宋章远听到仆从的话，很快就匆匆迎了出来。
他一进屋便察觉到不对。
对上了满脸怒容的定西侯，还有畏畏缩缩的大哥，宋章远当即拱手道：“父亲。”
“大哥。”
“不知你们突然过来……可是有什么事……”
他虽不如宋明远聪明，但也不是个蠢人。
再加他从小跟着程姨娘长大，从小在故去的常氏手底下讨生活，看人眼色的本事可是一等一的。
果不其然。
他这话还未说完，定西侯便厉声道：“我宋猛真是养了几个好儿子！先前明远在朝为官，赏赐不断，如今更是养出个院判，惹得方才圣上差了太监过来送礼。”
“这送的金银财宝、绫罗绸缎，若定西侯府再小些，只怕装都装不下！”
宋章远、宋文远一时语塞，竟不知如何接话。
宋文远更忍不住在心里腹诽起来——
看样子这家中有族学也并非什么好事。
从前父亲但凡心生不满，对他们便是一顿呵斥、打骂，如今竟也学会阴阳怪气了？
宋章远也是愣了一愣，随即上前道：“原来是宫中差人送赏赐过来了，父亲怎么不叫人唤我一声？”
“若是怠慢了宫中的太监，消息传到圣上耳朵里可就不好了。”
他不说这话还好，一说这话，定西侯愈发恼怒，冷声道：“如今朝中上下、京城内外，谁不知道咱们宋院判是圣上跟前一等一的大红人？”
“方才连那前来传话的查公公都说了，万事不能打扰你炼丹药！”
宋章远本就比不得宋明远自小常伴定西侯身侧。他是跟着程姨娘长大的，后来痴迷草药，时常将自己关在院子里，与定西侯的关系更是日渐疏远。
他不及宋明远反应快，对上这等阴阳怪气的话，一时间竟不知如何应答。
还是宋文远见情况不对，想起宋明远的叮嘱，硬着头皮上前道：“父亲。”
“您也莫要生气。”
“从前明远在家时，也常说祸福相依。”
“如今章远得圣上信赖，并非什么坏事。若是朝中真闹出事来，昭远也能在圣上跟前美言几句。”
他这话倒是大实话。
毕竟永康帝一向耳根极软。
不得不说，宋文远这些年也学聪明了不少。
他这话一出，定西侯长长叹了口气，不再说话。
屋内的气氛顿时愈发尴尬。
宋文远看看这个，看看那个，说话不是，不说话也不是。
最后还是定西侯抬手摆摆手，示意屋内仆从都下去。
待屋内只剩他们父子三人，定西侯才开口道：“章远，说实在的，我这个当父亲的并不算称职。”
“不管是对从前的冠远，还是你们兄弟三人，或是绣香她们姐妹几个，都算不上一个好父亲。”
“可你们是我宋猛的孩子，你们的秉性，我多少还是知道的。”
说到这里，定西侯是眼眶微红，声音哽咽，“你这孩子从小性格内敛，不愿多言，但绝非贪图荣华富贵、阿谀奉承之辈。”
“你之所以替圣上炼制丹药，可否有什么隐情？”
自然不是……
这话已到了宋章远嘴边，却还是咽了下去。
哪怕对上师傅孔路，他也未曾实情相告——
毕竟明面之上，他与宋明远的关系算不得亲厚。
兄弟不睦本就不是什么稀罕事，更何况他们非同母所生。
这话出去，相信的人也会很多。
毕竟像宋明远这般聪明过人、才高八斗的少年郎，若是自己的儿子，众人求之不得。
可若是自己的兄弟，被压了这么多年，谁心里能好受？
望着定西侯双鬓的白发，宋章远终究不忍欺瞒，微微叹了口气道：“果然什么事都瞒不过父亲。”
“这件事的确是二哥安排我做的。”
“早在很久之前，二哥便吩咐过我。”
“这丹药之法，我也练了许久。”
“当日二哥问我，愿不愿意为了大周天下百姓背负骂名，我说愿意。”
“所以如今所有的一切，都在我的意料之中，还请父亲和大哥放心，我并不觉得委屈，一点都不委屈……”
他是报喜不报忧。
他自然不会与定西侯说，前两日去太医院当差时，半路上竟被一个暴躁书生拦住，二话不说就泼了一筐烂菜叶，指着他的鼻子骂道：“亏你还是定西侯的儿子！亏你有宋文远、宋明远这样厉害的兄长！”
“你不配姓宋！”
“像你这般贪生怕死、沽名钓誉、贪图荣华富贵之人，就该下十八层地狱！”
“你这畜生，丢尽了定西侯府的脸！”
当时他觉得委屈吗？
自是委屈的。
宋章远心里清楚，若能做个富贵闲人，日日在府中侍弄草药，为京城孤苦无依之人诊脉，他也能像两位哥哥一样，不说落得千古流芳之名，起码也能得人人称赞。
但很快，他心里的那点委屈就烟消云散。
只因他想起宋明远很久之前说过的话：“一笔写不出两个宋字。”
“我就算再聪明，再厉害，宋家有我一人也是断然不够的。”
“只有从上至下，所有人的心拧成一股绳，定西侯府的日子才能越来越好。”
所以。
宋章远连看都没看那个书生，只是抹了把脸上的菜渣，匆匆进了宫。
他甚至借着这件事在永康帝跟前哭诉了几句，这才有了今日的赏赐。
定西侯脸上显出“果然如此”的神色。
他有点想笑，又有些想哭，哽咽道：“你们哥几个都是好的，都是好孩子呀……”
话虽如此，他的眼泪却簌簌落了下来。
他背过身去偷偷擦了泪。
宋文远见状，心中五味杂陈，上前搂着定西侯的肩道：“父亲，从前您日日担心明远在狱中受委屈，更担心章远会落得千古骂名，如今这悬着的心也可以放下些了。”
“吉人自有天相。”
“您不记得了？明远小时候，曾有算命先生替他算过，说他贵不可言。”
不知从何时起，他发现从前高大的父亲竟比自己矮了半个头。
这个家。
定西侯府，如今靠的是他们兄弟三人。
“话虽如此，可生死之事难以预料，谁能保证明远明年一定能平安无事地从刑部大牢走出来？”定西侯胡乱抹了把眼泪，哽咽道，“谢润之、金道成没一个好东西！就算明远侥幸保住性命，只怕在里头不死也得脱层皮！”
本来宋章远和宋文远心中还有几分高兴，如今听了这话，那些高兴顿时烟消云散，一个个垂头丧气起来。
……
他们不知道的是，宋明远身在狱中是安然无恙。
他早在进大牢之前便做好了最坏的打算，想着起码要在里头待上几个月，甚至还会遭遇刑罚。
他却万万没想到，牢狱中的日子竟比他想象中舒坦不少——
每日有好吃好喝的不说。
甚至在他委婉开口后，狱卒还替他寻来了笔墨纸砚。
短短十几日，他已构思出两本话本。
有时深更半夜，还有狱卒送来酒菜，想要与他小酌两杯。
今日不过傍晚时分，宋明远得到了消息，被邀请至刑部大牢密室之中。
他走至门口一看，见桌上摆着花生米、炒菜、蚕豆和一碟酱牛肉，愣了一愣，低声道：“从前咱们喝酒都在深更半夜，如今不过傍晚，若被人知道了，只怕不太好。”
“若是谢阁老知道了，不高兴倒是事小，若是连累你们丢了乌纱帽……”
那狱卒摆了摆手，冲宋明远笑道：“这有什么？”
“宋大人，您快坐下。”
“谢阁老虽管着刑部上下，但如今是步步高升，忙得脚不沾地，还得与金道成斗法，哪里有时间来这刑部大牢？”
“况且，我在刑部门口也有人把守，若是有不该来的人过来，定会匆匆赶来报信，宋大人放心便是。”
说着，他亲自为宋明远斟满酒，将桌上唯一的荤菜凉拌牛肉往他跟前推了推：“您吃，您多吃点。”
“这牢里头没什么可吃的，您要不嫌弃就多吃点，瞧您这瘦的。”
宋明远连声道：“倒没瘦多少，只是整日闲来无事罢了。”
这狱卒是个性情中人，又格外多话，对着宋明远絮絮叨叨说个不停——
他一会儿说替宋明远打抱不平的人越来越多，颇有势不可挡的架势，完全没有众人想象中三天打鱼两天晒网的意思。
他一会儿说京城之中、朝中上下内阁空缺，谢润之和金道成都盯着首辅之位。
可永康帝如今轻信宋章远不说，将所有的心思都放在了丹药上，根本没有定下首辅的人选。
说到最后，那狱卒咂了口酒，叹道：“老天爷可是长了眼睛的！”
“当日您被关进来时，我便想着您定能全身而退。”
“您看如今宋院判步步高升，您的好日子也快到了。”
说着，他努了努，朝大牢另一侧扫了一眼，压低声音道：“反观那位，从前在宫里头横行霸道，不知道认了多少干儿子。”
“他刚关进来时还叫嚣着要咱们这些人不得好死，如今就像条死鱼似的，只怕时日无多了。”
“这话怎么说？”宋明远好奇问道。
那狱卒呷了口酒，低声道：“就是陈大海啊！”
“如今没人给他送饭，也无人照应，只怕京城上下骂他的人是数不胜数，念着他的人是一个都没有。”
“从前他还时常嚷嚷着圣上会赦免他，让他继续回去当差，这些日子也不叫了。”
“春夏之际本就容易生疫病，他频繁腹泻，十有八九是得了痢疾，跑不脱了。”
人都是极为现实的，从古至今向来如此。
若是有人打点，犯人在狱中的日子还能好过几分，不说吃香的喝辣的，起码能吃口饱饭。
若是无人打点、无人照应，说白了，便是等死的命。
更何况陈大海本就被人有心磋磨，日子哪里会好过？
他所在的牢房日日腥臭不堪，屎尿横流，旁人经过都得退避三舍。
就连送饭的狱卒，也是飞快将碗一丢便转身就走，生怕被他传染。
这不是等死，又是什么？
宋明远听到这话，捏着酒盅的手微微一顿。
他万万没想到，对付陈大海竟如此容易——
比起从前的常清，章吉，可谓不费吹灰之力。
简单的让他以为这事像做梦一样。
但宋明远转念一想，这其实也在情理之中。
毕竟陈大海所依附的是永康帝。
如今永康帝有了更好的选择。
哪里还会记得他？
所以啊，这世道，不管是男人还是女人，唯有依靠自己才能走得长远。
依附别人，命运便如浮萍一般，说没就没了。
这十来日，圣上未曾再过问狱中之事，上行下效，狱卒们对宋明远也宽厚了不少。
宋明远一顿饭刚要吃完，外头便有狱卒匆匆闯了进来。
与他喝酒的那狱卒顿时吓了一跳，连忙道：“是谁来了？”
“莫不是……莫不是谢阁老来了？”
好在传话的狱卒连忙摆手：“不是不是，是四皇子来了！”
不仅是这狱卒，就连宋明远也愣了一愣。
那狱卒呢喃道：“原来是四皇子啊，我还以为是谢阁老来了。”
也难怪他没将四皇子放在眼里。
永康帝向来想一出是一出，当日为四皇子定下一门好亲事之后，便不管不问了。
故而朝中众人虽念及他身份尊贵，却并无半分敬畏与敬爱。
更不必提谢阁老对自己这未来女婿也是不太搭理的样子。
那狱卒嘀咕道：“四皇子过来做什么？”
传话的狱卒磕磕巴巴道：“说是……说是过来看望宋大人的。”
看望自己？
宋明远笑了笑，道：“既然四皇子费了大力气前来看我，不知我可能见四皇子一面？”
他心里清楚，四皇子出宫一趟本就不易，更不必说过来刑部大牢，可想而知冒了多大的风险。
“当然可以。”狱卒笑了笑，忙冲方才传话之人道，“还不快请四皇子过来？对四皇子说话客气点，要是怠慢了四皇子，当心你的皮！”
方才传话的狱卒连连应是，转身就下去了。
原本正欲起身的宋明远索性又坐了下去，静静等候着四皇子的到来。