城头的天色铺洒，顾朝开始从一座小矮山拾级而上。

    在走了一段时间后，灌木丛中忽然窜出一只青厉豹，它的毛发耸起，已露出的獠牙吐着些许的口水，咕咕作响的肚子，让它眼神贪婪地盯着这位少年。

    顾朝略微有些慌张，青厉豹算是凶兽，成年的青厉豹体型足有两只黄牛般大小。

    他看到眼下这只步伐缓慢，身骨缩得很小，便在脑海中很快分析道：“这只凶兽一定是在深山里饿坏了，这才窜到低矮的林坡。好在它的兽皮上没有象征品境的暗红火纹，不然，我可就危险了。”

    青厉豹悠悠地绕着顾朝走了几步，就在顾朝擦拭冷汗的一瞬，它猛地跃起，獠牙张开，像一堵小山般压向顾朝。

    吼~

    这豹子一击没有得手，在草丛里滚窜之后，嗷嗷声叫，更加凶恶地扑过来。

    掀爪、俯冲和咬颈，这些动作做得一气贯注，顾朝将四星聚气全部凝在剑尖，“海上潮生”、“铁锁横江”和“月照清渚”，一连三个娴熟已极的剑招，用撩举、平挥和横舞，惊险地躲过了又一击。

    饶是如此，他感到肩头沉甸甸的力道，几乎要将自己压垮。

    这青厉豹连续两次袭击都没有得手，怒上加怒，眼睛发出狰狞的凶光，它长吼一声，翻滚着从顾朝的下盘撕咬。

    顾朝猫下腰身，这豹子一跃而起，迅捷地转到了前者的身后，黑虎掏心地冲撞进来。

    “弹剑式！”顾朝将天月剑内的精气，完美地弹射出来，气可隔空，便似飞花落叶都成兵器，这青厉豹发出呜咽的伤吼，竟是死死压过来。

    “公子小心！”

    明月葵不知何时现身，从袖口甩出三支洛神箭，箭羽射中了青厉豹的双眼和心口，然而她俯身去探气息之时，发现这豹子在她射箭之前就已气绝了。

    她转头望向顾朝道：“公子这套‘纵横剑法’，已然颇有成就，‘隔山打牛’比我预想得还要厉害，竟然成功地杀死了这只豹子。”

    顾朝大口喘气道：“我的运气也有一点，要不是这豹体力不支，反应迟了半拍，恐怕现在该是它骑在我身上吧。”

    他用天月剑切掉青厉豹的脖颈，用豹血滴在手心，同时召唤赐浴所得的识海。这个召唤血识大约用了一盏茶的功夫，但是，在这个过程中，他听到青鼎的幽鸣像波浪一样低低地响起。

    这鸣声冲撞到了中院旁的惊雷鼓上，就如同被人用棒槌重重地连敲了数声！

    原来，这惊雷鼓本来是剥了夔牛的皮制作而成，早在黄帝大战轩辕时，鼓声就可以号令三军、传定三里之地，此刻，这音声，更是绵延不绝地传了开去。

    妙鲜阁的厢房外，郡长狄云杰被这鼓声给惊动，他皱眉道：“有人引动了青鼎的幽鸣？该不会是有人博览经卷入了士籍吧？啧啧，看来这宗祠的最后一个牌位也是后继有人了，高恭，派你的人去察看一下。”

    他的身旁拥着两位红粉佳人，桌上则罗列着雪蛤蒸鱼唇这样的汴京名菜，这时，不自禁地停下了筷子。

    一旁的郡丞高恭猛然一惊，侧耳倾听着这等响声，能引动幽鸣的，祭血的一般都是较为暴裂的凶兽，他猜想着会是谁。

    过了小半刻，高恭吩咐下去的人手前来禀报道：“两位爷，引起惊雷鼓鸣叫的是顾朝，他在青鼎内投入了武试符。”

    狄云杰道：“什么？就是那个窝囊废？”

    高恭道：“郡长，一扯到这个人我就满肚子的火。你想啊，本来，枯木大师在白龙楼的私塾教书教得好好的，那日，我去送了他一个京都重礼之后也没啥事，顾朝这个兔崽子组了少年团进去，枯木大师就给意外醉死在船上了，副城主层面上，我们跪了一个下午方才免了处罚。”

    狄云杰道：“枯木大师之死，兴许真是意外。只是，我们给了顾朝一个惊才绝艳的表演机会，让他在副城主面前将功补过，谁知他托大挑只鳞甲狼，完全把事情搞砸了。我们不但颜面大失，连捐进去打点的财物也都没有回本。

    荐才令的高标要求，本来是必成的，结果硬是没有完成。我听洛水郡的郡长说，我们五年一次的提拔考核因为这个，引发了系列的明访暗查，最终还是将漕坊任职的机会给错失了。”

    郡丞高恭的肥手，本来正不断挑弄着身旁女子的臀部，这时恶狠狠道：“这事我们在顾炎身上已经动用了些手段，但是，这次不给这个兔崽子一点苦头，那也是不成的。郡长，我现在就去吩咐顾重陵，他家的那对姐妹花可得派上些许用场了。”

    狄云杰冷哼了一声道：“这就对了。还有，罗源的三个侄子，你得多关照着点，那个罗门，应该已经到聚气六星的水平了，修为怕是超过沈燕了。”

    高恭道：“是。自从顾朝一落千丈之后，烛龙郡年轻一代中好像突然就断层了。不过，郡长，我有信心让烛龙郡再出一个入室境的年轻人。”

    “去做事吧，我们得做出成绩才能在这里一劳永逸。”狄云杰摆了摆手，高恭心领神会，吩咐了一个小厮几句，那小厮立马赶了出去。

    在完成血祭之后，顾朝委托明月葵将青厉豹先行拖回到家中。他自己则是折回到了焚香堂，他要去那里领取一个象征荣誉的奖励勋章。

    他摘下“后起之秀”勋章，充满自信地看着祖牌，心道：“对于武试，我不会放弃的，现在，又该是我的修炼时间了。”

    过了数盏茶的光景，顾朝听到门外传来了脚步声，他转过头。

    一个低沉的语调，蓦然从祖祠的门口传过来：“顾朝，你过来，我们必须好好谈谈顾氏一族的代表人问题。”

    顾朝看到是族长顾重陵，心道：“刚刚被我击退的白英，便是他的下等护院，这顾重陵在我修为坠落之前，倒是对我客客气气的，眼下过来估计很难对我有什么好脸色。”

    他不失礼地过去对顾重陵拱了下手，站在他边上的梁氏父女则是行了个弯腰执恭的礼节。

    顾重陵和蔼可亲道：“顾朝呀，来，过来坐这聊聊，自从你父母被银鸾骑士给带到地下龙宫后，我们好久没有说些体己话了，说起来，你和我还是有些表亲关系的。嗯，你的勋章挺不错的。”

    顾朝道：“顾族长，我现在已经拜完祖祠了，因为家里还有些要事须处理，所以想要先行离去，请族长海涵。”

    “你这么着急是要干嘛的呀，这次过来呢，我就开门见山挑明了来说吧，你也知道我有两个女儿，她们中只有一位进了武试。我想和你谈个交易，你弃权让我的二女儿顾吟心参加，我可以将这里的五百两银子给你，怎么样？”

    顾朝很清楚，一两银子，可以置换两百个铜钱，而十个铜钱就可以买一斤的猪肉。五百两对他目前来说还是有一定吸引力的。

    他摇头道：“顾族长，请恕我不能答应。”

    “你知道，这笔费用只是用于买一个名额而已，我看你最近的手头比较缺钱，毕竟你有那么多的债务要处理。我最多只能再加一百两银子，想想梁川和那个丫头吧，他们吃饱饭好好地生活，可比什么都重要。”顾重陵加重了筹码。

    六百两，在烛龙郡这个地方生活已经足够生活一年了。

    他眼神一跳道：“很抱歉，我的武试符已经投入到青鼎中了。”

    “只要武试还没开始，我们随时可以将他取出来。来人，开鼎，顾朝他要取出武试符。”

    “慢着。我从没有说过答应。收起你的银钱，我并不稀罕。”