三天后，巩昌府东门外。

    王炸的大部队已经整装完毕，浩浩荡荡排在官道上。

    刘大直身边，除了几个府衙属官，还多了两个人。

    一个是他那房年轻的小妾，眼睛红肿，拿着手帕不住地按眼角。

    另一个，是个穿着崭新细布棉袍、白白净净的男孩，约莫十岁上下，眉眼清秀，正是刘大直的幼子刘安。

    这孩子此刻也扁着嘴，眼圈红红的，被父亲紧紧牵着，一步三回头地看母亲，满脸不情愿。

    “侯爷，犬子……就托付给您了。”刘大直声音有些发哽，把儿子轻轻往前推了推，

    “这孩子还小，不懂事，若有什么行差踏错，侯爷尽管管教，打骂都由您！”

    他说是这么说，自己眼圈也有些发红，但更多的是尘埃落定后的感激和期待。

    他本以为儿子最多能当个近身仆役，没想到前天他硬着头皮向侯爷开口时，侯爷听了，只是哈哈一笑，很随意地说：

    “我当什么事。行啊，一只羊是赶，一群羊也是赶，正好之极他们缺个伴儿。

    就跟着我吧，当个记名弟子先学着。老刘你放心，饿不着他，也亏待不了他。”

    记名弟子！虽然不是张之极那样的开山大弟子，可也是正儿八经的师徒名分！

    这简直比刘大直预想的最好结果还要好上百倍！他当时激动得差点给王炸磕头。

    于是，张之极在不知情的情况下，就又多了个新鲜出炉的小师弟。

    此刻，张之极站在王炸马侧，看着那个被父亲推过来、还在抽鼻子的小豆丁，脸上没什么表情，心里却有点无奈——得，师父这“收养”癖好是改不了了。

    旁边骑在牛背上的艾能奇和刘文秀，也好奇地伸长脖子打量这个新来的、一看就是娇生惯养的“官少爷”，心里嘀咕这细皮嫩肉的，能跟上他们的操练吗？

    王炸对刘大直点点头，又看向那哭哭啼啼的小男孩，觉得有点好笑，便对旁边招了招手。

    一身蒙古袍服、英气勃勃的海兰珠提着一个盖着粗布的竹篮走了过来。

    “刘夫人，”海兰珠汉语还有些生硬，但声音清脆，她把篮子递到刘大直小妾面前，“这个，侯爷给的。给孩子补身子。”

    刘大直的小妾正伤心着，下意识接过篮子，入手还挺沉。

    一股奇特的、清甜馥郁的香气从盖布的缝隙里飘出来。

    她愣了一下，疑惑地掀开盖布一角。

    篮子里，静静地躺着两个金灿灿、圆滚滚、表皮光滑如玉的果子。

    那香气正是从果子上散发出来的，闻着就让人口舌生津，精神一振。

    “这……这是……”小妾眼睛猛地瞪大，手一抖，差点把篮子摔了。

    她虽然没见过，可这几天巩昌城里关于“灭金侯有仙果能治百病、强身健体”的传闻早就传疯了！

    她怎么也想不到，这种传说中的东西，此刻就摆在自己面前，还是两个！

    她那满腔离别的哀愁和对儿子前途的担忧，瞬间被这巨大的惊喜冲得七零八落。

    仙果！真的是仙果！侯爷竟然赐下了仙果！这……这得是多大的脸面，多大的恩典！

    她猛地抬起头，看向海兰珠，又看看马上的王炸，眼泪又涌了出来，但这回是激动的。

    她抱着篮子，对着海兰珠和王炸的方向，不住地躬身：

    “谢谢侯爷！谢谢姑娘！谢谢……谢谢！民妇……民妇……”

    她语无伦次，只知道反复道谢，脸上悲戚一扫而空，取而代之的是难以言喻的喜悦和荣耀。

    刘大直也看到了篮子里的东西，心头大震，对王炸更是感激涕零。

    侯爷这不仅是收了他儿子，还赐下如此珍贵的仙果安抚家小，这恩情，实在太重了！

    王炸在马上对刘大直拱了拱手，笑道：

    “刘大人，客气话就不多说了。巩昌府经此一事，根基已固，你好生经营。咱们青山不改，绿水长流，后会有期！”

    “侯爷保重！一路顺风！”刘大直连忙躬身还礼，声音洪亮。

    王炸不再多言，轻轻一抖缰绳。

    身下的小龙早就等得不耐烦了，发出一声欢快的嘶鸣，扬起前蹄，随即迈开矫健的步伐，小跑起来。

    海兰珠也利落地翻身上了自己的马，跟在王炸侧后方。

    “出发！”

    命令传下，三千多人的庞大队列，带着辎重、家眷、牲口，缓缓启动，如同一道蜿蜒的洪流，沿着东南方向的官道，向着秦岭门户——秦州（天水）的方向，迤逦而去。

    尘土渐渐扬起，遮住了巩昌城那高大敦实的城墙，也遮住了城门口久久挥手、目送队伍远去的刘大直一家。

    刘大直站了许久，直到那“黄龙”般的烟尘在视野里变成一条细线，才长长舒了口气，

    转身揽住犹自抱着篮子、又哭又笑的小妾，低声道：“回吧。咱们安儿，跟着侯爷，错不了。”

    队伍最前方，王炸骑在神骏的小龙背上，感受着胯下伙伴雄健有力的步伐，嘴角带着一丝笑意。

    巩昌府这一站，收获不小。

    清除了障碍，补充了物资，安插了耳目（那几家店铺），收了点“学费”（建筑材料），还顺手多了个拖油瓶徒弟。

    他回头望了一眼巩昌城的方向，又看了看前方隐约可见的、更显高耸的青色山影。

    秦岭，我来了。

    队伍离开巩昌府地界，继续沿着渭河河谷向东南走。

    头两天，景色还是熟悉的黄土高原模样。道旁是起伏的土塬，被雨水冲刷出无数深沟，像老人脸上的皱纹。

    地里庄稼稀稀拉拉，叶子蒙着层黄尘。

    渭河水也不丰沛，河床裸露着大片灰白的碎石滩。

    风依旧不小，卷着沙土打在脸上，队伍里人人都灰头土脸。

    拉车的老牛喘着粗气，蹄子陷进浮土里。李定国几个半大孩子早就不骑牛了，乖乖下来走路，怕把牲口累垮。

    窦尔敦边走边抹脸上的灰，嘟囔道：“这鬼地方，除了土就是石头，还不如咱老家坝上呢，好歹有点草。”

    又走了两三日，景象开始有些不同了。

    脚下的土路似乎没那么干燥，偶尔能见到一丛丛叶子肥厚的荆棘灌木。

    远处的山影不再是单调的土黄色，隐约透出些青黛。风里的土腥气似乎淡了点，夹杂着一丝隐约的、凉丝丝的水汽。

    渭河在这里拐了个弯，河道似乎窄了些，但水流明显急了，哗啦啦的声音老远就能听见。

    河岸边的石头不再是干巴巴的灰白，有些背阴处长着厚厚的青苔。

    路边的坡地上，开始出现成片的树林，虽然不算高大茂密，但绿意盎然，看着就让人眼睛舒服不少。

    鸟儿也多了起来，叽叽喳喳在枝头跳跃，不像之前那片死寂的黄土塬。

    “嘿，这地方有点意思了。”窦尔敦抽了抽鼻子，“空气都润乎了。”

    王炸骑在“小龙”背上，也感到胯下的伙伴似乎精神了些，马蹄踏在逐渐坚硬起来的道路上，声音清脆。

    他抬头眺望东南方，那片青黑色的山影越来越清晰，越来越高，像一堵巨大的、望不到边际的屏风，横亘在天边。

    山脊线条起伏，层层叠叠，近处的山头能看见墨绿的树林，更高处则隐在淡淡的云雾里，看不真切。

    他知道，那就是秦岭了。中国南北的分界线，也是他此行的目的地。

    离山越近，脚下的路也渐渐有了变化。

    平坦的河谷地越来越窄，官道开始沿着山脚蜿蜒，有时候紧贴着陡峭的岩壁，另一边就是哗哗作响的河水。

    路面不再是一味的黄土，出现了越来越多的碎石，有时还能看到巨大的、被水流冲刷得光滑的河卵石嵌在路中间。

    拉车的骡马走起来更费力了，鼻孔喷着白气。

    空气中的湿润感更明显，带着泥土和树木的清新气味，偶尔还能闻到不知名野花的淡淡香气。

    阳光被高耸的山体遮挡，队伍常常行走在凉爽的阴影里。抬头看，天变成窄窄的一条，蓝得透亮。

    队伍里嘈杂的人声似乎也低了，大家都被这越来越逼近的、雄浑苍茫的山势所影响，说话不自觉地放轻了声音。

    连平时最闹腾的艾能奇和刘文秀，也安静了许多，仰着小脸，好奇又有些敬畏地看着那些仿佛要压下来的巍峨群山。

    王炸轻轻勒住马，让“小龙”停在一处稍高的坡地上。

    他望着眼前那片浩瀚无边的青黑色山脉，深深吸了一口带着草木清香的空气，

    对跟在旁边的赵率教和张之极笑道：“看见没？咱们的新家，到了。”