“看啊！巨人！”

    “诸神在上，他可真高！”

    “还有精灵！两个精灵！一个看着像夏暮岛的...杂种，另一个……是晨风来的黑皮？”

    “那个穿黑衣服的家伙，眼神真够吓人的……”

    低语声在人群中蔓延。几个胆大的孩子甚至试图靠近，又被图尔卡扫视过来的、平静却蕴含力量的目光吓得缩回了大人的身后。他们被热情的、或者说好奇心过盛的镇民们簇拥着，几乎是推搡着，来到了城镇中心那座相对最体面的建筑——默塞德客栈。

    厚重的橡木门在纳吉斯拉开的瞬间，温暖的光线、食物的香气和人声的嘈杂如同暖流般涌出，瞬间冲淡了门外的阴寒。客栈大厅宽敞，粗大的横梁被常年炉火熏得发黑，一个巨大的石砌壁炉占据了一整面墙，炉膛里粗大的松木柴噼啪作响，跳跃的火焰将整个空间染上琥珀色。几张厚重的长桌旁坐满了人，诺德汉子们穿着厚实的毛皮或皮革，大声谈笑，木制酒杯碰撞声不绝于耳。空气中弥漫着炖肉的浓香、麦酒的微酸和烟草的辛辣气息。

    “总算活过来了！”纳吉斯夸张地吸了口气，扯下遮脸的围巾，露出阴郁的脸。他像归巢的旅鼠般径直走向离壁炉最近的空位，厚重的皮靴在铺着干草的地板上留下清晰的水渍。

    “欢迎！欢迎来到默塞德！”一个充满活力的女声响起。老板娘快步从柜台后绕出，手里还拿着擦拭杯子的抹布。她看起来不到三十岁，棕褐色的头发盘在脑后，几缕发丝俏皮地垂在额前，圆润的脸庞被炉火烤得红扑扑，一双明亮的蓝眼睛带着精明与热情。她迅速扫过这群风尘仆仆的旅人：裹在厚实斗篷里、看不清面容但明显是精灵法师的奈里恩；同样精灵特征明显但气质更温和、正礼貌地点头致意的夸兰尼尔；表情似笑非笑的纳吉斯。

    最后，她的目光落在了图尔卡身上。图尔卡正微微低头，避免撞上低矮的门楣。当他完全站直身体，解开遮住大半面容的兜帽时——

    “哦，舒尔在上！”老板娘默塞德女士猛地倒抽一口冷气，手中的抹布差点掉在地上。她下意识地后退了一小步，蓝眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开。她不是没见过高大的人，诺德人本就以魁梧着称，但眼前这位……简直像从巨人传说里走出来的！他比最壮实的诺德战士还要高出一头半，宽厚的肩膀几乎塞满了她视野的入口，斗篷下隐约可见的肌肉轮廓充满了压迫性的力量。炉火跳跃的光芒落在他轮廓分明的脸上，那张脸英俊得近乎非人，却又带着一种岩石般的冷峻和难以言喻的沧桑威严。一时间，整个客栈似乎都安静了几分，不少酒客都投来了惊愕或敬畏的目光。

    “抱…抱歉，”默塞德女士很快回过神来，职业素养占了上风，但脸颊更红了，声音也不自觉地放轻了些，“先生们，需要什么？热食？房间？我们还有…呃…一大桶阿尔托酒。”她看向图尔卡时还是带着点难以置信的结巴。

    “食物要滚烫的，分量要足。房间也要，酒...给每个人来上一杯。”图尔卡的声音低沉平稳，如同山涧深处的水流，并没有刻意提高音量，却奇异地压过了大厅的喧嚣，清晰地传到每个人耳中。他解开斗篷搭扣，露出里面首生儿女为他专门裁剪的淡蓝色长袍。华丽的服饰加精美的额冠，更显得他身份尊贵，巍峨。

    “马上来！”默塞德女士应了一声，慌忙转身去安排，还不忘回头又偷偷瞄了一眼图尔卡，嘴里无声地嘀咕着什么。

    滚烫的炖肉浓汤配黑面包被端了上来，油脂和淀粉的香气让疲惫的旅人精神一振。纳吉斯拿起木勺，毫不客气地舀了一大勺塞进嘴里，烫得直哈气，脸上却露出满足得近乎夸张的表情：“呜！诸神在上！这才叫食物！比啃冻得像石头的腌肉强一万倍！”他夸张地赞美着，引来邻桌几个诺德汉子善意的哄笑。

    奈里恩安静地喝着汤，兜帽微微拉低，只露出下颔线条，警惕的目光隐藏在阴影下，不动声色地扫视着大厅里的一切。夸兰尼尔则保持着精灵的优雅，小口进食，偶尔会因某个诺德人粗俗的笑话而微微蹙眉。

    正当他们享受着这难得的温暖和饱足时，客栈的门再次被推开，带来一股刺骨的寒气。喧闹声瞬间降低。门口站着三个人：两名身着镶钉皮甲、手持长矛、神情严肃的莫萨尔卫兵。站在他们中间的是一个穿着深色羊毛长袍、面容温和、眼神却带着审视的中年男人。他头发梳理得很整齐，留着修剪得当的短须。他径直走向图尔卡一桌，无视了其他食客的目光。

    “打扰各位用餐，我是阿斯弗·雷文克朗，领主长屋的管家。”他的声音不高，带着恰到好处的礼貌，目光在图尔卡身上停留时间最长，带着一丝不易察觉的谨慎，“领主大人，艾德格洛德·雷文克朗女士，听闻有几位……非凡的旅者抵达莫萨尔，希望能邀请诸位前往悬月大厅一叙。”

    客栈里彻底安静下来。默塞德女士担忧地看着这边。纳吉斯放下了木勺，嗤笑一声，打破了沉默，声音不大，却清晰地传遍了大厅：“哦？‘诚挚邀请’？带着两个铁罐头？这排场，不知道的还以为我们是来攻城拔寨的呢。”他晃了晃手中的酒杯，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。

    夸兰尼尔眉头微蹙，优雅地放下酒杯：“管家先生，我们只是疲惫的旅人，在此稍作休整。领主夫人有何见教？”

    阿斯弗保持着谦恭的姿态，语气却依旧坚定：“领主夫人只是想与诸位结识一番，并无他意。如今时局艰难，莫萨尔欢迎每一位友善的访客。请诸位务必赏光。”他微微侧身，做了个“请”的手势，身后的卫兵也同时向前踏了半步，动作整齐划一，带着无声的压力。

    奈里恩的身体微微绷紧。夸兰尼尔则放下汤勺，擦了擦嘴角，平静地看向图尔卡。

    图尔卡咽下最后一口面包——他其实并不是那么迫切的需要进食，只是不想每次都表现的那么...‘非人’——动作沉稳地拿起粗布餐巾擦手，目光平静地迎上阿斯弗的视线。烛光在他深邃的眼眸里跳跃。

    “带路。”图尔卡的声音依旧平稳，没有询问，也没有拒绝，只是简单的陈述。他站起身，巨大的身影在壁炉火光的映衬下，在粗糙的木墙上投下犹如巨兽般的阴影。阿斯弗眼底闪过一丝意外，似乎没料到对方如此直接，但他立刻侧身做了个请的手势。

    悬月大厅——莫萨尔领主的居所和权力中心——坐落在城镇地势略高的地方，俯瞰着泥泞的街道和远处铅灰色的沼泽。它由厚重的原木和岩石建成，风格粗犷坚固，带着鲜明的诺德风格。大厅内部空间开阔，高高的穹顶隐没在阴影里，巨大的石柱支撑着结构。墙壁上挂着古老的战利品：磨损的盾牌、巨大的兽首标本、锈迹斑斑的武器，无声诉说着边境的残酷。几盏巨大的油脂吊灯和壁炉里熊熊燃烧的火焰提供着主要光源，但光线依然显得昏暗而摇曳，在冰冷的石壁和阴影中跳跃，营造出一种庄严而压抑的氛围。空气冰冷，带着石头的寒气和久未通风的霉味，与客栈的温暖烟火气形成刺骨对比。

    图尔卡一行人踏入大厅时，主位上的女人立刻攫住了所有人的目光。

    艾德格洛德·雷文克朗坐在一张铺着厚实熊皮的高背椅上。她并非如纳吉斯私下预想的那般苍老刻薄。相反，她看起来大约四十多岁，风韵犹存，甚至称得上美丽。深棕色的长发在脑后挽成一个利落的发髻，露出光洁饱满的额头和一对锐利如鹰的深褐色眼眸。她的脸庞轮廓分明，鼻梁高挺，嘴角紧抿，带着一股不怒自威的精明与警惕。她穿着深绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口镶着银灰色的貂毛，既彰显地位，也抵御着厅内的寒意。她身后站着两名沉默如石像的贴身护卫。

    “欢迎来到莫萨尔，远道而来的旅人。”艾德格洛德开口，声音清脆如冰凌相击。目光在夸兰尼尔精致的精灵耳饰、奈里恩兜帽下的阴影、纳吉斯腰间的淬毒匕首上扫过，最终定格在图尔卡身上。“请除去兜帽。在悬月大厅，阴影属于夜母，不属于客人。”

    闻言，图尔卡带头抬手掀开兜帽。

    只见：

    摇曳的烛光毫无保留地洒在他身上。那超越凡俗的、如同神只雕塑般的完美面容，那如同山岳般魁伟挺拔、充满原始力量感的身躯……

    瞬间带来的视觉冲击力是爆炸性的。两名卫兵下意识地握紧了长矛，喉结滚动。

    阿斯弗管家也屏住了呼吸，眼神充满震惊。就连艾德格洛德领主，这位以冷静多疑着称的“老乌鸦”，那双锐利的褐瞳中也闪过一刹那的失神和恍惚，仿佛被某种超越理解的存在所震慑。她放在扶手上的手指微微收紧了。

    大厅里静得能听到烛芯燃烧的噼啪声，空气仿佛被无形的力量压得沉重。

    “你们为何来到莫萨尔？”日后被称为“老乌鸦领主”的艾德格洛德的声音响起，打破了沉寂。她的语调竭力保持着领主的威严，但图尔卡敏锐地捕捉到了一丝被强行压下的波澜。她的目光在图尔卡身上停留最久，带着审视和深深的疑虑。

    “只是路过，领主夫人。”图尔卡的声音在大厅中回荡，沉稳有力，“我们前往东境领的风舵城。”他言简意赅。

    “谎言！”艾德格洛德猛地拍了一下扶手，声音拔高，带着被愚弄的愤怒。她站起身，目光如刀锋般扫过众人，最后钉在图尔卡身上，“这个时节？穿越灰沼？风暴随时会吞没最老练的猎人！没有一个正常的旅者会在这个时候冒险出行！”她的眼神锐利如针，一一扫过奈里恩和夸兰尼尔，“两个法师……（看到夸兰尼尔明显的高等精灵特征时，她眉头厌恶地紧锁），一个……‘战士’？（她看向图尔卡，这个词用得有些迟疑和怪异），还有一个……（她瞥了一眼脸上挂着似笑非笑表情的纳吉斯）刺客？这样一支危险的队伍，‘路过’我的领地？这足以令任何理智的领主感到彻夜难眠的担忧！”她的话语如同冰冷的铁钉，敲打着大厅的寂静。

    “为何要担忧？”图尔卡向前踏出一步，动作不快，却带着一股无形的压力，让烛光都似乎晃动了一下。他深邃的目光直视着艾德格洛德，带着一种居高临下的审视，声音低沉而充满力量，“那么，解释一下，尊贵的领主夫人，为何你，手握重权，坐拥坚城，却胆战心惊如同雪地里刨食的雪鼠？你的担忧，源于外敌，还是源于内心的虚弱？”他的话语平静，却像一记无形的耳光，狠狠抽打在艾德格洛德的尊严上。

    艾德格洛德的脸瞬间涨红，羞恼让她美丽的容颜都有些扭曲。她刚要发作，阿斯弗管家及时上前一步，轻轻将手搭在她的小臂上，动作极轻却带着安抚的力量。

    “这位...大人，”阿斯弗的声音温和而坚定，带着劝解的意味，目光恳切地看向图尔卡，“请息怒。艾德格洛德大人是为领地的安危忧虑。如今局势艰难，莫萨尔……需要朋友，而不是制造更多的敌人。”他巧妙地转移了重心，将矛头从个人转向了现实困境。

    夸兰尼尔也适时地开口，声音清澈平和，带着精灵特有的韵律感：“雷文克朗领主，阿斯弗先生所言极是。我以祖先之名起誓，我们此行绝非为莫萨尔带来灾祸。我们理解您的戒备，但请您相信，我们的目的与莫萨尔的安宁并无冲突。”他微微欠身，姿态优雅得体。

    “精灵的保证？”艾德格洛德发出一声尖锐的冷笑，目光像冰锥一样刺向夸兰尼尔，充满了毫不掩饰的憎恶和根深蒂固的偏见，“正是你们掀起的战争！才让帝国抽干了边境的守卫力量！现在我的领地就像一个敞开的谷仓！”她的控诉带着切骨的怨恨。

    夸兰尼尔脸上的温和瞬间褪去，化作沉重的无奈和一丝隐痛。他张了张嘴，最终只是深深地叹了口气，垂下了眼帘。先祖神州对天际的入侵，是他无法辩驳的事实。

    “我们不是间谍。”图尔卡的声音再次响起，如同寒铁交击，瞬间压下了艾德格洛德的怒火。他的目光扫过领主、阿斯弗和卫兵，带着一种不容置疑的决断，“但若此地的主人执意将我们视为敌人，”他微微一顿，一股难以言喻、仿佛风暴一般的威压如同无形的潮水般悄然弥漫开来。烛火猛地剧烈摇曳，墙壁上的阴影疯狂扭动，整个大厅的空气骤然变得粘稠、沉重，仿佛连呼吸都变得困难。卫兵们脸色发白，不由自主地后退了半步。艾德格洛德感到心脏仿佛被一只无形的手攥紧，呼吸一窒，那股源自血脉深处的恐惧让她几乎要跌坐回椅中。图尔卡的声音冷冽如冰：“那我们也将如你所愿，彼此拔剑相向！”

    气氛瞬间绷紧到了极限！剑拔弩张！纳吉斯嘴角的冷笑变得冰冷而锋利，手已经按在了腰间的武器柄上。奈里恩斗篷下的手掌悄然握紧，元素魔法的微光在他指尖无声流淌。卫兵们紧张地端起长矛。

    “够了！”阿斯弗的声音带着罕见的严厉，再次响起。他挺身挡在妻子和图尔卡之间，目光焦急地在双方之间逡巡。“以舒尔的名义！我们在此互相攻讦毫无意义！艾德格洛德！”他转头看向自己的妻子，语气带着请求，“莫萨尔现在需要的不是更多敌人，而是朋友！任何可能的朋友！”

    艾德格洛德剧烈地喘息着，胸脯起伏，死死盯着图尔卡，眼中交织着恐惧、愤怒和被冒犯的强烈自尊。最终，在阿斯弗恳切的目光和那股挥不散的强大压迫感下，她重重地坐回椅子，脸色铁青，但也没再口出妄言。

    阿斯弗松了口气，转向图尔卡，疲惫地解释：“尊贵的客人，请原谅。帝国的征兵令……帝国与先祖神州的战争……莫萨尔忠于帝国，我们最优秀的战士，几乎都被征召去了南方的天际战场。留下的守卫力量……薄弱得可怜。”他的声音充满无奈，“而我们的亚尔边境领，您可能有所耳闻，这片被诅咒的沼泽和黑森林，自古以来就是……吸血鬼和其他黑暗生物肆虐的巢穴。”他艰难地说出那几个词，大厅里的烛光似乎都因此黯淡了几分。

    艾德格洛德接过话头，声音依旧冰冷，但多了几分沉甸甸的忧虑，驱赶了部分愤怒：“这段时间，它们（吸血鬼）愈发猖獗！猎人在灰沼深处不止一次看到它们的身影，像鬼影一样穿梭！渔夫不敢在夜晚靠近水边。就连靠近城镇的小农场……牲畜被无声无息地拖走，只留下雪地里诡异的爪痕和……啃噬过的残骸。”她放在扶手上的手微微颤抖，暴露了内心的恐惧，“你们这样一支强大的队伍，在这个敏感时刻出现……我们无法不担忧你们是否与那些黑暗中的东西有关联，或者……会引来它们更大的觊觎。”

    吸血鬼？图尔卡心中一动。尘封的记忆碎片被唤醒。莫萨尔似乎确实盘踞着一个隐秘的吸血鬼巢穴，这些冷血生物确实在此盘踞已久，而且在游戏的时间线里，莫萨尔还有一个关于吸血鬼的系列任务……他不动声色，但眼神深处闪过一丝了然与警惕。这确实能解释领主过度的紧张。

    “我们与吸血鬼无关。”图尔卡的声音恢复了之前的平稳，那股令人窒息的威压也如潮水般退去，大厅里的空气终于能重新流动。卫兵们暗自松了口气，冷汗浸湿了后背。“但，”他话锋一转，目光如实质般落在艾德格洛德身上，“我们只是过客，不会为莫萨尔停留。你们的困境，需要你们自己解决。”

    “什么？！”艾德格洛德猛地抬头，眼中再次燃起怒火，“你们拥有力量！在这种时候……”

    “我们可以付佣金...”阿斯弗打断自己妻子，用更缓和的态度道。“一笔相当可观的佣金...”

    “我们有我们的旅程。”图尔卡语气却不容置疑。

    他需要这里的资源，但不是以雇佣兵的身份。“你们的守卫力量空虚，是帝国抽调和领主决策的结果，与我们何干？”

    “哈！”纳吉斯终于忍不住发出一声短促而充满讥讽的冷笑，打破了短暂的沉默。他环视着这座压抑的长屋，目光扫过脸色铁青的领主、疲惫的管家、紧张的卫兵，声音如同毒蛇吐信：“真是精彩！一边咒骂着战争抽干了你们的血，一边又对送上门的刀子（指夸兰尼尔）恶语相向！莫萨尔的智慧，真是让阴影都为之惊叹！”他的话尖锐刻薄，字字诛心。

    艾德格洛德的脸色由青转白，又被愤怒激得通红，她霍然起身，指着门口，声音因为极致的愤怒而颤抖：“滚出去！立刻！滚出我的大厅！滚出莫萨尔！明天日落之前，如果还在我的领地看到你们，卫兵会‘护送’你们离开！”

    阿斯弗痛苦地闭上了眼睛，知道一切挽回的余地都已消失。

    图尔卡没有任何多余的表情。他缓缓地、从容地重新系上斗篷，戴上兜帽，将那张令人震撼的脸庞和魁伟的身形再次隐入阴影之中。高大的身影在摇曳的昏黄烛光下，投下更加庞大而沉默的阴影，笼罩着一触即发的压抑。他转身，斗篷下摆划过一道沉重的弧线。

    “走。”一个字，低沉而清晰。

    没有再看愤怒的领主和无奈的管家一眼，图尔卡率先迈步，沉重的脚步声在空旷的大厅里回响。奈里恩和夸兰尼尔沉默跟上。纳吉斯走在最后，回头对着主位上的艾德格洛德露出一个极其标准的、充满讽刺意味的躬身礼，嘴角那抹冰冷的笑容如同淬毒的匕首。

    沉重的橡木大门在他们身后关上，隔绝了悬月大厅内压抑的烛光与几乎凝成实质的愤怒。冰冷的、带着沼泽气息的寒风立刻包裹了他们，比进入大厅前更加刺骨。

    莫萨尔的天空，依旧铅云密布。

    图尔卡的目光投向城镇深处，仿佛穿透了泥泞的街道和简陋的房屋，看到了那些潜伏在阴影中、蠢蠢欲动的猩红眼眸。