即便在宋明远看来，这件事也是颇为棘手的。
一来是如今永康帝名声本就不好。
二来，自然是这四皇子亦是皇家之子，如今闹出这样的事情，实在有损皇家颜面。
他沉吟片刻，当即就道：“当务之急，再怎么做也是无济于事。”
“纸包不住火。”
“这件事很快便会传得无人不知、无人不晓。”
“依微臣愚见，若想让众人纷纷闭嘴，那便是为这四皇子指一门更好的亲事。”
他这话是有自己的私心的，却也并非全无道理。
世人皆是捧高踩低的。
钟尚书家的女儿落得这般境地，旁人只会变本加厉，将四皇子彻底踩进泥里。
永康帝如今满脑子想的都是皇家颜面受损，早已被宋明远牵着鼻子走，当即皱眉道：“可钟尚书官居六部尚书之位，还有谁的身份能比他更为尊贵？”
宋明远心中倒是想到了一个人，只是这般乱点鸳鸯谱的事，他终究不是皇上，万万做不出来。
他当即躬身道：“还请皇上稍安勿躁，微臣回去之后，便会好好想想办法。”
“要给人说亲，自然是要与人商量的，不然结亲不成，反倒结仇，那才是得不偿失。”
见宋明远应下此事，永康帝悬着的一颗心这才微微放下，颔首道：“如此，那朕便放心了。”
待宋明远走出皇宫时，眉头依旧紧皱，转头便对身侧神色凝重的吉祥道：“差人送信给谢阁老，就说我约他在老地方见面。”
这天下之事，向来是好事不出门，坏事传千里。
钟尚书落罪一事很快传得沸沸扬扬，众人打听之下，才知钟尚书的幼女钟敏君昨夜暴毙而亡。
一时间，流言四起。
有人说：“可见是章首辅对这门亲事不满意，这是逼死了那位钟姑娘吧？”
有人反驳：“章首辅如今自身难保，就算胆子再大，想来也不该如此行事。”
又有人摆摆手道：“你懂什么？就算当今圣上不悦，可人家姑娘都死了，还能怎么样？”
一时之间，说什么的都有。
这消息传到大皇子耳朵里时，他心里隐隐觉得不对，竟分不清这是好消息还是坏消息，只能再次匆匆抬脚，赶往章首辅的府邸。
章首辅听闻此事，脸色顿时变得几分灰白，沉声叹道：“欲加之罪，何患无辞？”
“这等事若放在从前，以皇上的性子，定不会怀疑到我身上。”
“可如今出了这等事，就算我是无辜的，只怕皇上也不会信了。”
他只觉自己想要重回朝堂，似乎已是遥遥无期。
大皇子仓皇起身，急道：“那……那现在该怎么办？”
章首辅沉吟半晌，终是缓缓开口：“只能走一步看一步了。”
“总会有机会的。”
可什么时候才会有机会，谁都不知道。
……
另一边。
四皇子听闻此事，只觉浑身冰凉。
他不是没有察觉，自他定下亲事之后，身边的宫人嬷嬷待他的态度好了许多，个个都揣摩着，永康帝怕是对他这个儿子看重起来了。
可如今这消息传来，简直是将他重新打回了谷底。
他嗫嚅了好一会儿，竟一句话也说不出来，心底只剩无尽的悲凉。
难道，难道自己就如此不堪吗？
难道那位钟姑娘，真是因为不愿嫁给他，才自缢而亡的吗？
一时间，四皇子心里难受至极，从前的委屈苦楚尽数翻涌上来，若不是从小磋磨惯了，怕是早就撑不下去了。
城郊的羊肉汤馆里。
宋明远刚喝完一碗热汤。
谢润之便冒着漫天大雪匆匆走了进来。
谢润之比起从前，愈发忙碌憔悴，他如今对着章首辅依旧恭谨客气。
毕竟寡母还被安置在章首辅城郊的避暑庄子里，他半点不敢轻举妄动。
他此番能寻到机会出来见宋明远，已是不易。
宋明远见他来，当即起身拱手：“谢阁老。”
谢润之微微颔首，沉声道：“宋大人不必客气，不知你突然传信寻我，可有要事？”
他与宋明远相交数载，深知其性子。
若无万分要紧的事，宋明远绝不会这般仓促约见。
宋明远点点头，神色郑重：“不知谢阁老可听说钟尚书之女自缢一事？”
谢润之颔首：“此事我早有耳闻，当今圣上更是传令于我，命我彻查此案。
两个时辰前，我已下令将钟府所有人尽数关押，亲自审理此案，就是怕有人从中作伪，欺瞒圣上。”
方才，他正是从刑部大牢匆匆赶来的。
不过短短一两个时辰，谢润之便已抓获关键人证。
严加审问后，他已然查清，钟敏君确是自缢身亡，并非旁人逼迫，而是打从心底里，对这门亲事满心不满。
只是这结果，谢润之并没打算立刻禀明永康帝。
能身居高位，他自然有自己的城府与本事，从不是只靠着给章首辅做事才站稳脚跟。
他心里清楚，有些事能做，却万万不能做得又快又好，不然落在永康帝这般上位者眼中，只会觉得事事皆能托付，往后的差事只会越来越多。
倒不如营造出一副“此事艰难，旁人皆不能办，唯有我历尽千辛万苦才能查清”的模样。
此刻对上宋明远的目光，谢润之缓声道：“如今案子已审得七七八八，过上两日，我便会向圣上禀明实情。”
顿了顿，又补充道：“此事并非如外人揣测的那般，而是钟尚书之女，心有不甘这门亲事，才寻了短见。”
宋明远对此并不觉得意外。
年少芳华的少女，出身尊贵，容貌姣好，谁不盼着能得一世一双人，嫁一位称心如意的良人？
如今一朝从云端跌入泥沼，要嫁一个声名不显、不得圣宠的皇子，受不了这般落差，做出傻事，也是情理之中。
想到此处。
宋明远斟酌着开口：“以当今圣上的性子，听闻此事，定会勃然大怒。”
“虽未必会迁怒到章首辅头上，却定会下令狠狠惩治钟尚书一番。”
“这钟尚书本就是章首辅的心腹，钟尚书落罪，于我们而言，只有好处，没有坏处。”
谢润之颔首称是，却也看穿了宋明远的心思，淡声道：“明远，你今日寻我，想来不只是说这些的吧？”
“还有旁的话，不妨直说。”
聪明人相交，向来不必绕圈子。
宋明远微微颔首，直言道：“若我没记错，您膝下有两位千金，年纪小的那一位，与四皇子的年纪相仿。”
“世人都说钟尚书疼惜女儿，可在我看来，谢阁老您，比起钟尚书来，是有过之而无不及。”
谢润之何等通透，一听这话，顿时心头戒备，沉脸道：“宋明远，你这话是什么意思！”
“你莫不是想将我的女儿，推去嫁给那四皇子？”
他与钟尚书不同，出身寒门，一路摸爬滚打才走到今日，最是清楚高门大宅里的波谲云诡、步步惊心。
他从没想过让女儿嫁入皇家高门，只盼着能为女儿择一良婿，往后安稳度日，和和美美便足矣。
宋明远见状，连忙安抚：“谢阁老莫要动怒，我也不过是顺嘴一提。”
“这四皇子，我也曾仔细查探过，人人都说他胆小怯懦，不得圣上欢心，可我却瞧着，此人秉性不坏。”
“更何况，他身为皇子，往后未必就没有前途。”
谢润之自然听懂了这话里的深意。
在他们这些人看来，来日若是大皇子继承大统，别说二皇子等人，就连这四皇子，也定然落不得什么好下场。
除非……
这个念头刚冒出来，谢润之便与陈大海、章首辅等人一般，只觉得宋明远是痴心妄想
“难不成，你还觉得这跛足的四皇子，最后能笑到最后，问鼎天下吗？”
“以当今圣上的性子，是绝对绝对不会允许一个身有残缺的皇子继承大统的。”
“话虽如此，可事在人为。”宋明远看着他，语气无比笃定。
两人四目相对。
虽是盟友，这一刻却各怀心思。
谢润之心里清楚，宋明远并无坏心。
若不然，凭他如今在圣上面前的分量，只需胡言几句，以永康帝的性子，定然会当即赐下婚事。
届时他纵使满心不愿，也无力回天。
深吸一口气，谢润之压下心头的波澜，不急不缓开口：“无缘无故，你为何会说想将我的女儿嫁给四皇子？其中缘由，你且与我细说。”
宋明远也不拖沓，缓缓道来：“一来，我觉得四皇子并非奸恶之人，若他真是心狠手辣之辈，不管日后他能否成事，我都绝不会将您的女儿推入火坑。”
“二来，此事一成，便能大大降低章首辅对您的疑心。”
谢润之听完，仔细斟酌片刻，只觉这话字字在理。
他们如今看似身处不同阵营，宋明远这般设计，让他的女儿嫁给四皇子，落在章首辅等人眼中，只会当成是宋明远的报复。
毕竟，没有谁会愿意将盟友的女儿，嫁给一个跛足无势、毫无胜算的皇子。
如此一来，他在章首辅跟前行事，便会少了许多猜忌，也能方便许多。
想到此处，谢润之原本坚决的语气，也松缓了几分，沉声道：“这件事，容我好好想想。我回去之后，还要问问我女儿的意思。”
宋明远正欲开口，谢润之便起身摆手，沉声道：“你放心，今日这话，绝不会有第四个人知晓。”
“我那小女，一向蕙质兰心，聪慧沉稳，定不会在外胡言乱语。”
宋明远闻言，这才放心点头。
谢润之随即坐上回程的马车，一路之上，脸色皆是阴沉沉的。
他越想，越觉得宋明远这法子实在绝妙，可一想到要将自己的亲生女儿嫁入皇家这潭浑水，终究还是免不了几分心疼与不忍。
他原本盘算着，等宋明远在朝中站稳脚跟，一人之下万人之上后，便带着寡母与家眷，辞官归乡，回荆州府安稳度日。
回到谢家，谢润之轻轻叹了口气。
多年来，他早已养成习惯，下衙归来，必会先去陪寡母说说话，可如今，他已有数月未曾见过谢老夫人了。
此番，他没有直奔书房，而是转身去了小女儿谢靖予的院子。
长女早已出嫁，唯有小女儿谢靖予还在身边。
谢靖予性子内敛温婉，不似钟敏君那般名声在外、活泼张扬。
她平日里闲来无事，不过是在院中看看书、侍弄花草，或是帮着主母打理府中琐事，性子天真，心思纯良。
谢靖予见父亲过来，脸上满是诧异。
她连忙放下手中的书卷迎上前，柔声问道：“这么冷的天，父亲怎么过来了？”
“您若有事，只管差人唤女儿过去便是。”
说起来，谢润之算不上一个周全的父亲，平素里对儿女的婚事琐事，极少过问。
可此刻见女儿炕桌上摆着几副刚绣了一半的护膝，便知她是为远在城郊的祖母所做，心头一阵酸涩愧疚，只觉得越发对不起这个懂事的女儿。
“闲来无事，过来看看你罢了。”谢润之温声道，“这护膝，可是给你祖母做的？”
“回父亲的话，是。”谢靖予面上含笑，眼底却藏着几分担忧，“如今天气越来越冷，祖母眼盲，腿脚又不便，那城郊的庄子本就比京城冷上几分，女儿怕祖母冻着，若是冻坏了身子，可怎么好。”
说着，她又怯生生抬头，轻声问：“父亲可要护膝？若是需要，女儿也为您做几副。”
谢润之见女儿这般孝顺懂事，心中暖意翻涌，却还是摆摆手：“我倒不必，你有心便好。”
“你母亲常与我说，女儿家的快活日子，也就这么几年，来日成婚嫁人，操持夫家的大小琐事，怕是再也难得清闲了。”
他硬生生将话题扯到婚事上。
果不其然，谢靖予一听这话，顿时羞红了脸颊，垂着头，再也不敢接话。
谢润之见状，又轻声问道：“关于你的婚事，你可有什么想法？可有中意的男子？”
谢靖予的头垂得更低，指尖轻轻绞着衣角，迟疑半晌，细若蚊蚋道：“儿女的亲事，向来是父母之命，媒妁之言。不管父亲为女儿择下怎样的亲事，女儿都无半句怨言。”