
陈武身材魁梧，面容与他年轻时有七分相似。
虽然性格勇猛，却略显鲁莽。
他微微摇头：“竖旗易，成事难。”
“萧承佑虽年幼，却有太后与丞相辅佐，朝中还有不少主和派支持，兵力远超我们的私兵。”
“更重要的是，我们身边，未必干净。”
“父亲的意思是……”陈武眼中闪过一丝警惕。
陈冠绝负手而立。
沉声道：“我们逃离国都时太过仓促，萧承佑与太后绝不会坐视我们回到苍梧郡的。”
“那对蛇蝎母子，必定会派眼线跟踪，窥探我们的动向。”
“若不清除这些眼线，我们的筹谋一旦泄露，萧承佑必定会先下手为强，调集大军围剿我苍梧郡，到时候我们便是瓮中之鳖。”
他抬手示意。
一名身着黑衣、面无表情的护卫悄然上前。
躬身禀报：“大人，按您的吩咐，我们已排查了祖宅及军营周边，果然发现了三名可疑人员。”
“一名伪装成菜贩的男子，每日都在军营外徘徊。”
“一名混入仆役中的少年，对军械库的位置格外关注。”
“还有一名自称是陈家远亲的老者，频繁打探私兵的人数和训练情况。”
“果然不出我所料。”陈冠绝眼中闪过一丝寒光。
“这些人，便是萧承佑的爪牙。”
“处理他们既要干净利落，又不能打草惊蛇。”
陈武眉头紧锁。
提议道：“父亲，不如直接将他们斩杀，以绝后患？”
“不可。”陈冠绝摆手。
“斩杀容易，但若让萧承佑察觉眼线失联，必定会猜到我们已有反心，提前发动攻势。”
“我们需要的是时间，是暗中筹备的时间。”
他沉吟片刻。
眼中闪过一丝计谋。
“传我命令，让那名‘菜贩’‘无意间’看到我们的私兵在搬运破旧的军械，传出‘陈家私兵装备陈旧，不足为惧’的消息。”
“让那名‘仆役少年’偷听到我们‘因缺少粮草，正准备向郡府求援’的假消息。”
“至于那名‘远亲老者’，就假意让他‘发现’我们私藏的少量精盐，让他以为我们只是想通过走私精盐牟利，实则并无谋反之心。”
“然后呢？”陈武追问。
“然后，”陈冠绝冷笑一声。
“派人‘护送’他们离开苍梧郡，让他们将这些假消息传递给萧承佑。”
“在他们走出苍梧郡边界后，再暗中处理掉。”
“记得，此事要做得干净些，不要留下任何痕迹。”
“这样一来，萧承佑必定会放松警惕，以为我们只是苟延残喘，不足为患。”
“我们便能争取到足够的时间。”
“父亲英明！”陈武躬身领命。
转身快步离去。
安排人手下去执行。
陈冠绝重新望向远处的军营，目光变得深邃。
清除眼线只是第一步。
要想推翻萧承佑，仅凭陈家三万私兵远远不够。
他需要盟友。
需要一股能与南崇朝廷抗衡的外力——蛮族。
南崇与蛮族接壤。
多年来战事不断，却也有着私下的贸易往来。
陈冠绝当年担任大司马时，曾多次与蛮族部落打交道。
深知蛮族各部虽四分五裂，但战力强悍，且对南崇朝廷积怨已久。
尤其是黑石部。
黑石首领在寒山关之战中被大庆击败，残余势力退守边境。
实则，早就对南崇朝廷的“坐视不管”心怀不满。
白狼部和青竹部内部也有不少激进派。
他们一直主张南下劫掠。
以此来扩大部落领地。
陈冠绝从怀中取出一枚玄铁令牌。
令牌上雕刻着一只展翅的乌鸦，正是当年他与黑石部首领兀良哈约定的信物。
“传我命令。”
“让暗线‘黑鸦’即刻出发，前往黑石部的临时驻地，带上这个信物。”
“告诉兀良哈，我陈冠绝愿与他结盟，助他夺回失地，提供足够的精盐、军械。”
“条件是他率部配合我，夹击南崇朝廷的军队。”
“父亲，黑石部之前与大庆国一战，已经元气大伤，能有多少战力？”一旁的次子陈烈忍不住问道。
“瘦死的骆驼比马大。”陈冠绝沉声道。
“黑石部虽遭重创，但仍有两万余残兵，且皆是百战余生的精锐，战力不容小觑。”
“更重要的是，兀良哈在蛮族各部中颇有威望，只要他点头，白狼部和青竹部的激进派必定会响应。”
“我们需要的不是他们能单独击败南崇大军，而是他们能牵制朝廷的边防兵力，为我们攻占苍梧郡、进军国都创造机会。”