那一抹男性的影子同样清瘦，却能轻易将她的影子遮个完全。
凌雨桐颤抖着闭上眼，太惊险了。
以及，这人是谁？他以影子遮蔽她的存在，是巧合，还是有意？
她很快就明白，这人是有意相帮。因为不管他怎么动作，抬手还是移动步子，他的影子都像是精密计算好的一样，紧紧遮挡住她的，不露半分。
凌雨桐一动不敢动，思绪像跑马，揣测这人是谁。
清晰的谈话声纳入她耳中。
“严侍郎大人，臣今日找您，当真有要事呢，您也知道，最近北疆那边不太平，我有些事务，实在是难两全。”
“那是你的差事，别耽误我的差事。”
严立身的嗓音出乎意料的沉稳，深厚的低音听起来好像一位极优雅的儒士，可他却是拿着最血腥的刀子，专司审讯。
“哎，您别啊！我这不是不敢去问我的尚书父亲，才来问您的吗，您就……”
一声冷哼：“此处血腥，换处教你。”
凌雨桐听得愣神。
等等，就这么轻易就走了？方才不是还语气不耐烦，不让扰了差事吗？
尚书父亲……
这般关键词汇叫她瞳孔一缩。若是尚书，又和刑部沾边……刑部尚书陈义康？那，清澈嗓音的男子，就是陈秋水！他为什么……
她抿紧了唇，越是在他们要走的时候，越是不敢松懈。
待拐角安静下来，她又等了片刻，才敢动弹。
此时距离祁宴所说的一盏茶时间已经就差毫厘了，她忙收敛心神，快速溜出去。
呼吸到外间夜色空气时，她的手腕被祁宴猛地抓住。
巨力裹挟着她的手，有微微的疼。
可当她抬眸撞上祁宴黑沉的眼，瞬间就明晰了他压抑不发的担忧心情。
于是，本要着恼的她垫垫脚，以另一只没被握住的手轻轻抚他的发。
“没事，你瞧，我不是卡点出来了吗？我做到了……”
祁宴的嗓音又沉又不快：“你迟了十息。”
他已将一切做好布局，即将准备在受训室制造混乱，亲自带她出来。
凌雨桐咬唇，瞥见祁宴可怕的脸色，她的声音不觉又低了些。“那，也不能算得这样清楚的吧？你也说，会有意外……”
眼瞧着祁宴的气场越来越低压，她不敢再说了，低低道：“那我不如我同你说说，是如何与两位副将交流……”
祁宴摇头，手腕微微松了些力道。骤然被松开的手腕呈现出一点红印，他垂下眼眸，心底暗恼。
她怎如此……
低沉的话语从口中溢出：“不必，我信你。”
凌雨桐一怔，她情不自禁唇角牵起一点笑。
只觉得世间最动听、最暖心的话，不外乎一句毫不犹豫的信任。
回程路上，她将一切遭遇都低低说与他听，说完后，她瞧见祁宴紧锁眉头。
“陈秋水。”
他念了一遍这名字，心中的疑惑不得解。
祁家同刑部，同都察院，都从未有过丝毫关系。哪怕是祁颂今在战场上带了有罪之人，与刑部之交也不过是公事往来。
刑部条条框框最多，上下都是一派严肃。如祁颂今那般沙场洒脱之人，跟刑部之人简直是气场不合，没多过一句嘴。
疑惑咽在心底。
祁宴回眸看了一眼凌雨桐，心中牵挂起家中长辈。只望今日冒险有用，望家中能早些摆脱叛国的罪名，重回阳光之下。
这一夜，安然无事。
次日，圣上一身低压，气恼地摔了一地花瓶。
“为什么今年的税款还没有收上来？各州县、各群，他们的负责官员是死了吗？”
“这夏日如此炎热，皇宫本就没有别院凉快，再缺了加倍的冰，你们……”
一连串的骂声从圣上口中溢出，满殿宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖，不敢出一声。
喜福心里咯噔着，认命上前：“陛下，非是地方州县不用心，是民间的百姓们实在承受不起那税款的高昂啊！”
“去年收成月连月的干旱，民家百姓的收入减少了太多，他们也难啊……”
喜福所说，本是肺腑之言，听在圣上耳朵里，却是公然顶撞。
圣上气恼地眯起眼：“何时，你成了民间百姓的嘴？”
浑厚的凌厉气势朝喜福直压过去，喜福骇得连连磕头，忙道不敢。他作为圣上的身边人，该一切想圣上所想，满足圣上所愿，绝不该有自己的意志……
只是，北疆那边，实难啊！
明明是夏日，北疆却吹起了沙尘，那尘土厚的能迷晕眼睛，必得一步一个脚印，才能走得稳当、安全。
一路百姓便是这般，艰难的行走着。
他们皆头发蓬乱，脸上染灰，像是那逃难的难民。
不过，被赋税逼得不得不背井离乡，也跟难民无异了。
走在最前头的中年人叫赵松，他眼底燃着灼灼的光，似是在前方看见了希望，忙回头吆喝：“都走快些！我们就要到北疆战场了，那边有我周国士兵驻扎的大营。”
“大营里，有祁将军！”
一声祁将军，是多少人的信念支柱。
好多人都没力气了，也因此嘴角出现了笑意。
“祁将军知道我们平常老百姓这么惨，一定不会不管的！他能帮我们向圣上上书，再不济，也能叫我们吃上顿米粥。”
一个带着无限畅想的语气这般道。
却激起了很多附和。
他们的脚步越发快了，直到看见了营帐的大门。
赵松撑着一股气上前去，同士兵说话。可等他说完了，士兵看着他的眼神却格外怪异。
怪异中，还有一丝难掩的悲意和复杂。
赵松的心忽然就有点不安。他强扯出个笑，道：“祁将军可在啊？我之前承蒙将军帮助，才活下来一家老小，带着县民投奔，实属无奈，但……”
他们也是真的没办法了。
士兵看着他，嗓音有点带涩。
“将军他，去了。”
“如今，北疆众将士，皆由安南侯领兵，对抗突厥。”
赵松愣了。
他不敢置信地瞪大眼：“你说什么？何时……”
怎会如此！将军那般铁骨铮铮的人物……