五更天的梆子响过三遍，建秀公主才从胭脂铺后院那扇不起眼的角门溜回宫。守门的侍卫早已换成赢正打点过的自己人，见了她只当没瞧见，任由那道鸦青身影闪过朱红宫墙投下的长长阴影。

    “公主回宫了？”

    刚拐过长巷，一道温润男声突兀响起。建秀公主脚步一顿，看见三皇子赢稷正负手立在玉兰树下，月白色常服在晨雾中晕开朦胧光晕。他手里把玩着枚白玉环佩，正是昨日母后赐给镇北侯世子的见面礼。

    “三哥哥怎么在这儿？”建秀公主稳住气息，将鬓边微乱的发丝别到耳后，“晨露寒凉，当心身子。”

    赢稷笑着摇头，目光却落在她衣襟上一处不起眼的褶皱：“妹妹倒是关心哥哥。只是这五更天从宫外回来，若是让母后知晓…”他话锋一转，“听闻朱雀大街新开了间胭脂铺，气派得很？”

    “三哥哥消息真灵通。”建秀公主走近几步，嗅到他身上若有若无的檀香气，“想来是常去护国寺听经？正好，母后昨日也去了。”

    兄妹二人对视，晨风穿过宫巷，掀起满地落花。

    “镇北侯世子耳上的伤，”赢稷忽然压低声音，“妹妹可知是怎么来的？”

    建秀公主心头一紧，面上却笑得天真：“我怎么会知道？倒是三哥哥，连这等私密事都打听得到，莫非是在世子身边安插了眼线？”

    赢稷大笑，将白玉环佩递给她：“母后让我转交的。说是若妹妹问起，便告诉你——世子那伤，是三年前北疆平叛时，为救父皇挡箭留下的。”

    环佩入手温凉。建秀公主摩挲着上面精雕的蟠龙纹路，忽然想起赢正袖袋里那块出宫令牌。一样的纹样，却是截然不同的温度。

    “替我谢过母后。”她福了福身，转身要走。

    “建秀。”赢稷叫住她，语气难得认真，“小财子那铺子，三楼雅间东北角的屏风，最好换成紫檀木嵌云母片的。那些诰命夫人的眼睛，毒得很。”

    她猛地回头，却见三皇子已转身离去，唯有玉兰花瓣簌簌飘落。

    回到寝殿时，天已蒙蒙亮。建秀公主屏退宫人，独自坐在妆台前，望着铜镜里映出的那张脸——眼角还残留着昨夜未散的嫣红，唇角破了皮，是赢正在酒窖里被她咬的。

    她打开妆匣最底层暗格，取出一封边角磨损的信。那是三个月前，镇北侯世子随军报一同送入京的家书，不知怎么竟到了她手里。信中字迹刚劲，写北疆风沙，写铁甲寒霜，写深夜帐中听见胡笳声时，忽然想起中秋宴上惊鸿一瞥的公主。

    “傻子。”她轻嗤，将信纸凑到烛火上。火焰舔舐纸页的瞬间，窗外忽然传来重物落地的闷响。

    赢正从窗台翻身进来，黑衣下摆沾满晨露。他先警觉地扫视屋内，这才松了神色，从怀里掏出个油纸包：“刚出炉的梅花酥，公主趁热…”

    话未说完，建秀公主已经扑进他怀里，将脸埋在他胸口。赢正僵了僵，轻轻环住她肩膀：“怎么了？”

    “三哥哥知道了。”她闷声说，“他知道铺子，知道屏风，说不定连酒窖里的事都知道。”

    赢正沉默片刻，忽然低笑：“三皇子若真想阻挠，昨夜禁军就该冲进铺子拿人了。”他抬起她的脸，拇指擦过她眼角，“臣在宫里这些年，别的没学会，察言观色倒是精通。三皇子看公主的眼神，是真心疼妹妹的。”

    “可母后…”

    “皇后娘娘更不必担心。”赢正拉着她在绣墩上坐下，打开油纸包，掰了块梅花酥喂到她嘴边，“若娘娘真属意镇北侯世子，今日就该召公主去训话，而不是让三皇子传个玉佩。”

    建秀公主小口吃着点心，忽然想起什么：“三哥哥说，世子耳上的伤是为救父皇留下的。”

    “永昌八年冬，北疆叛乱。”赢正神色微凝，“陛下御驾亲征遭埋伏，世子率亲兵突围，左耳被流箭所伤。那一战，镇北侯府折了两位公子，世子自己也差点没挺过来。”

    殿内一时寂静。建秀公主望着镜中自己锦衣玉食的模样，忽然觉得口中梅花酥甜得发腻。

    “公主不必自责。”赢正像是看透她的心思，“各人有各人的命。世子守他的疆土，公主…”他顿了顿，眼底漾开温柔笑意，“公主只要继续做那个会为了盒口脂跟臣撒娇的小姑娘就好。”

    “谁撒娇了！”建秀公主羞恼，抓起胭脂盒砸他。赢正稳稳接住，打开盒盖，用指尖沾了些许，轻轻点在她唇上。

    晨光穿过雕花窗棂，在两人之间投下细碎光斑。建秀公主忽然伸手抚上他喉结的齿痕：“还疼吗？”

    “疼。”赢正握住她的手，按在自己心口，“但这里更疼——想到公主可能要嫁去北疆，吹那刀子似的风，臣就疼得睡不着。”

    情话太过直白，反倒让建秀公主红了眼眶。她别过脸去：“油嘴滑舌。”

    “臣对天发誓，”赢正举起三指，“若有一句虚言，就让我…”

    “闭嘴！”建秀公主捂住他的嘴，掌心触到他温热的呼吸，“本公主不许你咒自己。”

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    更衣时，赢正背过身去，却听见身后窸窸窣窣的布料摩擦声忽然停住。他疑惑回头，看见建秀公主只穿着素绸中衣，正对着打开的衣橱发呆。

    “公主？”

    “小财子。”她轻声问，手指拂过一件件华服，“你说，如果我不是公主，你也不是太监，我们会不会在某个小镇开间胭脂铺，我调香你管账，平平淡淡过一辈子？”

    赢正走到她身后，伸手取下那件最不起眼的月白襦裙：“公主现在也可以与臣开胭脂铺。至于身份…”他低头为她系腰带，声音轻得像叹息，“臣从来没把自己当太监。”

    建秀公主怔住。赢正已退开两步，恭敬地垂首：“辰时三刻，皇后娘娘要在御花园赏菊，公主该梳妆了。”

    宫人鱼贯而入时，赢正已退到屏风后。建秀公主坐在妆台前，任由老嬷嬷梳理长发，目光却追着屏风后那道模糊身影。她忽然想起多年前那个雨夜，十岁的小太监跪在母后殿外，浑身湿透却挺直脊背，只为求一个侍奉公主的机会。

    “本公主今日要戴那支赤金点翠簪。”她开口，声音不大，却足以让屏风后的人听见。

    赢正的身影微微一动。

    御花园的菊花开得正盛。皇后坐在八角亭中，看着女儿款款走来，眼底闪过一丝复杂神色。建秀公主规规矩矩行礼，刚落座，就听母后道：“昨日在护国寺，本宫见了镇北侯世子。”

    “儿臣听三哥哥说了。”建秀公主接过宫女奉上的茶，指尖稳得没有一丝颤抖。

    皇后打量她片刻，忽然笑了：“你倒是沉得住气。不像你三哥，听说这事时，差点打翻一整套钧窑茶具。”

    建秀公主垂眸：“婚姻大事，父母之命。儿臣听母后的。”

    这话说得恭顺，却让皇后蹙起眉头。她屏退左右，待亭中只剩母女二人，才轻声道：“建秀，这里没有外人。你跟母后说实话，是不是心里有人了？”

    秋风拂过，满园菊花摇曳。建秀公主抬起眼，看着母亲鬓边新添的银丝，忽然想起小时候母后抱着她看花灯，说我的建秀将来要嫁天下最好的儿郎。

    “母后，”她轻轻握住皇后的手，“最好的儿郎，是不是一定要封侯拜将？”

    皇后怔住。

    “镇北侯世子英勇忠义，自然是好的。”建秀公主望向亭外，几个小宫女正在采摘菊花准备制茶，笑声清脆，“可儿臣私心想着，若是能选，宁愿选那个记得我爱吃梅花酥，会为我藏十二坛杏花酿，连我发间茉莉香换了配方都察觉的人。”

    长久的沉默。皇后反握住女儿的手，掌心微凉：“那人…是谁？”

    建秀公主笑了，眼角却沁出泪：“母后还是别知道的好。知道了，您为难，父皇为难，所有人都为难。”

    “傻孩子。”皇后将她揽入怀中，像儿时那样轻轻拍着她的背，“你是大梁最尊贵的公主，何必…”

    “正因我是公主，”建秀公主闭上眼，“才更知这身份是枷锁。母后，儿臣不求挣脱枷锁，只求枷锁之下，还能有方寸之地容真心。”

    母女相拥时，赢正正站在御花园外的宫道上，与三皇子赢稷迎面相遇。

    “参见三殿下。”

    赢稷停下脚步，打量眼前这个垂首恭立的小太监。若非亲眼所见，他很难相信就是这人，能在禁军眼皮底下翻墙出宫，还能在朱雀大街盘下三层铺面。

    “小财子，”赢稷开口，“本皇子记得，你是永昌六年入宫的？”

    “殿下好记性。”

    “那年北疆大旱，流民入京，你是其中之一。”赢稷缓步走近，“内务府的记录上写，你父母双亡，自愿净身入宫。可本皇子最近查到些有意思的事——”

    他忽然压低声音：“永昌五年，江南丝绸巨贾赢家遭山匪灭门，唯独十三岁的小公子下落不明。时间、年纪，都对得上。”

    赢正垂在身侧的手微微收紧，面上却依旧平静：“殿下说笑了。奴婢卑贱之躯，怎敢与江南赢家相提并论。”

    “是不敢，还是不能？”赢稷轻笑，从袖中取出一枚玉佩递到他眼前，“认得这个吗？”

    羊脂白玉，镂空雕着赢家祖传的缠枝莲纹——正是赢正此刻系在腰间的那块。只是赢稷手中这枚，背面多了道深深的裂痕。

    “当年赢家小公子随身佩戴的双生佩，一枚赠予指腹为婚的慕容家小姐，一枚自己留着。”赢稷将玉佩放进赢正掌心，“慕容家后来败落，小姐入宫为婢，改名叫玉兔。而赢家小公子…”

    他停顿片刻，目光如炬：“为何要入宫为太监？又为何偏偏选中我皇妹身边？”

    赢正握紧玉佩，冰凉的玉石硌得掌心生疼。他缓缓抬头，迎上三皇子的视线：“殿下既然查到这个份上，奴婢也没什么好隐瞒的。只是有一事请教——”

    “殿下是想护着公主，还是想护着皇家的颜面？”

    这个问题太过尖锐，赢稷脸色微变。许久，他长长叹了口气：“本皇子只想护着妹妹的笑脸。”他拍拍赢正的肩，“好好待她。至于其他…有本皇子在。”

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    赢正深深一揖。直起身时，三皇子已转身离去，唯有那枚裂了缝的玉佩静静躺在掌心，诉说着一段无人知晓的过往。

    晚膳时分，建秀公主发现赢正腰间多了枚玉佩。她夹菜的手顿了顿，终究没问。直到宫灯初上，赢正为她卸下钗环时，她才从镜中看着他：“三哥哥找你说了什么？”

    “说了些往事。”赢正拆开她的发髻，用玉梳轻轻梳理，“公主可想知道？”

    “你想说就说。”

    赢正沉默片刻，忽然从怀中取出两枚玉佩并排放在妆台上。烛火下，一模一样的缠枝莲纹交相辉映，只是一枚完好，一枚有裂。

    “臣本名赢珏，江南赢家独子。”他的声音平静得像在说别人的故事，“十三岁那年，家中遭劫，只有臣和指腹为婚的未婚妻逃过一劫。她为寻亲入宫，臣为寻她…也入了宫。”

    建秀公主盯着那两枚玉佩，指尖微微发抖：“慕容玉兔她…”

    “她不知情。”赢正摇头，“当年变故太大，她受了刺激，许多事记不清了。臣找到她时，她只当自己是父母双亡的孤女。这样也好，少些痛苦。”

    “那你接近我…”

    “起初是为了在宫中立足，方便照顾她。”赢正苦笑，“可后来…后来情难自禁，是臣的罪过。”

    殿内只闻烛花爆裂的轻响。建秀公主忽然拿起那枚完好的玉佩，对着烛光细细地看：“这纹路，我好像在母后的妆匣里见过类似的了。”

    赢正瞳孔微缩。

    “三年前，母后寿辰，江南进贡了一套缠枝莲纹头面。”建秀公主转头看他，眼里有泪光，也有笑意，“母后当时说，这纹样让她想起未出阁时的一位手帕交，姓赢，嫁到江南去了。可惜红颜薄命，去得早。”

    她放下玉佩，伸手抚上赢正的脸：“小财子，你说这是不是缘分？你母亲可能认识我母后，你未婚妻成了我的宫女，而你…”

    话音消失在吻里。赢正扣住她的后颈，将这个吻加深，像要将十三年颠沛流离的苦楚都诉尽。分开时，两人都气喘吁吁，额头相抵。

    “公主，”赢正哑声说，“臣现在一无所有，只有间刚开张的胭脂铺，和十二坛杏花酿。”

    “本公主也只有个空头衔，和一屋子用不完的珠钗。”建秀公主咬他下唇，“我们凑合过吧，赢珏。”

    那是她第一次叫他的本名。赢正心头一震，忽然觉得十三年来压在胸口的巨石碎成了齑粉。他将她拥入怀中，抱得那样紧，像要融进骨血里。

    殿外忽然传来急促的脚步声，慕容玉鹿的声音带着哭腔：“公主！不好了！玉兔她、她撞见禁军副总管与人密谈，被扣下了！”

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