他们没有用飞行法器，也没有施展身法，只是如寻常人般步行下山。山路蜿蜒，林木幽深。夏音禾似乎对这条路很熟，偶尔会停下来，指着路边一株不起眼的草药，告诉顾惊澜名字和药性，或者点出某处地势的灵气流动特点。

    顾惊澜安静地听，偶尔“嗯”一声，表示在听。大部分时间，他的目光落在前方那道青色的背影上，看她脚步轻快地踩过落叶，看她随手拂开垂下的枝条，看她对着林间窜过的小松鼠微微挑眉。

    和清音峰上的宁静不同，此刻的她，身上似乎多了点说不清的、鲜活的意味。

    走了大半日，午后才抵达栖霞镇。小镇坐落在栖霞山脚下，因山中盛产几种低阶炼器材料和药草，来往的修士和商旅不少，颇为热闹。街道两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。

    夏音禾似乎对这里的喧嚣不太适应，微微蹙了下眉，加快了脚步，径直朝着镇子西头一片相对清静的宅院区走去。

    很快，他们在一座挂着“刘府”牌匾的宅子前停下。夏音禾叩响门环，不多时，一个老仆开门，听闻是玄天宗来使，忙恭敬地将二人引入。

    接待他们的是刘长老的侄子，一个看起来精明能干的中年修士。夏音禾将储物袋交给他，说了几句掌门托付的话，便打算告辞。

    “夏长老留步。”刘管事连忙道，“二位远道而来，不妨歇息一晚再走？镇上‘仙客来’的灵食还算不错，也算略尽地主之谊。”

    “不必麻烦了。”夏音禾婉拒，“我们还要进山看看。”

    刘管事面露难色：“夏长老，近日山中确实不太平。有几处原本温顺的铁背狼和利爪猿族群不知为何躁动异常，伤了好几个进山采药的修士和猎户。二位虽然修为高深，但孤身入山，恐有危险。不如等明日，我召集几名护卫，陪同二位一起进山查探？”

    “不用护卫。”夏音禾语气平静，“只是在外围看看，不深入。若有危险，我们会立刻退回。”

    见她坚持，刘管事也不好再劝，只得将近日妖兽出没比较频繁的几个区域详细告知，又再三叮嘱务必小心。

    离开刘府，夏音禾并未在镇上停留，带着顾惊澜直接出了镇子，朝着栖霞山外围走去。

    越靠近山林，人迹越少。参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着泥土和腐烂枝叶的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更添幽深。

    夏音禾放慢了脚步，神识缓缓铺开，留意着周围的动静。顾惊澜跟在她身侧，神色依旧平静，但周身的肌肉微微绷紧，灵觉提升到极致。

    按照刘管事给出的方位，他们朝着东北方向一处常有铁背狼出没的山谷行去。路上遇到几拨匆匆下山的采药人，个个面带惊惶，说前面山谷确实有狼群异动，劝他们回头。

    夏音禾谢过好意，脚步未停。

    又深入了约莫半个时辰，前方传来隐约的狼嚎声，此起彼伏，带着焦躁的意味。空气中开始弥漫淡淡的血腥气。

    夏音禾停下脚步，侧耳听了听，对顾惊澜道：“数量不少，听声音状态不对，像是受了什么刺激。小心点，尽量不要下杀手，驱散即可。若是失控……”她顿了顿，“那就速战速决。”

    顾惊澜点头，指尖已有细微的雷光跳跃。

    两人收敛气息，朝着狼嚎声传来的方向潜去。穿过一片密林，眼前是一处较为开阔的山谷。谷中乱石嶙峋，十几头牛犊大小的铁背狼正围成一圈，发出低沉的呜咽和咆哮，狼爪焦躁地刨着地面。它们眼中泛着不正常的红光，口涎直流，显得异常狂躁。

    而在狼群包围圈中央的空地上，赫然躺着两具血肉模糊的人类尸体，看衣着像是采药人，旁边还散落着被撕碎的药篓。

    狼群已经发现了新的猎物，几头较为强壮的铁背狼猛地转过头，猩红的眼睛死死盯住了刚刚现身的顾惊澜和夏音禾，獠牙外露，喉咙里发出威胁的低吼。

    “退后。”夏音禾上前半步，挡在了顾惊澜身前，声音平静无波。

    顾惊澜微微一怔。看着身前那道并不如何高大、甚至有些纤细的青色背影。这个动作……是什么意思？保护他？

    在他过去的认知里，从来只有他挡在别人前面，或者，将一切威胁清除。被人护在身后，是一种完全陌生、甚至有些怪异的体验。

    就在他失神的刹那，几头铁背狼已经按捺不住，四肢蹬地，化作数道灰影，带着腥风猛扑过来！速度极快，爪牙在昏暗的光线下泛着寒光。

    夏音禾没有拔剑，甚至连法诀都未掐。她只是抬起右手，并指如剑，对着扑来的狼群，轻轻一划。

    一道无形无质、却凌厉无比的锋锐气劲，凭空而生！

    嗤——！

    轻微的裂帛声响起。冲在最前面的三头铁背狼，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势戛然而止，紧接着，硕大的狼头上，各自出现了一道细长的血线。血线迅速扩大，三头巨狼连惨叫都未能发出，便轰然倒地，抽搐两下，没了声息。

    一击毙命，干脆利落。

    剩余的狼群被这突如其来的杀戮震慑，攻势一缓，但眼中的红光更盛，狂躁之意不减反增，低吼着缓缓散开，呈半圆形将二人围住，寻找着进攻的机会。

    夏音禾微微蹙眉。这些狼的状态很不对，不像是寻常的兽性发作。她指尖灵力流转，正准备施展范围性的震慑法术，先制住这些发狂的畜生再说——

    就在此时，异变陡生！

    山谷两侧陡峭的山壁上，数十道黑影悄无声息地跃下！动作迅捷如鬼魅，落地无声，赫然是数十只体型稍小、但爪牙更为锋利、眼中同样泛着红光的利爪猿！

    它们显然与铁背狼群不是一路，甚至彼此之间也龇牙低吼，互相敌视，但此刻，所有猩红的目光，都齐刷刷锁定了谷中唯二的活人——夏音禾与顾惊澜。

    前有狼，侧有猿，且皆是陷入狂乱、不死不休的状态。

    夏音禾眼神一凝，低喝一声：“结阵自守，向谷口移动！”

    她话音未落，狼群与猿群已然同时发动了攻击！灰影与黑影交织，兽吼震天，利爪与獠牙带着腥风，从四面八方扑杀而来！数量远超预估，且配合诡异，竟隐隐有合围绞杀之势！

    夏音禾手腕一翻，一柄看似普通的青竹剑出现在手中。剑光乍起，清冽如秋水，在她身周划出一道完美的圆弧。冲在最前面的几头妖兽瞬间被剑光搅碎，血雾弥漫。

    但她毕竟只有一个人，一把剑。妖兽数量太多，且全然不惧死亡，前赴后继。更要命的是，这些妖兽的攻击，竟有相当一部分，刻意避开了她，朝着她身后的顾惊澜袭去！

    顾惊澜眼中雷光骤亮，掌心雷球凝聚，正要出手——

    “小心左侧！”夏音禾的声音忽然响起，带着一丝急促。

    与此同时，一道青影倏然回撤，不是攻击，而是拦挡。

    “噗嗤！”

    利器入肉的声音闷闷响起。

    顾惊澜的瞳孔骤然收缩。

    他看到，一头从侧面阴影中悄无声息扑出、速度快到极致的利爪猿，那足以撕裂金铁的利爪，并没有落在自己身上。因为夏音禾在出剑格开正面狼王扑击的同时，左臂抬起，用手臂，硬生生替他挡下了这一爪！

    青衣的袖子瞬间被撕裂，三道深可见骨的爪痕出现在她白皙的小臂上，鲜血立刻涌出，染红了一片衣衫。那利爪上似乎还带着麻痹性的毒素，让她的手臂动作明显一滞。

    而她甚至没顾上看自己的伤口，右手竹剑反撩，将那头偷袭的利爪猿拦腰斩断，同时脚下步伐变幻，再次将顾惊澜护在身后更稳妥的位置，声音依旧平稳，却带上了冷意：“跟紧我，别分心。”

    顾惊澜僵在原地。

    那一瞬间，时间仿佛被拉得无限长。他清晰地看到利爪撕裂布料、切入皮肉，看到鲜血涌出，看到她因疼痛和毒素而微微蹙起的眉尖，看到她毫不犹豫再次挡在前面的背影。

    为什么？

    明明以她的修为，完全可以避开，或者用更巧妙的方式化解。为什么要用身体去挡？

    一种极其陌生的情绪，像细密的针，猝不及防地刺入他冰冷死寂的心湖。不是愤怒，不是杀意，而是一种……难以形容的窒闷和刺痛。

    他看着她手臂上淋漓的鲜血，看着那三道狰狞的伤口，看着鲜血顺着她微颤的指尖滴落，没入泥土。

    耳边，妖兽的咆哮，剑气的呼啸，似乎都远去了。

    他只能听到自己胸腔里，某种东西碎裂、又重组的声音。

    夏音禾并未在意他的失神。她封住左臂几处穴道，暂缓血流和毒素蔓延，青竹剑再次挥出，剑光如练，将又一轮扑上来的妖兽逼退。她的脸色微微发白，但眼神依旧清亮冷静，一边抵挡，一边带着顾惊澜缓缓向谷口方向移动。

    “走！”她低喝一声，剑势陡然变得凌厉无匹，一道磅礴的青色剑气横扫而出，将前方拦路的七八头妖兽尽数斩飞，硬生生开辟出一条通道。

    顾惊澜被她拉着，踉跄着冲出了妖兽的包围圈，朝着谷外密林疾奔。

    身后的兽吼声渐渐远去，直至消失。

    两人一口气奔出十余里，直到确认没有妖兽追来，才在一处隐蔽的山涧边停下。