穿过那扇流淌着银色星光的“门”，感觉并非简单的空间跳跃，更像是被投入了一条由光与数据构成的湍急河流。

    短暂的失重与感官剥离后，包裹着林、爱丽丝、薇儿的圣光护罩，如同被抛出的石子，从一片混沌的银色中脱离，向着下方急速坠落。

    视野骤然开阔，迷宫的景象毫无保留地展现在他们眼前。

    即便是以林的见多识广和沉稳，此刻也忍不住被深深震撼。

    他们仿佛置身于一个被无形巨手揉捏、拼接而成的微型世界。

    下方的大地并非统一的地貌，而是被清晰地划分成了八个巨大的扇区，如同一个被切分的、光怪陆离的蛋糕。

    左手边，是翻滚着赤红岩浆、黑烟升腾、热浪扭曲空气的炎山地带；与之相邻的，却是金黄一片、沙丘连绵、干燥死寂的沙漠。

    紧接着，是生机勃勃、古木参天、藤蔓缠绕的茂密森林；森林边缘陡然下沉，化作一片蔚蓝深邃、波涛隐约的海洋；海洋旁边，是银装素裹、冰山耸立、寒风呼啸的冰川。

    此外，还有雷电交加的雷暴高原、怪石嶙峋的岩窟山脉、以及一片弥漫着淡紫色雾气、植物形态奇诡的幽暗沼泽。

    八种本该互相排斥、甚至对立冲突的极端生态环境，在此地以一种违反自然规律的、精密而诡异的方式和谐共存。

    彼此之间被无形的能量边界或陡峭的地形变化清晰分隔，却又共同构成了一个完整的环形。

    而在环形的最中心，八种地貌的交汇点上，一座巍峨如山、通体由某种暗银色金属构筑、表面布满了早已停止闪烁的古代符文与观察窗的巨型石塔，沉默地矗立着，如同这个奇异世界的定海神针。

    “林少爷，这……这是？” 薇儿俯瞰着下方这超乎想象的景象，声音里充满了惊奇。

    即便是教会的古老典籍中，也未曾记载过如此奇诡之地。

    “前文明……那一个魔法与科技都发展到不可思议高度的纪元，留下的‘生态实验场’。”

    林的声音在呼啸的风中依旧清晰，他目光锐利地扫过下方每一个地貌细节，如同在阅读一份熟悉的蓝图。

    “为了研究不同自然生态体系的运行规律、物种演化，他们直接在这里，用当时近乎‘造物主’般的技术，强行塑造并维持了这八种具有代表性的极端群系。”

    “中间那座石塔，就是整个迷宫的中枢控制核心，调节气候、模拟日夜、监控所有实验数据、维持生态平衡……所有的功能，理论上都由它操控。这是一个被遗弃的‘自然博物馆’。”

    他深吸一口气，感受着空气中混杂的、来自不同地貌的紊乱能量气息，以及那股无处不在的、淡淡的扭曲与邪异感。

    “好了，这些背景知识先放一边。” 林收回目光，提醒道，“准备降落，我们快到地面了。”

    说话间，三人已经急速接近森林群系的上空。

    包裹着他们的柔和圣光开始明灭不定，随即如同有生命般向下流淌、延展，化作一股强大的缓冲力量，托着他们如同羽毛般缓缓飘落，最终稳稳地踩在了森林的地面上。

    脚踏实地的瞬间，还未等他们观察周围环境——

    窸窸窣窣……

    一阵令人不安的、仿佛无数细足刮擦落叶的声音，从四面八方浓密的灌木和阴影中传来。

    充满恶意的窥视感如同冰冷的蛛网，瞬间缠上三人的感知。

    咻！

    一道黑影如同离弦之箭，从右侧一簇异常茂盛的蕨类植物后暴射而出，它的速度极快，几乎拉出一道残影，径直扑向站在最前面的林。

    那是一个难以名状的“东西”。

    它大体保持着模糊的人形轮廓，但通体漆黑，仿佛由最浓稠的阴影与污秽的淤泥构成，表面不断蠕动、滴落着粘稠的黑色液体。

    唯有那双眼睛，是两个惨白的、没有任何瞳孔与情感的圆形光点，死死锁定着目标，充满了纯粹的毁灭与吞噬欲望。

    邪祟！

    面对这突如其来的袭击，林的反应平淡无比。

    他甚至没有侧身或后退，只是在那黑影即将扑到面前的刹那，精准无比地抬起右手，五指如铁钳般，稳稳地扣住了那邪祟细长扭曲的脖颈。

    “呃……嘎……” 邪祟发出如同破风箱般的嘶哑声音，身体在林手中疯狂扭动、抓挠，黑色的利爪划过林的护臂，溅起几点火星，却无法撼动那只手分毫。

    它的力量远超寻常野兽，但林的握力更胜一筹。

    “这就是‘邪祟’，薇儿。” 林的声音平静，仿佛手里抓着的不是可怕的怪物，而是一件教学标本。

    “我来！” 薇儿毫不犹豫地上前一步，脸上没有丝毫畏惧，只有专注与坚定。

    她双手在胸前合拢，闭上双眼，随即猛然睁开。

    纯净、温暖、充满生机与净化之力的圣光，如同初升的朝阳，从她双掌之间迸发而出，形成一个柔和的球形光罩，将那只挣扎的邪祟完全笼罩。

    “嗤——！！！”

    如同冷水泼入滚油，刺耳的灼烧声伴随着大量黑烟瞬间升腾。

    邪祟在圣光中发出凄厉到不似人声的尖嚎，身体剧烈抽搐，表面的黑色物质如同遇到克星般迅速消融、蒸发。

    那对惨白的眼珠疯狂闪烁，最终“噗”地一声熄灭。

    仅仅几个呼吸的时间，刚才还凶悍异常的邪祟，便在圣光的照耀下彻底瓦解、消散，最终只剩下一枚鸽子蛋大小、颜色灰暗、表面却光滑圆润的珠子，“啪嗒”一声掉落在松软的落叶上。

    “这就是邪祟被净化后留下的‘核心’。”林松开手，甩掉指尖残留的一点黑灰，弯腰捡起那枚灰色珠子。

    珠子入手微凉，已经感觉不到任何邪恶气息，只剩下一种精纯但惰性的能量波动。

    “它本身无害，甚至可以作为一种特殊的、富含纯净生命能量的素材使用。不过现在不是研究这个的时候。”

    他将珠子随手收入储物戒指，动作没有丝毫拖泥带水。

    没有去观察周围是否还有更多邪祟潜伏，也没有像寻常冒险者那样先探索立足点、收集资源或制定路线。

    他直接掏出了那枚刚刚与阿诺斯交换过频率的通讯水晶，魔力注入，水晶立刻亮起。

    “阿诺斯，格拉西，听得见吗？是我，林。” 他的语速比平时快了一倍，带着不容置疑的紧迫感。

    短暂的延迟后，水晶那头传来阿诺斯略带喘息和惊讶的声音，背景是呼啸的风雪声：

    “林？听得很清楚！我们刚刚降落在冰川区，这边……有点冷。你那边是遇到什么麻烦了吗？怎么一落地就紧急联系？”

    “没时间详细解释，听我说，长话短说。” 林的声音斩钉截铁，“你们兄弟俩，这几天在光辉之城，应该已经利用你们炼金术师的手段和交际能力，把其他所有参赛队伍的通讯频率都弄到手了吧？”

    水晶那头沉默了一瞬，显然是默认了。

    这对炼金师兄弟的小动作，果然没逃过林的预料。

    “现在，立刻，马上！” 林的命令如同出鞘的利剑，“用你们最快的速度，通知所有队伍。”

    “无论他们现在降落在哪个鬼地方，正在遭遇什么，碰到什么资源，不要有任何停留！不要探索！不要与邪祟过多纠缠！全力向迷宫最中心的石塔前进！不惜一切代价，用最快的速度赶到那里！”

    “什么？！” 阿诺斯的声音充满了震惊和不解，“林，到底发生了什么？这不符合选拔的常理……”

    “因为这场选拔从一首要开始目的就不是选出圣女” 林打断了他，声音低沉而急促，每一个字都仿佛带着冰碴。

    “听着，阿诺斯，外面的光辉之城，此刻正在遭受魔女教的全面进攻！教会的主力正在城外与魔女教死战！这处迷宫，就是魔女教的目标！”

    “等他们分兵进来，我们这些迷宫里的人，就会成为瓮中之鳖！到那时，别说选拔，能不能活下来都是问题！”

    “魔女教？！进攻光辉之城？！” 阿诺斯倒吸一口凉气，即使隔着通讯水晶，也能感受到他声音里的骇然。

    作为炼金学院的高材生，他深知魔女教的疯狂与可怕。

    “你……你怎么会知道这些？这消息可靠吗？”

    “百分百可靠。我没时间跟你解释情报来源，你只需要选择相信，或者带着你的睡神同伴等死。”林的语气不容置疑。

    “立刻联系所有人！告诉他们，到中心石塔集合，我会在那里给出解释，并说明我们唯一的生路！要快！我们的时间，可能比想象的更短！”

    “……我明白了。” 阿诺斯的声音终于变得凝重无比。

    林话语中那种确凿无疑的危机感，以及他平日展现出的深不可测，让阿诺斯瞬间做出了决断。

    “我们立刻通知所有人！保持通讯，石塔见！”

    通讯中断。

    林收起水晶，没有任何停顿，他深吸一口气，衣袖无风自动。

    刹那间，无数点极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的幽蓝色荧光，如同被惊扰的萤火虫群，悄无声息地从他袖口、衣领甚至发梢中飘散而出。

    那是数以万计、常人无法发现的月光蝶。

    它们仿佛拥有灵性，在空中略一盘旋，便朝着四面八方、八个不同的地貌扇区，如同一张无形的感知大网，迅速分散、飞射而去，转瞬间消失在茂密的林冠与迷宫的各个角落。

    “我们也立刻出发，爱丽丝，薇儿。” 林的眼神锐利如刀，望向森林深处那若隐若现的、作为方向标的中心石塔顶端，“我们的时间，非常、非常有限。”

    仿佛是为了印证他的话——

    嗡——！！！

    迷宫上方，那片被人工模拟出的、呈现出黄昏色调的奇异天幕，突然剧烈地扭曲、波动起来。

    紧接着，在远离中心石塔的某个方向，一个巨大的、边缘不稳定地扭动着的深蓝色空间漩涡，强行撕开了天幕，悍然出现。

    漩涡内部传来极其强烈、混乱且充满恶意的空间波动，与之前教会那稳定温和的传送截然不同。

    隐约还能听到漩涡另一端传来的、模糊而疯狂的呐喊与嘶吼，以及一种令人灵魂颤栗的亵渎气息，正试图通过漩涡向迷宫内部渗透。

    那是强行打开的、通往外界的空间通道。

    “该死！已经开始了吗？！比预想的还快！” 林的瞳孔骤然收缩，“走！全速前进！不要回头！”

    他不再多言，身影率先如同离弦之箭般射出，朝着森林深处石塔的方向疾驰而去。

    爱丽丝和薇儿对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，她们毫不犹豫地爆发出全部速度，紧跟在林的身后。

    三道身影迅速消失在古木与藤蔓构成的幽暗长廊之中。

    ……

    与此同时，在迷宫另一端的沙漠群系。

    烈日灼烤着无边的金黄沙海，热浪扭曲着视线。

    提亚王国的圣女候补索利亚，丛刻已经身体僵硬地倒在地上，上半身与下半身在沙漠上分离，鲜血迅速染红了身下的黄沙，双眼圆睁，满是震惊与不甘。

    她的身体已经被拦腰斩断，同时心脏和眉心处，出现了两个贯穿身体的血洞，受到如此重伤，显然是不可能再活了。

    而在她身前，作为她守护骑士的莉安妮娅和塞莱妮娅一脸冷漠地看着她，一人手中握着一把细剑，一人手中拿着一轮锋利圆环，从伤口来看，出手杀死索利亚正是她们。

    至死，索利亚都不明白，为何这两个一向对自己言听计从、沉默寡言的皇室姐妹，会突然对自己下此杀手。

    莉安妮娅面无表情地抽出细剑，甩掉剑尖的血珠，塞莱妮娅收好圆环，同样眼神冷漠，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

    就在这时，莉安妮娅怀中的通讯水晶微微震动，传来了阿诺斯通过炼金网络群发的、带着最高紧急标记的信息：

    “所有人！立刻放弃一切行动！全速前往中心石塔集合！重复，立刻前往中心石塔！外界剧变，迷宫将成险地！”

    莉安妮娅快速扫过信息，眼中闪过一丝了然，随即看向妹妹：“走吧，塞莱妮娅，去石塔。”

    “好的，姐姐。” 塞莱妮娅点头。

    两人甚至没有再看索利亚的尸体一眼，仿佛那只是一具无关紧要的路边障碍，她们辨认了一下方向，便准备动身。

    而就在此时，莉安妮娅似乎是感觉到什么，回头瞥了索利亚一眼。

    只见一只月光蝶正停在索利亚的尸体上，散发着紫色的微光。