林随手抛接着那本刚从阿金那里换来的、包裹着防水油皮的厚重情报书，动作轻松写意，仿佛那不是什么珍贵资料，而是一个普通的皮球。

    他和莫妮卡并肩，慢慢朝着圣德罗斯学院宏伟的校门走去，夕阳将两人的影子拉得很长。

    “哥哥，” 莫妮卡抱着刚从图书馆借来的几本参考书，歪着头，紫水晶般的眼眸中带着不解。

    “你为什么不直接答应那个阿金的‘交朋友’提议啊？你自己都说了，他是炉石商会‘衣部’代表的有力竞争者，将来很可能掌握商会相当一部分的纺织和服装贸易。”

    “和他搞好私人关系，对哥哥，甚至对我们家族，应该都没有坏处才对吧？说不定以后在衣料、奢侈品采购，或者某些商业信息上，还能得到便利呢。”

    林停下抛书的动作，将情报书夹在腋下，耐心地给妹妹解释道：

    “嗯，如果放在平时，情况正常的话，你说得没错。多一个朋友，尤其是一个在炉石商会内部有上升潜力的朋友，多条路走，没什么不好。”

    他话锋一转，语气带上了一丝谨慎和疏离：“不过，莫妮卡，你要知道，现在这个时间点比较特殊。”

    “因为这次旧贵族的风波，帝国皇室和财政部，现在正在和炉石商会扯皮，进行相当‘激烈’的谈判和拉扯。这个时期，帝国高层和商会之间的关系比较微妙和敏感。”

    他揉了揉莫妮卡的脑袋：“你哥哥我，顶着‘狮心公爵继承人’、‘帝国财理大臣之后’两个名头，本身就是帝国的旗帜性人物之一。”

    “在这种敏感时期，如果我公开与商会内部的中高层人员建立过于密切的私人友谊，很容易被人过度解读，甚至可能被某些别有用心的人利用，给父亲、给家族、乃至给帝国正在进行的谈判带来不必要的麻烦和压力。所以，多一事不如少一事，保持适当的距离比较好。”

    他顿了顿，嘴角忽然勾起一抹带着几分玩味和冷意的弧度，压低声音道：

    “而且，炉石商会也已经蹦跶不了多久了，他们内部出现了问题，用不了多久就要遭殃了，这个时候和他们绑得太紧，可不是什么明智的选择。”

    莫妮卡似懂非懂地点点头，她虽然不完全明白政治和商业上的弯弯绕绕，但出于对哥哥无条件的信任，她觉得哥哥这么说一定有他的道理。

    “那，哥哥，那个阿金不是还推销了其他东西吗？比如参加这次大比的其他学院高手的名单和情报分析什么的。那些东西，对哥哥你接下来的比赛应该很有用吧？为什么不一起买下来呢？”莫妮卡又想起阿金之前的推销。

    “有用，但没必要。”林回答得很干脆，“我的目标很明确，就是确保进入前三十，拿到进入‘失落的海底城’的名额。”

    “至于在大比中具体拿到第几名，是前十还是刚好第三十，对我来说区别不大。只要进了门，后面的探险才是重头戏。”

    他耸耸肩，语气带着一丝调侃：“至于学院会根据排名给的那些奖励……莫妮卡，你看你哥哥我，像是缺学院那点‘三瓜两枣’奖励的人吗？”

    “高阶魔导器和稀有材料？家里放的都快堆不下了。图书馆禁区权限？我刷脸不比刷排名管用？那些奖励，还是留给真正需要它们来提升实力、改变境遇的同学吧。”

    说话间，两人已经走出了学院气派的大门。

    夕阳的余晖将门前的广场染成一片暖金色，就在喷泉旁的长椅上，一道优雅的棕色长发身影正安静地坐在那里，膝盖上摊开着一本厚重的魔法典籍，似乎在边阅读边等待。

    “久等了，薇薇安娜。” 林加快脚步走上前，语气自然而亲昵。

    薇薇安娜闻声抬起头，合上手中的书，脸上绽放出柔和而温暖的笑容，碧蓝色的眼眸在夕阳下显得格外清澈：“没关系，我也没有等太久。刚看完这一章的推导，时间刚好。”

    她站起身，很自然地将书收进随身的空间袋中。

    “哥哥，莫妮卡突然想起来还有些事，就先走了！” 莫妮卡见状，立刻非常有眼力见地举起手，脆生生地说道，脸上带着促狭的笑意。

    她指了指停在路边、带有斯弗特沃德家族徽记的豪华马车：“家里的马车来接我了，薇薇安娜学姐，明天见！哥哥，玩得开心哦！”

    说完，她不等林反应，便像一只灵巧的小鹿般，几步跑向马车，在侍从的搀扶下迅速钻了进去。马车很快启动，汇入了街上的车流。

    “懂事。” 林看着远去的马车，低声嘀咕了一句，嘴角却带着笑意。

    “好了，我们快走吧，林。” 薇薇安娜很自然地伸出手，挽住了林的手臂，“天色快要黑了，再晚一些，商业区最热闹的时候就要过去了。”

    “嗯。” 林点点头。

    薇薇安娜另一只手在空中轻盈地划出一个优美的弧线，魔力微光闪过，一道稳定的传送门在她面前展开，门后隐约可见繁华街道和璀璨的灯火。

    两人并肩踏入传送门，光影流转间，已经置身于柯伊诺尔帝国皇都最繁华、最着名的中央商业区。

    夜幕初临，华灯初上。宽阔的街道两旁，魔法灯与各色招牌交相辉映，将整条街照得如同白昼。

    行人熙熙攘攘，各种族、各阶层的顾客穿梭于鳞次栉比的店铺之间，空气中弥漫着食物、香料、香水、皮革和魔导器混合的复杂气息，充满了帝都特有的喧嚣与活力。

    走在熙攘的人群中，薇薇安娜稍稍贴近林，轻声问道：“说起来，林，你突然邀请我来这里，是要购买什么东西？”

    她了解林，如果不是特别的事情，他宁愿在图书馆或训练场消磨时间，也不太喜欢逛这种人多的地方。

    林无奈地叹了口气，解释道：

    “这不是……马上就是你的生日成人礼了吗？家里长辈和我母亲那边，已经把宴会的筹备、宾客名单、流程安排等等大事都包揽过去了，根本用不着我操心。”

    他摊了摊手，表情有点郁闷：“但是，按照我母亲奥菲利亚大人的‘最高指示’——我自己当天要穿的正式礼服，必须由我亲自来挑选和定制，不准假手于人。”

    他看向薇薇安娜，眼神带着求助：“至于我的衣品……亲爱的薇薇安娜，你应该是世界上最清楚的人了。让我自己挑的出来的衣服，绝对不适合出现在那种正式、隆重的场合。所以……”

    他停下脚步，转过身，正面看着薇薇安娜，脸上露出一个真诚的笑容：

    “我只能来麻烦我这位全世界最善解人意、最有品味、眼光最独到的未婚妻大人，来帮我参谋一下，拯救我于‘着装灾难’的悬崖边上了。”

    薇薇安娜被他的表情和语气逗笑了，碧蓝色的眼眸弯成了月牙：“只是这样吗？” 她的声音带着一丝俏皮的追问。

    “当然……”林的笑容变得更深，他忽然上前一步，拉近了两人之间的距离，几乎能感受到彼此的呼吸。

    他微微低下头，凑到薇薇安娜耳边，用只有她能听到的、带着磁性和一丝撩拨的嗓音，低声说道：

    “……更重要的是，薇薇安娜，我们已经很久没有这样，抛开所有身份和琐事，正式地、放松地出来‘约会’了。我想和你一起逛逛，就像最普通的情侣那样。”

    温热的气息拂过耳畔，带来一阵酥麻，薇薇安娜的耳根以肉眼可见的速度染上了一层淡淡的粉色，但脸上的笑意却更加明媚动人。

    她伸手，轻轻摸了摸林的头，动作温柔，如同在安抚一只撒娇的大型犬。

    “哼哼~” 她发出一声愉悦的鼻音，“既然林你都这么说了，那我这个‘未婚妻大人’，就勉为其难地帮你这个忙，顺便……陪你好好‘约会’一次吧。”

    两人相视一笑，薇薇安娜重新挽紧林的手臂，拉着他朝商业区深处，那几家以顶级手工和设计闻名的礼服定制店走去。

    很快，他们来到了帝国最负盛名的百年老店“银月裁缝铺”。

    店内装潢古典雅致，空气中漂浮着高级织物和熏香的淡雅气息，墙上挂着精美的礼服样品，橱窗里陈列着令人眼花缭乱的配饰。

    一进入店内，薇薇安娜立刻进入了“设计师”模式。

    她仔细地打量着林的身材和气质，然后开始与经验丰富的首席裁缝师低声交流，不时从样布册中挑出几种面料在林身上比划。

    “嗯，以林你的身高和肩宽，这种修身的帝国骑士礼服装束是最能凸显气质的，但不能太紧，要留出活动的余地……”

    “颜色就用白底，用这种深海蓝的丝线刺绣作为主色调，庄重又不失活力……领口和袖口的设计要简洁大气，不要太多繁琐的花边……”

    “配饰的话，一枚家族徽章胸针和一块怀表就够了，太多反而累赘……”

    薇薇安娜神色认真，指指点点，每一个细节都考虑得周到。她本身就拥有极高的审美和艺术修养，此刻完全展现了出来。

    而林则像个人形模特，任由未婚妻和裁缝师摆布，时不时配合地转个身，或者发表一句“都听你的”之类的毫无建设性的意见。

    等待测量和确定细节的间隙，林的目光百无聊赖地在店内和窗外扫视。

    他看了看那些华丽的布料，又想了想家里那两个需要照顾的女孩。

    要不要顺便给她们也挑几件合适的衣服？他摸着下巴，开始思考薇丝珀和莫妮卡适合什么样的款式。

    就在他的目光漫无目的地飘向店外街道时，对面一个极其格格不入的摊位，瞬间吸引了他的全部注意力。

    那是一个摆在街角、紧挨着垃圾桶的占卜摊。

    一张破旧的小方桌，铺着一块洗得发白、边角还抽了丝的深色绒布。

    桌上摆着一个蒙着灰尘、看起来像是玻璃制品多过水晶的水晶球，一副边角磨损的塔罗牌，一个刻着简陋星座图案的铜盘，还有一个写着“吉凶祸福”的小木牌——标准的、廉价的“神秘学从业者”标配。

    但真正让林感到违和的，是摊主本人。

    那人穿着一件明显大了不止两码、几乎能当裙子的陈旧棕色风衣，将整个身体从头到脚裹得严严实实，连脖子都没露出来。

    脸上戴着一副圆圆的、镜片颜色很深、堪堪遮住眼睛的小圆墨镜，嘴巴和鼻子则被一个厚厚的医用口罩捂得密不透风。

    整个人缩在风衣里，双手以一种极其古怪的姿势——如同寺庙里僧人作揖般，十指交叉，掌心向下，手指抵着下巴，放在桌子上，一动不动，仿佛一尊造型奇特的雕像。

    摊位旁边，插着一根歪歪扭扭的竹竿，上面挂着一面用劣质白布做成的旗帜，上面用歪歪斜斜、墨迹深浅不一的字体写着：

    “承接业务：寻物、寻人、寻猫、寻狗、寻人生意义（此项需额外加钱，且不保证找到）”。

    然而，就在一阵晚风吹过时，旗帜被吹得翻了过来，露出了背面。

    那赫然是一张从某个美食宣传单上撕下来的、印着烤肉图片的广告纸，用浆糊胡乱粘在旗帜背面，边缘还翘了起来。

    整个摊位，从位置、道具、摊主装扮到那面“旗帜”，都透出一股浓烈的“不靠谱”、“骗钱”、“快跑”的气息，与周围光鲜亮丽、价格不菲的店铺形成了极其荒诞和刺眼的对比。

    在这寸土寸金的帝国中心商业区，显得格格不入。

    林的目光不由自主地被这滑稽的一幕吸引，多看了几眼。

    而就在他的视线落在那个古怪摊主身上的瞬间——

    那个原本如同雕像般一动不动、双手作揖的摊主，猛地浑身剧烈一颤。

    下一刹那，在周围路人惊愕的目光中，那个风衣怪人猛地从那张吱呀作响的小板凳上弹射而起，动作幅度之大，差点带翻了桌子上的水晶球和塔罗牌。

    然后，他以一种猛虎下山、饿虎扑食般的惊人气势和速度，三步并作两步，连滚带爬地冲出摊位，穿过不算拥挤的人流，在无数人目瞪口呆的注视下——

    “噗通”一声！

    精准无误地、结结实实地五体投地，跪倒在了刚刚走出“银月裁缝铺”门口、还没来得及反应发生了什么事的林面前。

    风衣摊主抬起头，虽然隔着墨镜和口罩，但仿佛能感受到他炙热的目光，牢牢锁定在林脸上。

    他用一种刻意压低、却因为激动而有些变调、充满了戏剧性张力的声音，大声说道：

    “先生！且慢！请听我一言！”

    “我观您！额头有朝天骨！眼中有灵光！周身隐现祥瑞之气！此乃神人转世、天人下凡之相啊！”

    他仿佛用尽了全身力气，声音带着颤音，继续说道：

    “贫道……不，在下在此摆摊七七四十九日，餐风饮露，苦苦等候，今日终于等到您了！这定是上天注定的缘分！”

    他猛地一拍地面，语气变得悲壮而决绝：

    “今日此举，我必将泄露天机，灾劫难免，恐遭五雷轰顶之祸！但是这是我命中注定！”

    “就算要冒天大的危险，就算要折损天寿！先生，今日我也要为您——免费占卜一次！为您指点迷津，照亮前路！”

    说完，他保持着五体投地的姿势，一动不动，仿佛在等待林的回应，又仿佛在酝酿更大的“表演”。

    林：“……”

    周围人：“……”