“抱歉，我们刚才挡到你们的路了。不过‘其他’的就免了。”
爱丽丝听到加蒂安那番语无伦次、前后矛盾的话，回过神来，缓缓从地上站了起来，转过身，朝着声音传来的方向看去。
就在爱丽丝那张清丽而带着些许英气的脸庞完全展现在加蒂安面前的瞬间——
“噫——！！！”
加蒂安如同被踩了尾巴的猫，发出一声短促而尖锐的怪叫，整个人像是触电般猛地向后弹跳了一大步，瞬间缩到了表哥布鲁诺和队友塞莱斯蒂娅的身后，只敢露出半只眼睛，惊恐万分地偷瞄着爱丽丝。
“怎、怎么回事？！爱丽丝怎么会在这里？！我刚才……我刚才好像还对她出言不逊了？！”
“完了完了完了……她会不会记仇？会不会直接在这里拔剑把我砍了？这里可是禁止私斗的……但她万一生气起来不管不顾怎么办？表哥救命！塞莱斯蒂娅救命！”
加蒂安缩着脖子，身体微微发抖，用只有身边两人能听到的气音飞快地碎碎念，显然对上次被爱丽丝瞬间秒杀的经历留下了极其深刻的心理阴影。
爱丽丝被对方这过激的反应弄得一愣，她刚才蹲着，没看清来人的脸，只听到一个有点嚣张的女声，然后对方就突然躲到人后去了。
她挠了挠头，脸上露出困惑和一丝关切：“那个……请问你怎么了？是身体突然不舒服吗？还是……我刚才有什么地方冒犯到你了？”
她以为自己突然站起来吓到了对方。
“不！不是的！绝对不是你的问题！是我的问题！”加蒂安听到爱丽丝“温和”的询问，反而更害怕了，从布鲁诺身后探出半个脑袋，双手合十作求饶状，声音都带上了哭腔。
“对不起！非常对不起！刚才是我出言不逊了真是对不起，请您大人有大量，千万不要放在心上！更不要用剑砍我！”
她几乎是把“害怕”两个字写在了脸上。
这时，爱丽丝才看清躲在人后的那张带着惊恐表情的脸，瞬间认了出来：“啊！是你，加蒂安！魔法师协会那个！”
“不是我！不是我！不是我！你认错人了！” 加蒂安立刻把头摇得像拨浪鼓，试图否认三连，但颤抖的声音和躲闪的眼神彻底出卖了她。
一旁的布鲁诺推了推眼镜，目光锐利地审视着爱丽丝。
这就是让加蒂安留下如此深刻心理阴影的爱丽丝。外表看起来就是个容貌出众、气质英挺的少女，身上并没有散发出多么逼人的气势或压迫感，反而因为刚才关心加蒂安的举动显得有些……无害？
布鲁诺心中不免升起一丝疑虑：加蒂安是不是因为输得太惨，有些过度夸大了对方的可怕？要不要……稍微试探一下深浅？
但这个念头刚升起，就被理智强行压了下去。
布鲁诺的目光扫过周围，这里是光辉之城，光明教会总部所在地，规则森严。
城市律法第一条就明确规定：未经允许，严禁在城内任何区域进行私斗、魔法试验或任何可能扰乱公共秩序、破坏圣光环境的行为，违者无论身份背景，一律驱逐出境，永久列入光辉之城的黑名单。
一旦触犯，别说参加圣女选拔，以后想来朝圣都难如登天。
为了满足好奇心而冒如此巨大的风险，显然划不来。
布鲁诺摇了摇头，将这个念头彻底摒弃。
他看了一眼身后几乎要缩进地缝里的表妹，感觉一阵头疼。
这个惹祸精，嘴巴比脑子快，踢到铁板后居然又怂得比谁都快。
布鲁诺深吸一口气，上前一步，脸上换上得体的、略带歉意的微笑，对着爱丽丝，也对着站起身的林和薇儿微微欠身：
“非常抱歉，几位。我的表妹加蒂安年轻气盛，口无遮拦，刚才若有言语冒犯之处，我代她向各位郑重致歉。还请诸位不要与她一般见识。”
他的语气不卑不亢，既表达了歉意，也维持了魔法师协会精英的体面。
他顿了顿，继续说道：“我们还要尽快去前台确认预定的房间，就不多打扰了。祝愿各位在光辉之城一切顺利，选拔中若有缘分，再行交流。”
说完，他不动声色地给旁边的塞莱斯蒂娅使了个眼色。
塞莱斯蒂娅正嚼着最后一口蛋糕，见状，立刻心领神会。
她直接一把将还在抱头蹲防、试图缩小存在感的加蒂安像拎小猫一样拎了起来，然后轻松地往肩上一扛。
“唔！放我下来！塞莱斯蒂娅！我自己能走！” 加蒂安猝不及防，四肢在空中徒劳地划拉着。
塞莱斯蒂娅完全无视她的抗议，对着林等人露出一个礼貌但略显匆忙的笑容，点了点头，然后迈开步子，扛着不断挣扎的加蒂安，和布鲁诺一起，快步走进了“天使之翼”大酒店那流光溢彩的旋转门内，消失在大堂深处。
爱丽丝看着他们离去的背影，还有些没反应过来，眉头微蹙：“那个加蒂安……他们也是来参加选拔的？”
“对，他们和我们一样，都是参与者。” 林点了点头，目光也从酒店门口收回。
“那个从头到尾一直在吃东西的女生，塞莱斯蒂娅，和薇儿一样，是本届光明教会的圣女候补之一，来自魔法师协会下属的‘起源魔导师学院’。”
“那个戴眼镜的男生是加蒂安的表哥布鲁诺，他们两个都是是她的守护骑士。”
“也就是说，他们是我们的对手了。” 爱丽丝的眼神认真了起来。
“可以这么说。” 林平静地肯定，但随即在心中默默补充了一句：虽然，按照原本的轨迹和如今的局势，我们之间爆发直接冲突的可能性……恐怕微乎其微。
“哎？你们几位也是来参加圣女选拔的吗？”
就在这时，两道几乎重叠、带着明显好奇和一丝疲惫的声音从侧后方传来。
林等人循声望去，只见两个长相有六七分相似、穿着白色镶金边炼金制服、风尘仆仆的青年正朝他们走来。
两人都显得颇为……负重：一人手里提着一个几乎有半人高、看起来异常沉重、带有复杂锁扣和散热孔的金属手提箱；另一人背后则背着一个鼓鼓囊囊、用粗麻绳扎紧口的超大号麻袋。
奇怪的是，这些显然不轻便的行李，并没有被收进通常冒险者必备的储物戒指或空间袋里，而是实实在在地用手提着、用背背着。
“请问，你们是……？” 薇儿出于礼貌，率先开口询问，眼神好奇地打量着他们和他们的“负重”。
“啊，不好意思，忘了自我介绍。” 背着麻袋的青年喘了口气，努力挤出一个友善但难掩疲惫的笑容，“我叫阿诺斯，这是我弟弟，格拉西。”
“我们来自魔法师协会下属的‘真理炼金学院’。是炼金学院派出的、本届圣女候补的守护骑士。”
他介绍时，语气里似乎带着一丝微妙的、难以言说的复杂情绪。
“你们好，我叫薇儿。” 薇儿微微行礼，然后依次介绍，“这两位是爱丽丝和林，我们来自柯伊诺尔帝国。这位是护送我们前来的艾瑞克前辈。”
“帝国来的朋友啊，幸会幸会！” 阿诺斯显得有些热情，或者说，急于转移话题，“没想到刚到就能遇到其他参赛者，真是缘分。”
“不知道方不方便交换一下通讯水晶的频率？多个朋友多条路嘛，说不定选拔中还能互相照应一下？”
他一边说，一边试图空出一只手去摸自己的通讯水晶，动作因为提着箱子而有些笨拙。
“喂喂，我们好歹也算是竞争对手吧？”爱丽丝双手抱胸，打量着这对兄弟，语气带着审视，“一上来就这么热情地要交换通讯频率，是不是有点太自来熟了？而且……”
她狐疑的目光在他们身上和行李上来回扫视，“你们说自己是守护骑士，那你们负责保护的那位圣女候补呢？怎么没看见她人？”
她的眼神变得更加警惕。
“呃，这个嘛……” 阿诺斯脸上的笑容僵了一下，和弟弟格拉西交换了一个无奈又心酸的眼神，“我们学院这位圣女候补……她有点……比较特殊。她现在其实……”
话音未落，阿诺斯背后那个鼓囊囊的麻袋忽然毫无征兆地蠕动了一下。
“嗯？” 爱丽丝的眼神瞬间锐利起来。
紧接着，似乎是觉得被背着的姿势不太舒服，麻袋里的“东西”开始幅度更大地扭动起来，麻袋表面凸起一块又一块，还发出轻微的、含混不清的嘟囔声。
“喂！你后面背的是什么东西？！怎么还会动？！” 爱丽丝立刻后退半步，手按在了剑柄上，声音也抬高了几分，引得不远处几个路过的市民侧目。
阿诺斯吓了一跳，连忙安抚：“别紧张！别紧张！这里面不是危险物品！真的！”
他手忙脚乱地想将麻袋从背上卸下来，试图让里面的“东西”安分一点。
但就在他卸下麻袋，试图调整姿势抱稳的时候，因为里面“东西”的持续挣扎，粗糙的麻袋口原本就不甚严实的绳结，竟然被撑开了一道缝隙！
下一刻，在爱丽丝、薇儿、林，乃至旁边好奇驻足的几个路人惊讶的目光中，一个有着柔顺白色长发、双目紧闭、脸蛋睡得红扑扑的少女脑袋，从麻袋的缝隙里钻了出来。
她的脑袋靠在麻袋边缘，甚至还无意识地咂了咂嘴，发出一声满足的轻哼，显然睡得正香。
时间仿佛静止了一秒。
然后，爱丽丝的惊呼声响彻酒店门口这块区域：
“你、你们！人贩子啊？！光天化日之下竟敢绑架少女？！还是用麻袋装！”
这一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石！
“人贩子”三个字在光辉之城，尤其是在靠近教会总部和高级酒店的这片区域，具有极其恐怖的煽动力和敏感性。
敢在女神庇佑的圣城，在众目睽睽之下行此恶行？这简直是对圣光、对教会、对整座城市道德底线的疯狂践踏！
一瞬间，周围所有路过的市民、商贩、甚至酒店门口衣着体面的侍者和客人，目光齐刷刷地聚焦过来。
那目光中充满了难以置信的震惊，随即迅速转化为熊熊燃烧的怒火和冰冷的敌意。
几个体格健壮的市民甚至已经开始挽袖子，朝着阿诺斯和格拉西兄弟逼近。
敢在女神大人的福泽之地做出这种丧尽天良之事？你们想好遗嘱该写什么了吗！
阿诺斯和格拉西的脸“唰”地一下变得惨白，冷汗瞬间浸透了后背。
“不！不是！你们误会了！我们不是人贩子！” 阿诺斯急得舌头都快打结了，一手还抱着不断蠕动、露出个脑袋的麻袋，另一只手拼命挥舞着想要解释。
“对！对对对！这是我们的圣女候补！维奥莱塔！她只是……只是睡着了！比较难叫醒！”格拉西也慌忙补充，试图去捂住麻袋口，又怕闷到里面的人，手忙脚乱。
然而，他们的解释在“少女脑袋从麻袋里钻出来”这个极具冲击性的画面面前，显得如此苍白无力。
“胡说八道！哪有用麻袋装圣女候补的！”
“肯定是人贩子的狡辩！”
“抓住他们！送去教会裁判所！”
“别让他们跑了！”
群情激愤，根本不给兄弟俩更多解释的机会，周围被怒火点燃的市民们一拥而上，如同正义的海浪，瞬间将试图辩解和逃跑的阿诺斯与格拉西，连同他们那个还在“沉睡”的麻袋圣女，彻底淹没在了人潮之中。
只听见里面传来兄弟俩绝望的“等等！听我们解释啊！”的呼喊，以及维奥莱塔被挤到后发出的、更加不满的梦呓声。