老管家提到了三皇子,这让艾略特心头微动。他微微皱眉,仿佛随口提起:“我记得你说过,蔷薇剧团去帝都后,三皇子会来捧场?”康拉德没有立刻回答,而是用目光扫视了一下立在旁的仆人,仆人们心领神会,无声地躬身远离。“是的,三皇子西德尼殿下一向特立独行,在贵族中口碑多有争议......不太好的争议,最近甚至在公开场合大谈治国政策,言辞犀利地抨击陛下不久前签发的《济贫法》,正巧陛下身体越来越差,前段时间大病一场………………”艾略特忍不住倒吸了口凉气。三皇子对一位病重的老皇帝如此高调地指手画脚?“啊这......”他一时不知该如何评价。老管家也深以为然地轻叹一声:“三皇子这趟浑水,您最好保持距离......如果您有所顾虑,我立刻安排回绝瑞安爵士的来访。”“不必。”艾略特摇头,眼神恢复平静,“按原计划接待便是,他预计何时抵达?”“午宴时分。”艾略特点了点头,毫不迟疑的转身就走。他心中其实极想追问挽歌小姐是否来访,但硬生生压了下去,他绝不会主动提起,甚至不会流露一丝知晓此事的痕迹。目前看来老管家是值得信任的,但既然决定保密就要做到极致,哪怕看起来是和空气斗智斗勇。当他走了几步之后,身后传来老管家的声音:“还有一事,少爷。”艾略特驻足。“悼亡诗社的挽歌小姐也递来了拜帖,时间与瑞安爵士的来访冲突,我已代为调整,将芙萝拉小姐的拜访安排在了今晚。”艾略特整理好仪容,踏入会客室时,瑞安·道尔顿爵士已经在等候了。他此刻正坐在沙发上,一头精心打理的金发整齐地向后梳找,左眼佩戴着一副做工精巧,金边镶嵌的单片眼镜,整个人散发着温文尔雅的学者气质。他手中正翻阅着一本厚重的硬皮书,听到脚步声,才从容抬起头。“久等了,瑞安爵士。”艾略特矜持的打了个招呼。之前无论是莉莉安还是芙罗拉,虽然两人甚至连爵位都没有,艾略特却都是亲自在宅邸门口迎接的,这主要是为了展示风度。这位瑞安爵士自然没有这等待了,他本就不是传统贵族,斯特林家族又是金衡学会的金主,他过来甚至一定程度上就是为了平息艾略特的怒火。瑞安立刻起身,动作优雅地摘下单片眼镜放入胸前口袋中,方才微微欠身行礼:“能受到您的接见,已是我的荣幸,艾略特少爷。”艾略特微微颔首,抓住他低头行礼,视线挪开的瞬间,悄然开启了【灵视】。瑞安本身并没有什么问题,但艾略特却隐隐看到,一缕若有若无,如同极细白雾构成的丝线,正轻柔地缠绕在爵士胸前的口袋上。那口袋上嵌着一根细细的链子,一端别在衣服上,另一端......艾略特看得分明,那正是那刚刚被摘下,此刻已经在口袋中的单片眼镜!他忍不住挑起了眉。这提升之后的【灵视】,比想象中还要好用啊。之前的灵视只有直视时才能看到异常,现在居然多了这种踪迹。现在对面的瑞安是他的客人,可若是在敌对情境下,这岂不是瞬间就能锁定对方隐藏的底牌?更关键的是......在梦世界中,艾略特能找到不少超凡物品,但这也是有极限的,他得看得到才行。如果那些材料被压在了废墟之下,视线被挡住了,他也没办法。而现在,有了这一缕缕的银丝作为线索,他或许能有更多收获!艾略特恨不得当场入个梦试试,可惜眼前之人还需要应付。“听闻阁下对差分机很感兴趣?”瑞安试探着开口。“确实有些兴致,”艾略特顺势坐下,“可否请您为我讲解一二?”“这是我的荣幸,不知您想了解哪方面?”艾略特两眼一亮,思考了片刻,抬头说道:“我想知道......差分机的极限,它究竟都能做到什么?”这个问题似乎有些出乎了瑞安的意料,他眼珠转了转:“在崔斯特大帝的《翠玉录》中,差分机被赋予了近乎神迹的期许,据称可以‘演算世界,但这并非事实,甚至三重伟大”的说法本就是骗局。”“差分机本就是精巧的玩具。”“真正的差分机,主要的优势在于.......它可以如人般思考。”“您可以使用模糊的指令向差分机下达任务,不必像操作其他精密机械那样必须输入精准的参数,您可以与它交谈,它会如一位善解人意的挚友般回应您,宽慰您。”“例如,菲茨杰拉德大公府邸那台著名的【诗歌剧】,可以独立创作格律严谨的舞台剧;也有专门用于写作的差分机,您只需提供一个粗略的故事梗概,它便能在一个下午为您呈现一部完整的小说。”“然而......”瑞安话锋一转,带着一丝无可奈何的坦诚,“这就是它的上限了。”“正因为它模仿的是人类的思考模式,便也继承了人类的局限性——其思考的总量存在一个固定的上限,别说演算世界,仅仅是完整推演一部小说的所有可能性分支,便足以耗尽一台顶级差分机的全部算力。”瑞安摊了摊手。艾略特本来想问的话题卡在嗓子中。这个世界的差分机,怎么和他记忆中的完全不一样啊?另一个世界的差分机自然比这边差的多,可方向也完全相反啊,在他认知里,差分机应该是纯粹的机械计算机械,最擅长的是高速、精准的数学计算!可瑞安描述的差分机,怎么给他的感觉更像是......AI?无论是使用方式,还是限制,都更像是AI,可AI也得有大规模集成电路作为硬件基础,这个世界的差分机.......又是以什么为硬件基础的呢?“这.......似乎有些矛盾,机器本该以精准、死板的计算见长,可您说的这种却完全不同。”艾略特斟酌着说道。瑞安微微一笑,似乎对这个问题并不意外:“您真是敏锐,您描述的那种差分机,在历史上确实短暂存在过,是由一个早已消失的组织:铁锤兄弟会,所制造的。”“这种差分机,被称为I型机。”“它们被设计为纯粹又冰冷的计算工具,而我们金衡学会在I型机的基础上进行了根本性的革新,制造出了II型机,它更强大,更.....……完美。”艾略特的眉头不易察觉地紧。“不知道您想要一台怎样的差分机呢?我这边有很多种类.....……”艾略特心不在焉地接过瑞安递来的产品图册,一页页翻看那些造型、功能各异的差分机型号介绍。忽然,他的指尖停在了某一页。图页上展示的差分机造型格外简约,甚至有些冷峻,与那些装饰华丽的型号截然不同。“这台是......”“哦,”瑞安爵士顺着他的手指看去,语气依旧平和,但艾略特却捕捉到了一丝微不可察的迟疑,“这是我们内部的一个实验型号,它最擅长的是......”瑞安的语速略微放缓,似乎在斟酌用词。“......推演。”(今天就这五更了,晚安各位。)