探子三兄弟把第二支烟抽完，老大用靴底踩灭烟头。
他抬起下巴，朝临时指挥部的方向努了努：“三弟，你现在就去指挥部申请。我和你二哥去挑地皮。”
“好的大哥。”老幺抱拳问道，“我在哪儿等你们？”
探子乙摸摸胡子，不紧不慢：“就在咱们那个临时帐篷汇合。”
“好。”探子丙不说二话，转身便往临时指挥部的大门跑去。
探子甲和探子乙则掉头去找地块。
二人先钻进府城里面转了一圈，紧挨着新指挥部和澳洲银行的那几片核心地块……
连根毛都没剩下。
两人望着密密麻麻的界桩和临时搭起的木板房，一脸茫然。
这时的府城已经成了一个大型工地。
到处都在施工建设，敲打声、吆喝声、锯木声混成一片，从早响到晚。
砖厂的窑才刚点火，产量还跟不上；水泥厂、钢铁厂、玻璃厂更是连影子都没有。
分到地的人家只能就地取材。
从废墟里翻捡那些没烧透的旧木料、半截砖头，能用的全用上，搭起来的棚子歪歪扭扭。
野外的树倒是有，但没人去砍。
那些无主的枯木早就被捡光当柴烧了，连树根都被人刨出来劈成块，堆在灶台边。
有主的大树全是大户家的……
人家地契捏在手里，你敢动一根枝杈，告到沈文翰那儿去，官司有得打。
英华没有“打土豪、分田地”的说法，没地的百姓就是没地。
想等政府分？
也不是不行……
去南洋，北到吕宋岛，南到澳洲本土，地皮大大的有。
但中原腹地？
没有。
周大小姐对打土豪没什么兴趣。
穷苦人家虽然没有自己的地，但收入比从前高了一大截。
码头扛包、工地搬砖、作坊做活，工钱月月结，从不拖欠，比当年给大户当佃户强了不知多少倍。
指挥部在招人，从民丹岛、巴炎岛蜂拥而来的各种公司也在招人。
这些公司嗅着钱味儿，一窝蜂地往琼州跑，准备在这边开展业务。
开商铺、办作坊、承揽运输，什么赚钱干什么。
倒是巴达维亚和马尼拉的公司没什么动静。
那两个地方本身就是百废待兴，到处缺人缺料，自己都忙不过来，哪还有闲心跑这么远来挣钱？
民丹岛和巴炎岛，地理位置上本是绝佳的港口。
可英华一直在南洋搞海上封锁，商船出不去，海盗也出不去，两地的海商、海盗差点破产。
特别是靠打家劫舍为生的海盗，要不是英华发了救济粮，饿都饿死了。
这帮人是穷怕了，只要能搞钱，哪都肯去。
再加上从马来半岛投奔而来的难民拖家带口地涌过来，两个小小的岛上人挤人，棚挨棚，到处是贫民窟。
有人住山洞，有人窝在船壳子里，要是不看他们吃的东西，以为是到了全世界最穷的地方。
探子两兄弟沿着两边的建筑工地往南边走，走了差不多1公里，才从灰浆桶、砖瓦堆和横七竖八的木料中间挤出来。
南边实在没什么看头。
二人折返，换了另一条街往北走。
拐过一道弯，远远便看见前方空地上人头攒动，里三层外三层，密密匝匝。
吆喝声、争辩声、笑骂声混成一片，嗡嗡地往天上窜，连路边的椰子树都被震得叶子直抖。
两人对视一眼，二话不说，奋力挤了进去。
人群中央是一溜帐篷，帐篷前面摆着长桌，桌旁竖着木杆，杆上挂着写有招聘信息的白布，被海风吹得鼓胀如帆。
探子乙一个一个看过去，嘴里念念有词：
“民丹岛福安劳务公司：诚招壮工，日结，包两餐，工钱按每月5圆折算。”
“巴炎岛合兴贸易行：招聘熟悉琼州的本地人，月薪5圆加提成，含出差补助，要求：会识字、算数。”
“南洋劳务公司：招聘泥工、木工等各类技术工种，月薪最低5圆，技术好可面议。”
“民丹岛万利通商行：我行主营大宗贸易、爪哇岛土特产批发等，现招聘伙计10人，底薪10圆每月，包吃住，需要出海。”
探子乙念到第五块牌子时，舌头忽然打了个结，牙根一阵发酸……
“巴炎岛奴隶贸易公司：诚招打手，前绿营兵、地痞流氓、欺软怕硬者优先，月薪7圆。”
他揉了揉腮帮子，扭头对探子甲低声说：“大哥，你看……这大小姐，就这么明晃晃地同意搞这个？”
探子甲踮起脚尖，伸长脖子往帐篷里头瞅了一眼，只见里面坐着几个膀大腰圆的汉子。
敞着怀，露出黑黝黝的胸毛，桌上摆着登记簿和印泥盒，一副公事公办的模样。
他缩回脖子，嘴角却浮起一丝耐人寻味的笑：“要不去问问……母野人多少钱一个？”
“有道理。”
探子乙一拍大腿，大步流星地朝那张桌子走去，步伐之快，连探子甲都没来得及拉住。
奴隶贸易公司的摊位前早已围了一大群人。
前绿营兵最多，一个个穿着灰扑扑的旧号衣，腰板挺得笔直，眼珠子却骨碌碌地转；
还有一些穿着长衫的，看模样以前是当官的，此刻也挤在人群里，袖子卷到肘弯，脸上堆着讨好的笑；
地痞流氓更不用说了，叉着腰、叼着烟，嗓门一个比一个大，争先恐后地往前挤，生怕落了后。
那架势，仿佛不是去当打手，而是去领赏钱。
“大人！看我看我！我打小就会欺软怕硬！3岁打猫，5岁踹狗，从不失手！”
一个满脸横肉的汉子挤到桌前，拍着胸脯砰砰响，唾沫星子喷了登记员一脸。
“滚你妈远些！”
旁边一个大汉一把将他搡开，自己凑上去，把脸凑到登记官跟前，挤出一副谄媚至极的笑容。
“大人，您瞅瞅我……您瞅瞅我这副德行……是不是天生一副奴才相？
“我不要7圆，5圆就干！5圆不行，3圆也成！包吃就行！”
“你那也叫奴才相？呸！”
又一个挤上来，撸起袖子露出胳膊上一道刀疤。
“大人您看，这道疤是当年替地主收租被人砍的！我够不够资格？我替您收野人，一个都不会少！”
登记官被挤得东倒西歪，手里的鹅毛笔差点戳进鼻孔。
他烦躁地一拍桌子：“排队！排队！不排队的不要！”
可话音未落，人群又涌上来，像潮水一样把他淹没了。
探子乙站在人群外围，踮着脚尖看了半天，终于挤到桌前，喘着粗气问了一句：“这位大人……母野人怎么卖？”
登记官上下打量了他一眼，不紧不慢地竖起一根手指：“看品相。年轻的、健壮的，20圆一个。
“带孩子的，25五。老的、病的，5圆处理。量大从优，买5个送1个。”
探子乙咽了口唾沫，回头看了探子甲一眼。
探子甲在人群外面抱着胳膊，微微点头，嘴角那丝笑意更深了。探子乙转过头，又挤出一句：“那……公的呢？”
登记官翻了个白眼：“公的早就送到矿场、铁路上去了，要不就澳洲本土，这儿……想都不要想！”
旁边的几个前绿营兵哄然大笑，笑得前仰后合。
有人拍着大腿说：“兄弟，你该不会是打算在琼州开个牲口配种站吧？”
又有人接茬：“还配什么种？他自己上不就完了？”
众人又是一阵爆笑。
探子乙脸上红一阵白一阵，正想再说什么，后面的人已经不耐烦了，一把将他推到旁边：
“问完了没有？问完了让开！我还要应聘打手呢！”
探子乙踉跄了两步，被探子甲一把拽住。两人挤出人群，站在一棵椰子树下，长长地呼了一口气。
“大哥。”
探子乙抹了把额头的汗。
“这英华治下的世道，还真是……百无禁忌啊。”
探子甲没接话，只掏出烟盒，弹出一支，叼在嘴里，嚓地点燃。
烟雾在湿热的风里慢悠悠地散开，他眯着眼：“总比虚情假意强。”