“当然。” 林煞有介事地点点头，开始“推销”，“她叫爱丽丝·安斯莱特，与我同龄，甚至比我还小几个月，但她可是个不折不扣的‘怪物’。”

    “不仅魔力天赋更是高得吓人，现在已经可以使用禁咒了，而且，你别以为她只是个魔法师，她的剑术师承自帝国前代剑圣，已经得了真传，武艺精湛绝伦。”

    “可以说，魔法与武技，她都站在了我们这一代的顶尖水准，更重要的是，她还拥有神眷。我和她交过手，结果嘛……”

    林耸了耸肩：“被她干净利落地打败了。这些都不是什么秘密，随便找学院里任何一个老生打听一下，或者翻翻上学期的成绩和比武记录就能知道，个人实战第一名，就是她。”

    阿尔斯兰的眼神随着林的描述变得越来越亮，仿佛发现了稀世珍宝，呼吸都微微急促了一些：“你说的……都是真的？同龄人，神眷者，禁咒，剑圣传承……？”

    “千真万确。” 林一脸诚恳，“你可以现在就去打听打听，她在学院中还是很有名气的。”

    “是吗……” 阿尔斯兰喃喃道，眼中燃起的火焰几乎要喷薄而出，“多谢你告诉我这些，林·斯弗特沃德！你是个坦率的人！”

    他似乎完全相信了林的话，巨大的战意瞬间转移了目标。

    他对着林点了点头，语气依旧直接：“如果你现在不愿接受挑战，我也不会强迫。尊重对手的意愿是战士的基本修养。那么，我期待在之后的大比上，能有幸与你交手。现在，请恕我先失陪了！”

    说完，这个高大的皇国青年甚至不等林再说什么，便猛地转身，迈开大步，带着一股迫不及待的气势，风风火火地朝着学院训练场的方向疾步而去，转眼就消失在小路的拐角。

    林和莫妮卡站在原地，看着他迅速消失的背影。

    莫妮卡眨了眨眼睛，小声吐槽：“哥哥，这个阿尔斯兰先生……他都不先问问爱丽丝学姐具体在哪，或者长什么样子吗？就这么直接跑去找了？”

    林耸耸肩：“典型的战斗狂思维，脑子里估计只剩下‘找到强者’和‘打架’这两件事了。也好，让爱丽丝活动活动筋骨，她最近应该也挺闲的。”

    “哥哥，你这‘祸水东引’，是不是有点不太厚道啊？” 莫妮卡拽了拽林的袖子，虽然这么说，但眼里也带着笑意。

    “什么‘祸水东引’？” 林一脸无辜地摊开双手，“我说的可都是大实话啊！”

    “爱丽丝是不是很强？她是不是神眷者？她剑术是不是师承剑圣？上学期个人赛第一是不是她？我和她在对战时是不是输了？这些哪一条是假的？全校师生都可以为我作证嘛！”

    “我只是把一位渴求对手的勇士，指引向了真正值得他挑战的目标而已，这叫成人之美。”

    他狡辩得理直气壮。

    就在兄妹俩说话间，林的目光忽然一凝，头也不回地对着身后不远处一丛茂密的观赏灌木说道：

    “另外，躲在后面偷听了半天的那个，你跟了我们多久了？出来吧。有话快说，有屁快放，鬼鬼祟祟的，看着烦。”

    林的声音并不大，但带着一丝不容置疑的冷意。

    灌木丛后安静了几秒，随即传来一阵窸窸窣窣的声响。

    一个身材瘦削、个头不高、穿着用料考究但样式低调便服的青年，脸上挂着略显尴尬和讨好的笑容，从后面磨磨蹭蹭地走了出来。

    他先是对着林和莫妮卡行了一个无可挑剔的、带着商人式圆滑的礼节，然后才开口道，声音清脆，语速适中：

    “哎呀呀，真不愧是狮心公爵之子，林·斯弗特沃德少爷。感知如此敏锐，在下这点微末的藏匿技巧，果然瞒不过您的法眼。”

    他直起身，笑容更加热情了几分，自我介绍道：

    “失礼了，容我正式自我介绍一下。我叫阿金，来自炉石商会，此次有幸作为随行人员，前来圣德罗斯学院观摩交流活动。久仰林少爷和莫妮卡小姐的大名，今日得见，果然名不虚传。”

    听到“炉石商会”四个字，林脸上原本因为阿尔斯兰而起的些许玩味瞬间淡去，取而代之的是一种更加疏离和审视的表情。

    他没等对方把客套话说完，便直接打断，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：

    “炉石商会的？找我做什么？和刚才那个傻大个一样，也是来下战书的？”

    他上下打量了一下阿金那明显不以战斗见长的瘦削身材，故意摩挲了一下拳头，露出一副“我很感兴趣”的模样：“如果是你的话，我倒是可以陪你玩玩，毕竟……应该花不了太多时间。”

    “啊哈哈，林少爷您可真是……幽默。”

    阿金脸上的笑容僵了一下，额头瞬间渗出一层细密的冷汗，连忙摆手，语气更加谦卑：“我这点微末的实力，连给林少爷您提鞋都不配，怎敢有挑战您的非分之想？误会，天大的误会！”

    他搓着手，身子微微前倾，努力让自己的表情显得真诚：“我这次冒昧前来打扰，并非为了打斗，而是想……与林少爷您，谈一笔小小的、对双方都有利的交易。”

    “交易？”林嗤笑一声，连问是什么交易的兴趣都欠奉，直接拉着莫妮卡转身就走，“没兴趣。走了，莫妮卡。”

    他的动作干脆利落，话音刚落，人已经带着莫妮卡走出了十几步远，步履看似悠闲，速度却奇快。

    “哎！等等！林少爷！您怎么走得这么快啊！听我说完嘛！”阿金急了，顾不上维持形象，连忙迈着小碎步追上去。

    但无论他怎么加快速度，甚至小跑起来，他与林兄妹之间的距离，始终保持着那十几步，仿佛有一道无形的墙壁在阻隔，怎么也缩短不了。

    林头也不回，声音懒洋洋地飘过来：“有什么好谈的？无非就是想借我‘狮心公爵之子’这个名头，或者我背后的斯弗特沃德家族跟弗伦家族的势力，为你们炉石商会在帝国的商业扩张、税务减免什么的提供便利、打通关节呗。”

    “这种套路，用脚趾头想都知道。你们商会的人，每一个好玩意，找我们这些贵族子弟，不都是这套说辞？”

    “怎么会呢！林少爷您这可真是冤枉我了！”阿金一边奋力追赶，一边提高音量辩解，脸上挤出委屈的表情。

    “我就是商会里一个跑腿打杂的小角色，哪里敢涉及您背后那等庞然大物？我就算是吃了熊心豹子胆，也不敢拿这种大事来叨扰您啊！”

    “我真的只是想和您个人，做一笔您可能用得上的、公平合理的交易罢了！绝对不涉及家族和势力！”

    “哦？小角色？” 林终于停下了脚步，转过身，双手抱胸，似笑非笑地看着气喘吁吁追上来的阿金，眼神锐利如刀。

    “炉石商会八大部门，下一任‘衣部’代表的有力竞争者之一，手握三条稀有魔法丝绸的独家采购渠道，在苏莱曼城东区有三个中等规模的成衣工坊……阿金先生，你这样的‘小喽啰’，未免也太过自谦了吧？”

    阿金脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔微微收缩，后背瞬间被冷汗浸湿。

    他没想到林竟然对他的底细了解到这种程度！连他在商会内部的竞争地位和部分商业资产都一清二楚！这情报能力……远超他的预期！

    “……额，林少爷，您、您的情报网络，可真是……令人叹为观止。” 阿金勉强维持着笑容，但语气已经变得谨慎而恭敬了许多，“连这些琐事您都知晓……佩服，实在佩服。”

    他深吸一口气，知道在这样的人面前耍小聪明是没用的，索性把姿态放得更低：“不过林少爷，我向您保证，这次前来，真的只是想与您个人做一笔交易。”

    “至于更高级别的……比如您所说的与家族层面的合作，那确实不是我这个级别能够接触和决定的。我这次的任务，主要就是观摩交流，顺便……结交一些像您这样优秀的未来之星。”

    说着，他似乎下定了决心，从怀中贴身的口袋里，小心翼翼地取出一个用防水油布包裹的、看起来颇为厚重的物件。

    他解开油布，里面是一本封面用某种深海兽皮鞣制、边缘镶嵌着防潮银线、散发着淡淡魔力波动的厚重书籍。

    阿金双手捧着书，语气变得郑重而充满诱惑力：

    “林少爷，以您的实力和智慧，在即将到来的学院交流大比中脱颖而出，获得进入‘失落的海底城’副本的名额，可以说是板上钉钉的事情。但是——”

    他话锋一转，直视着林的眼睛：

    “光有进入的资格，如果对副本内部的情况一无所知，就像盲人闯入迷宫，不仅事倍功半，还可能遭遇不必要的危险，错失真正的宝藏，甚至……陷在里面。”

    他轻轻拍了拍手中的书皮：

    “而恰好，我们炉石商会，凭借与魔法师协会长期的良好合作关系，以及一点点……商业上的‘诚意’，从协会内部某位参与过海底城初期探索和资料整理的大人物手中，弄到了这份‘失落的海底城’已探明区域详细情报汇编！”

    他翻开几页，快速展示了一下，里面是绘制精细的魔法地图、密密麻麻的标注、以及各种怪物、资源点、环境危险的文字说明。

    “这里面，包括了目前魔法师协会公开及未公开的、几乎所有已知补给点的精确位置；超过百分之八已探索区域的详细分层地图，标注了常规通道、隐藏暗流和空间褶皱区。”

    “甚至……还有几条连协会内部都只有极少数人知道的、可以绕过某些危险区域或直达特定宝藏区的隐秘通道信息！”

    阿金的声音充满了自信：“相信这份情报，绝对能给林少爷您在海底城的探索之旅，带来极大的便利和先机！让您能更安全、更高效地获取您想要的资源！”

    他停顿了一下，观察着林的反应，然后抛出了另一个诱饵：

    “而且，如果林少爷您愿意达成这笔交易，我这边还可以额外赠送您一套我们商会与魔法师协会联合研发的、专为探索水下和复杂遗迹环境设计的最新款探险装备套装！”

    “包括水下呼吸调节器、抗压防护服、环境探测魔导器等等，都是还未正式在市场上流通的试验精品！性能绝对有保障！”

    听完阿金这一大串充满诱惑力的介绍，林脸上的淡漠终于有所松动。他挑了挑眉，似乎真的来了一点兴趣，没有立刻拒绝，而是反问道：

    “你说要交易，用这份情报和那套装备作为筹码。那么，你想从我这里，换走什么？”

    听到林终于松口询问代价，阿金心中顿时大喜过望，脸上压抑不住地露出笑容，连忙说道：

    “林少爷您真是爽快人！这份情报，连同那套装备，我们炉石商会诚意十足，只希望换取 两万普路 即可！这个价格，相比于情报和装备本身的价值，绝对是物超所值！而且……”

    他顿了顿，脸上堆起更加热情的笑容，身体微微前倾，语气带着一丝谄媚和期待：

    “……顺带着，能与林少爷您这样的帝国俊杰交个朋友，建立起一份良好的私人友谊。您看，这个交易，是否合您的心意？”

    “两万普路换你手中的东西，听起来……倒也不算离谱。”林摩挲着下巴，似乎真的在考虑。

    阿金的心跳加速，觉得这笔生意几乎要成了！能用钱和这些“存货”结交到林这样的人物，简直是血赚！

    然而，林接下来的话，却让他的笑容瞬间僵在了脸上。

    只见林嘴角缓缓勾起一抹意味深长的、带着些许嘲弄的弧度，目光平静地看向阿金：

    “不过……阿金先生。”

    “想要和我林·斯弗特沃德‘交朋友’……”

    “仅靠这点东西，可还远远不够。”