腊月廿三，小年。
敦煌城内飘起稀薄的炊烟。经历了惨烈守城战的军民们，正努力恢复日常生活。赢正站在都护府高台上，望着城墙外那片焦黑的土地——那是猛火油焚烧留下的痕迹，也是大月氏人溃败的证明。
“都护，长安急报。”李敢快步走来，呈上一卷封泥完好的帛书。
赢正展开阅读，眉头微蹙。
“怎么了？”建韵公主端着一碗热汤走来，见状问道。
“陛下有旨，命我开春后入朝述职。”赢正将帛书递给她，“同时，要我们在边市设‘西域都护府’，统辖敦煌、玉门、阳关三地军政，专司西域事务。”
“这是好事啊。”建韵公主看完，眼睛一亮，“父皇这是将整个河西走廊的西域事务都交给你了。”
“权力愈大，责任愈重。”赢正轻叹，“西域三十六国，关系错综复杂。大月氏虽败，但其国本未损，迟早会卷土重来。乌孙虽与我结盟，但匈奴在北虎视眈眈。更别说康居、大宛、大夏诸国，各怀心思。”
“所以你更需要入朝一趟。”建韵公主道，“向父皇陈明西域形势，争取更多支持。对了，蒙毅将军的商队何时出发？”
“三日后。”赢正望向西方，“他带了百人商队，丝绸百匹，瓷器五十箱，茶叶三十担，还有土豆种子百斤。此行西出阳关，经鄯善、于阗，至疏勒，再往大宛、康居。若顺利，半年可归。”
“但愿一路平安。”
“我让笛力热娜派了十名乌孙武士随行护卫，她对西域道路熟悉，人脉也广。”赢正顿了顿，“其实，我更担心的是北方的匈奴。”
“匈奴？”
“探马来报，匈奴单于得知大月氏兵败，已调集兵马，陈兵居延泽。名义上是围猎，实则窥视河西。”赢正神色凝重，“匈奴骑兵来去如风，比大月氏更难对付。”
建韵公主沉默片刻，忽然道：“我听闻，匈奴老单于年迈，诸子争位，内部不稳。或许……可从中斡旋？”
赢正眼睛一亮：“公主的意思是？”
“和亲。”建韵公主缓缓吐出两个字，见赢正面色一变，忙补充道，“不是真和亲，而是以此为由，派使节入匈奴，探其虚实，分其势力。若能使匈奴内乱，则河西可安。”
赢正沉思良久，摇头道：“此计虽妙，但太过凶险。匈奴人野蛮未化，使节入其境，如羊入虎口。且陛下未必同意。”
“那就换个法子。”建韵公主道，“贸易。匈奴缺铁器、缺盐、缺布匹，我们可开边市与其贸易，以物易物。只要有利可图，匈奴各部自会争相往来，久而久之，必生依赖。届时再施以分化，可收奇效。”
“公主高见。”赢正赞道，“此事可从长计议。当务之急，是恢复边市，巩固城防。大月氏虽退，但难保不会有小股游骑骚扰。”
“说到城防，我有个想法。”建韵公主指向城外那片焦土，“猛火油威力巨大，但取用不便。我在想，能否在城外挖掘储油池，战时引燃，形成火墙，阻敌于外？”
赢正一怔，随即抚掌：“妙！此计大妙！不过储油需谨慎，万一走水，反受其害。可于城外挖掘深池，以青砖砌壁，上覆石板，只留引火口。战时揭盖引燃，可成火海。”
两人越说越投机，从城防说到屯田，从贸易说到教化，直到夕阳西下。
三日后，蒙毅率商队西行。赢正、建韵公主送至阳关。
“蒙将军，此行万里，安危难料。遇事当以保全性命为先，货物可弃，人必须回。”赢正郑重嘱咐。
蒙毅大笑：“都护放心，老夫半生戎马，什么风浪没见过。此去定不辱命，必为都护带回西域详图，诸国盟书！”
“平安归来，便是大功。”赢正斟酒三杯，“第一杯，敬天地，佑君平安。”
“第二杯，敬兄弟，同生共死。”
“第三杯，敬丝路，永世通畅！”
众人举杯共饮，豪气干云。
商队启程，百匹骆驼列成长队，驼铃叮当，渐行渐远，消失在大漠孤烟中。
赢正望着商队消失的方向，久久不语。
“担心吗？”建韵公主问。
“有点。”赢正如实道，“但这条路，总要有人走。蒙毅不走，也会有别人走。不同的是，蒙毅不仅是为了贸易，更是为了勘测地形，结交诸国，为将来经略西域做准备。”
“你总是想得长远。”
“不想长远，必困眼前。”赢正转身，“回吧，还有很多事要做。”
开春，冰雪消融，边市迎来了战后的第一个贸易旺季。
来自中原的商队络绎不绝，丝绸、瓷器、茶叶、铁器堆积如山。西域胡商也纷纷返回，带来香料、宝石、骏马、皮毛。边市规模一扩再扩，已形成东西五里、南北三里的繁华市镇。
赢正奏请设立的“市舶司”正式开衙，专司胡汉贸易，核定物价，征收商税，调解纠纷。通译学堂招收了第一批五十名学徒，胡汉各半，教授双语。蒙学也开了三家，孩童免费入学，教材是赢正亲自编订的《千字文》《算术》《西域风物志》。
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最引人注目的是“胡汉互市场”，每月初一、十五开市，专供小商贩、农户交易。汉人可用布匹、粮食换胡人的牛羊、奶酪，胡人可用皮毛、马匹换汉人的铁锅、盐巴。交易公平，童叟无欺，渐渐成为边市一大盛事。
三月，赢正启程赴长安。
此行他带了李敢及五十精骑，另有建韵公主同行——她也要回朝复命，顺便为边市争取更多政策支持。
出敦煌，过酒泉，经张掖，武威，一路东行。河西走廊初春景象，让赢正感慨万千。
去岁来时，此地烽火连天，百姓流离。而今，田野已见新绿，农人开始春耕。沿途驿亭整修一新，商旅往来不绝。偶见戍卒巡逻，军容整肃，与去岁那支疲敝之师大不相同。
“不过半年，变化竟如此之大。”建韵公主骑马与赢正并行，赞叹道。
“乱后易治，破后易立。”赢正道，“大战之后，人心思安，只要施政得当，恢复极快。你看那些农人，去年逃荒，今年返乡，分得田地种子，劲头十足。”
“听说你奏请的‘徙民实边’之策，父皇已准。今春第一批关中贫民三千户，已至敦煌。”
“我知道。”赢正微笑，“出发前已安排妥当，每户分田五十亩，种子三石，耕牛一头，免赋三年。敦煌地广人稀，水源充足，只要肯干，三年必成小康之家。”
“你就不怕他们不服水土，中途逃亡？”
“所以要有配套之策。”赢正如数家珍，“其一，以军屯为骨干，每百里设一军屯，驻军五百，既卫戍，又示范耕作。其二，鼓励胡汉通婚，赐田宅，免徭役。其三，兴修水利，开渠引水。其四……”
“好了好了，知道你都谋划周全了。”建韵公主笑道，“你这脑袋里，怎么装了这么多东西？”
“不过是多看、多听、多想。”赢正望向前方，“快到长安了。”
果然，远处地平线上，一座巨城的轮廓渐渐清晰。城墙巍峨，城门高耸，正是大秦帝都——咸阳。
入城时，已是黄昏。夕阳余晖洒在青石街道上，市井喧嚣扑面而来。酒楼旗幡招展，商铺灯火通明，行人摩肩接踵，比边市繁华十倍不止。
“还是长安热闹。”李敢左顾右盼，目不暇接。
“但边市自在。”赢正轻声道。
是啊，长安虽好，却非家园。那里有太多规矩，太多算计，太多身不由己。而边市，天高皇帝远，可以放手施为，可以实践理想。
翌日，赢正入宫觐见。
麒麟殿上，秦始皇端坐龙椅，文武百官分列两旁。时隔半年，赢正再次站在这里，心境已然不同。
“臣赢正，参见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”秦始皇声音平和，“赢正，你在敦煌的事，朕都知道了。以三千疲兵，抗十万铁骑，坚守半月，阵斩敌酋，保住边市，扬我国威。此功，当赏。”
“此乃将士用命，百姓同心，臣不敢居功。”
“有功不居，是谓谦。”秦始皇颔首，“然赏罚分明，乃治国之道。朕已晋你关内侯，实封千户。另赐金甲一副，宝剑一柄，帛千匹，金千斤。敦煌守军，俱有封赏。”
“谢陛下隆恩。”
“西域都护府一事，朕准了。自即日起，设西域都护府于敦煌，你领西域都护，假节，统辖河西西域军政，专事征伐怀柔。”秦始皇顿了顿，“然，朕有一问。”
“陛下请讲。”
“大月氏虽败，其国尚在。匈奴在北，虎视眈眈。西域诸国，首鼠两端。你欲如何经略西域，永保河西安宁？”
赢正早有准备，从容道：“臣有三策。”
“讲。”
“上策曰‘分’。西域三十六国，大者如乌孙、大宛，拥兵数万；小者如楼兰、精绝，户不过千。其国既小，力必弱；力既弱，则易分。臣请遣使诸国，厚赐其强，薄赐其弱，使其生隙。诸国相争，则无暇东顾，河西自安。”
“中策曰‘抚’。胡人逐水草而居，缺衣少食，故常南下劫掠。若开边市，与之贸易，以我之有余，易彼之不足。彼有所需，必赖于我；既赖于我，则不敢叛。久之，胡汉交融，永消边患。”
“下策曰‘伐’。选练锐卒，打造精甲，建骑兵，习骑射。胡来则击，胡退则追，深入大漠，犁庭扫穴。然此策劳师远征，耗费钱粮，结怨胡人，非万不得已，不可轻用。”
秦始皇听罢，沉吟良久：“三策并用，如何？”
“陛下圣明。”赢正道，“以分为本，以抚为用，以伐为威。刚柔并济，恩威并施，则西域可定，河西可安。”
“善。”秦始皇满意点头，“朕准你全权处置西域事务。但有一样——”
他目光扫过殿下百官：“朝中有人非议，说你开边市，允胡汉通婚，是乱华夷之防，坏祖宗之法。你有何说？”
赢正深吸一口气，朗声道：“臣闻，夏禹出于西羌，文王生于东夷。华夷之辨，不在血统，而在文化。胡人习我礼仪，着汉衣，说汉话，行汉俗，便是汉人。汉人弃礼义，背祖宗，便是夷狄。今开边市，教胡人农耕，授以诗书，是化夷为夏，拓土开疆，何来乱华夷之防？”
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“至于祖宗之法，”赢正继续道，“陛下扫六合，一天下，车同轨，书同文，行郡县，废分封，哪一件是祖宗之法？祖宗之法，当顺时而变，因地制宜。河西之地，胡汉杂居，若强分华夷，必生隔阂，隔阂生怨，怨久生乱。臣在边市，见胡汉孩童同窗共读，商贾公平交易，农夫互助耕作，其乐融融，何乱之有？”
一席话，掷地有声。殿中寂静，落针可闻。
良久，秦始皇哈哈大笑：“好一个‘化夷为夏’！赢正，你没让朕失望。西域之事，就照你的意思办。但有谏阻者，朕为你做主！”
“谢陛下！”
退朝后，赢正刚出宫门，便被一群官员围住。有祝贺的，有讨教的，有邀宴的，也有冷眼旁观的。赢正一一应付，心中却想着边市诸事。
“小财子！”建韵公主从一旁马车中探出头，“这里！”
赢正如蒙大赦，挤过人群，登上马车。
“怎么样？父皇没为难你吧？”
“没有，陛下很支持。”赢正松了松朝服衣领，“就是那些朝臣，烦人得紧。”
“他们就这样，见不得别人立功。”建韵公主撇嘴，“不过你现在是关内侯，西域都护，假节，他们不敢拿你怎样。对了，我刚听说，北边有变。”
“匈奴？”
“嗯。匈奴老单于病重，诸子争位，大打出手。左贤王占了王庭，右贤王退往漠北，两方对峙，匈奴大乱。”
赢正眼睛一亮：“天赐良机！此时若遣使斡旋，助弱抗强，可使匈奴内斗不休，十年无力南顾。”
“我也这么想。不过派谁去呢？匈奴凶险，使节弄不好有去无回。”
赢正沉思片刻，忽然道：“有一个人，最合适。”
“谁？”
“笛力热娜。”
建韵公主一怔：“她？可她是乌孙公主……”
“正因她是乌孙公主，才最合适。”赢正分析道，“乌孙与匈奴有世仇，她去匈奴，表面是为乌孙，实则为我大秦。且她聪慧机变，熟知草原事务，又与匈奴诸部有旧，是最佳人选。”
“可她愿意吗？”
“我修书一封，陈明利害。她若愿往，便是大功一件，我可奏请陛下，封她为郡主，赐婚李敢。她与李敢两情相悦，此去匈奴，也算有个盼头。”
建韵公主想了想，点头道：“此计可行。不过要快，匈奴内乱，瞬息万变。”
“我明日就回敦煌。”
“这么急？”
“边市百废待兴，西域风云变幻，我怎能安心在长安享福？”赢正看向窗外，“况且，蒙毅商队已去两月，尚无音讯，我放心不下。”
建韵公主看着他坚毅的侧脸，轻声道：“我跟你一起回去。”
“公主，你刚回长安，不必……”
“长安虽好，非我所恋。”建韵公主打断他，“边市有我的学堂，有我的土豆田，有我要做的事。况且，我不在，谁帮你出谋划策？”
赢正心中温暖，点头道：“好，我们一起回去。”
两人相视而笑。马车辘辘，驶过长安街市，驶向那个让他们魂牵梦萦的边陲小城。
十日后，赢正一行回到敦煌。
边市又变了模样。城墙已修缮完毕，且加高了三尺。城外，烽燧已建起三座，五十里一设，日夜了望。市舶司前，商队排成长龙，等待通关。学堂里，读书声朗朗。田野上，农人正忙着春耕，那一畦畦新绿，是土豆苗。
“都护回来了！”守城士兵欢呼。
消息传开，商户、农夫、工匠纷纷涌来，将赢正一行围得水泄不通。
“都护，我家土豆发芽了，一亩出了二十石！”
“都护，我儿子在学堂考了第一，先生夸他聪明！”
“都护，我闺女嫁了个胡人小伙，小两口可恩爱了！”
“都护……”
七嘴八舌，都是好消息。赢正笑着应和，心中满是欣慰。
这就是他守护的，这就是他想要的。
回到都护府，笛力热娜已在等候。半年不见，她瘦了，也黑了，但眼睛更亮，神采飞扬。
“都护，公主，你们可算回来了。”笛力热娜笑道，“再不来，边市要被我们拆了。”
“拆了重建，建得更好。”赢正也笑，“听说你这半年，可没闲着？”
“当然。”笛力热娜如数家珍，“开了三家毛纺作坊，雇了三百胡女，织的毯子卖到长安，供不应求。办了马市，每月初一开市，上月成交良马千匹。还建了医馆，胡医汉医坐堂，看病不收钱，药钱减半……”
“好了好了，知道你能干。”建韵公主拉着她的手，“有件大事，要和你商量。”
三人入内室，赢正将匈奴内乱及出使之事情说了。
笛力热娜听罢，沉默许久。
“我知道此事凶险。”赢正道，“你不愿去，我不勉强。我会另寻人选。”
“不，我去。”笛力热娜抬头，眼中闪着光，“我父亲死于匈奴之手，此仇不共戴天。如今匈奴内乱，正是报仇良机。况且，李敢在边市，我总要为他，为我们将来的孩子，搏个前程。”
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“李敢知道吗？”
“我会跟他说。”笛力热娜微笑，“他若拦我，我便不带他；他若不拦，我回来就嫁他。”
赢正与建韵公主对视一眼，都看到对方眼中的赞许。
“好！”赢正拍案，“我拨你百骑，黄金千两，丝绸百匹，以为使资。你入匈奴，见机行事，助弱抗强，挑拨离间。事成之后，我必奏请陛下，封你为郡主，赐婚李敢，让你风风光光出嫁！”
“谢都护！”
三日后，笛力热娜率使团北上。李敢送至三十里外，两人依依惜别。
“等我回来。”笛力热娜跨上战马，红衣猎猎。
“我等你。”李敢重重点头，“一定要回来。”
“放心，草原上的狼，最知道怎么活下去。”
马蹄哒哒，使团远去，消失在茫茫戈壁。
李敢久久伫立，直到看不见人影，才转身回城。
“担心？”赢正不知何时来到他身后。
“嗯。”李敢老实承认，“匈奴人野蛮，我怕她……”
“要相信她。”赢正拍拍他的肩，“她是草原的女儿，知道如何在狼群中周旋。况且，她有使命在身，有你在等，必会平安归来。”
“但愿如此。”
“别想了，有任务给你。”赢正转移话题，“蒙毅商队已去两月，按行程，该到疏勒了。我想派你率一队人马西出阳关，一路接应，顺便勘测地形，绘制详图。”
李敢眼睛一亮：“我去！”
“给你三百精骑，三个月粮草。记住，此行以接应为主，非必要不交战。西域诸国，能交则交，不能交则避。地图要详，标注水草、道路、关隘、部落。可能做到？”
“能！”李敢挺胸，“必不辱命！”
“好，三日后出发。”
安排已定，赢正回到书房，开始处理积压的公文。市舶司的税单，学堂的账目，屯田的进度，烽燧的修建……千头万绪，都需要他决断。
建韵公主端来参汤，见他伏案疾书，心疼道：“歇会吧，事是忙不完的。”
“马上就好。”赢正头也不抬，“春耕在即，农具不足，要督促工坊加紧打造。新徙的三千户贫民，房屋还没建完，要赶在雨季前完工。还有医馆缺药，学堂缺书……”
“你呀，就是操心的命。”建韵公主坐下，帮他整理文书，“这些事，交给下面人办就是，何必亲力亲为？”
“不亲自过问，不放心。”赢正搁笔，揉了揉眉心，“边市初建，百废待兴，一处考虑不周，便会出乱子。就像这徙民，分田要公，分房要均，分牲口要合理。稍有不公，便会生怨。怨气积累，便会生乱。”
“所以你在每百户设一‘里正’，由民推选，专司调解纠纷？”
“嗯。里正熟悉民情，说话管用。小纠纷就地解决，大矛盾才报官。如此，官府省心，百姓顺心。”
“那学堂呢？胡汉孩童同窗，可有矛盾？”
“有，打架斗殴是常事。”赢正笑道，“不过孩子嘛，打打闹闹，转眼就和好。我让先生不偏不倚，谁错罚谁。渐渐，他们自己就明白了，胡汉无别，都是同窗。”
建韵公主托腮看着他，忽然道：“小财子，你有没有想过，你在做的事，可能会改变千年国运？”
赢正一怔：“何出此言？”
“你看，自周以来，华夷之防，如天堑鸿沟。胡人南下，汉人北伐，杀来杀去，千年不绝。而你，在敦煌开边市，教胡人农耕，授以诗书，鼓励胡汉通婚。若此法成功，推广天下，何来华夷？何来边患？”
赢正沉默许久，缓缓道：“我没想那么远。我只知道，我在边市看到胡汉孩童一起蹴鞠，看到胡商汉贾公平交易，看到胡汉夫妻恩爱和睦，就觉得，这样做是对的。至于能否改变千年国运……但行好事，莫问前程。”
“好一个但行好事，莫问前程。”建韵公主眼中闪着光，“小财子，你知道吗，这就是我最佩服你的地方。别人做事，总要算计得失，权衡利弊。而你，只问对错，不问利害。”
赢正摇头：“我也会计较得失，权衡利弊。只是我计较的，是百姓的得失；权衡的，是边市的利弊。至于个人荣辱，官场沉浮，倒是看得淡了。”
“所以你才会留在边市，而不回长安。”
“长安有长安的好，但那里不属于我。”赢正望向窗外，夕阳西下，炊烟袅袅，“这里才是我的家，我的国。”
建韵公主顺着他的目光望去，也笑了：“也是我的家。”
两人静静坐着，看暮色渐浓，华灯初上。边市的夜晚，没有长安的喧嚣，却有一种质朴的温暖。胡琴声隐隐传来，夹杂着孩童的笑声，商贩的叫卖声，构成一幅生动的边城夜景。
“报告！”亲兵在门外道，“玉门关急报！”
赢正收敛心神：“进。”
亲兵呈上军报。赢正展开，面色渐凝。
“怎么了？”
“匈奴左贤王已继位，称‘冒顿单于’。此人雄才大略，统一匈奴各部，厉兵秣马，恐不日南下。”
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“笛力热娜呢？”
“信中说，她已至匈奴王庭，受到冒顿礼遇。但冒顿野心勃勃，非言语可动。她建议，速备战事，匈奴今秋必犯边。”
赢正放下军报，长身而起，走到地图前。
“该来的，总会来。”他手指划过地图，“河西走廊，长千里，宽百里，北有匈奴，西有大月氏，南有羌人。守，是守不住的。唯有攻，以攻代守，主动出击。”
“你要打匈奴？”
“不是打，是吓。”赢正目光锐利，“匈奴新立单于，内部未稳。此时若示强，他必不敢轻动。我要在居延泽演武，让匈奴看看，大秦边军，不是好惹的。”
“可边军新经大战，兵力不足啊。”
“所以要用疑兵之计。”赢正胸有成竹，“多树旗帜，广布营寨，白日炊烟十倍，夜晚灯火通明。再派小股骑兵，日夜袭扰，让匈奴不得安宁。同时，遣使西域诸国，约其会猎，扬言共击匈奴。如此虚张声势，冒顿必疑，不敢南下。”
“若他看破呢？”
“看破也无妨。”赢正冷笑，“我已奏请陛下，调陇西、北地精骑三万，屯于河西。今秋粮草丰足，正可一战。他要来，便来，我等着。”
建韵公主看着赢正，看着他眼中的坚毅与自信，忽然觉得，有他在，边市就在，河西就在，这份安宁就在。
“需要我做什么？”
“两件事。”赢正转身，“其一，加大土豆种植。此物耐旱高产，可充军粮。其二，督造军械，尤其是弩箭、铠甲。匈奴骑兵来去如风，唯有强弓硬弩，方可克制。”
“好。”
“还有，”赢正顿了顿，声音柔和下来，“照顾好自己。若战事起，边市就交给你了。”
“放心。”建韵公主微笑，“你在，边市在；你不在，边市也在。因为这里，已是无数人的家园。守护家园，人人有责。”
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