“他们生来就是被使唤的，不干活、不送命，还能干啥？我沈玉琳不是生来就该坐帅府正堂的吗？”
她猛地指向张引娣，嗓音撕得又细又厉。
“都是你！要不是你这个半路杀出来的乡下婆娘，我能落到这步田地？帅府夫人的金交椅，本来就是我的！明轩身边的位置，也早该是我的!”
手指直直戳到张引娣鼻尖前三寸。
“你进门那天，我就认得你，粗手粗脚，腰背佝偻，连行礼都不会弯膝盖。你凭什么站在这里说话？凭你会搓绳子？还是会补袜子？”
张引娣听得直摇头，差点笑出声。
她慢慢解下腕上一条洗得发白的蓝布护腕，随手丢在地上。
“你认得几个字，我也认得几个字。你说你会算人心，可你算错了徐明轩不会娶你，也算错了自己连活命的本事都没有。”
“你倒说说，凭什么？就凭你认得几个字，能背两句文绉绉的话？”
张引娣弯腰，捡起那条蓝布护腕，抖了抖上面的灰，重新系回手腕。
“我就是比你强！”
沈玉琳把胸口一挺。
“我知道外头风往哪儿吹，懂怎么布局、怎么算人心！你呢？你只会刨土、喂猪、洗尿褯子！你就是个从泥巴地里爬出来的村姑！明轩挑了你，是他最瞎的一回眼！”
她喘了口气，嘴角咧开，声音陡然拔高。
“他要是真信你这套，就不会留我在书房抄文书三年！就不会让我管过军械库的出入账！就不会。”
“够了！”
徐明轩嗓门一炸，震得洞顶簌簌掉灰。
碎石簌簌滚落，有一粒砸在沈玉琳额角，立刻渗出血珠。
她身子一晃，膝盖发软，却硬撑着没跪下去。
沈玉琳浑身一哆嗦，傻愣愣抬头看他，眼泪唰地涌出来。
她抬起袖子抹脸，结果把污痕越抹越开。
“明轩哥，你为了她冲我发火？我替你跑前跑后多少回？”
她的手攥成拳，指节发白。
“上个月你被刺伤，是我守在床边换药七天。前年冬你押粮遇伏，是我连夜冒雪抄小路去报信。这些，你忘干净了？”
“打住。”
徐明轩抬手一拦。
“我拉你一把，是因为你快饿死在雪地里。留你在身边，是怕你回头被人一刀剁了。我啥时候答应过你什么？你干的事……哪一件拎出来，都不止够砍头十回。”
“我没做错！”
沈玉琳猛地跳起来，嗓子劈了叉似的吼。
“错的是你！是这世道！你们欠我的，全欠我的！”
张引娣连眼皮都没多抬一下。
她直接朝洞口扬声喊。
“郑修韦！”
“到！”
“拖走，锁牢，回城之后，照军法办。”
“得令！”
郑修韦带着俩兵丁一拥而上，左右架住还在甩胳膊蹬腿的沈玉琳，拽住胳膊就往外拖。
沈玉琳脚不沾地，靴子在地面刮出两道灰痕，被闷闷地弹回来。
洞里一下子空了，连回声都落了地。
徐明轩望着张引娣。
“走吧。”
剿光了土匪，大队人马掉头往回赶。
路上没人搭话，比来的时候还闷。
徐明轩骑在马上，往前挺着腰杆。
他目视前方，目光落在远处山脊线上。
马鞭垂在身侧，一动不动。
张引娣牵着俩孩子，慢一步跟在后面。
回到帅府时，天早亮透了。
徐明轩翻身下马，缰绳随手一抛。
看都不看亲兵一眼，抬脚就往里走。
靴底踏在青砖地上，发出一声短促的闷响。
张引娣也利索地下了马。
靴子落地声响都干脆，眼角都没扫他一下，转身直奔后院。
她松开两个孩子的手，只轻轻拍了拍他们肩头，便快步迈过垂花门。
两个娃儿乖乖跟着娘。
明明打了大胜仗，帅府里却静得吓人。
廊柱阴影里，几只麻雀停在栏杆上。
歪头盯着人看了片刻，又扑棱着翅膀飞走了。
张引娣刚用凉水抹了把脸，换掉那身沾满灰土的衣裳。
吴春霞就端着一碗热腾腾的汤进了门。
“娘，您受累了，趁热喝一口，暖暖胃。”
“不饿。”
张引娣伸手接过碗。
可没往嘴边送，就捧在手里焐着。
吴春霞瞄了眼她脸色，迟疑片刻，还是踮着脚尖，小声嘀咕。
“娘……外头都在嚼舌头。说沈玉琳在牢里又哭又闹，嚷您是祸水，靠歪门邪道把爹迷得五迷三道，还说虎龙山那一出，全是您一手推的，就想让大家怕您、服您……”
张引娣握着碗的手停了一下。
她连烦都懒得烦了。
跟个脑子糊了的人较真？
图啥？
“随她喊去。”
她把碗轻轻搁在桌面上。
“嘴是她的，爱咋长咋长。”
“可娘，这话传开了太难听啊……对您的清白……”
吴春霞声音压得很低。
“名头？”
张引娣冷笑一声，嘴角向下一撇。
“那玩意儿，能当饭吃，还是能挡枪子儿？”
这帅府啊，表面金碧辉煌，雕梁画栋。
说白了就是个镀金的鸟笼子。
窝在这儿，天天不是防着这个下套，就是躲着那个挑刺。
还得听着徐明轩那一套为你好的唠叨。
她真受够了。
再不想把大好日子，耗在勾心斗角和别人的脸色上了。
“春霞。”
“哎！娘！”
吴春霞应声抬头，眼眶微微发红。
“你跟老大，把铺子盯紧点，账目捋清，一笔一笔对明白。”
张引娣转过身，直直望着她。
“往后啊，这家里里外外的事，就压你们肩上了。”
吴春霞心头猛地一沉，喉咙发紧。
话还没出口，后槽牙先咬紧了，下颌绷出一道硬线。
“娘……您这话说得……怎么听着像要撂挑子？”
“撂什么挑子？”
张引娣伸手拍拍她手背。
“就是想换换活法，去做点心里痛快的事。”
第二天一早。
天刚蒙蒙亮，檐角还挂着薄霜。
张引娣就把儿子全叫到了屋里。
“我打算出门一阵子。”
话音刚落，仨人全愣住了。
“娘！！您上哪儿去？！”
徐青山腾地蹦起来。
“是不是爹干混账事了？我去揪他耳朵！”
“坐回去！”
张引娣眼皮一掀，目光扫过去。
徐青山立马缩脖子。
“娘，您是真不打算回来了？”
徐晋声音发紧，喉结上下滚了滚。
徐辰没吭声，只是攥着拳头站在那儿。
“比煮熟的鸡蛋还真。”
“你们也都看见了，街边蜷着讨饭的娃，裹着破麻袋缩在墙根底下，饿得直吸鼻子……咱睁眼闭眼，能装看不见吗？我想搭把手，哪怕扶一个、帮一把，也算没白活这一遭。”