硝烟散尽已有一周，皇都的天空，终于在连绵的阴霾后透出了几分清澈的蓝。

    断壁残垣仍在，但清理和重建工作已经开始，叮叮当当的敲击声与劳工的号子声，取代了刀剑的铿锵与魔法的爆鸣。

    先前被紧急疏散到安全区的民众，也怀着复杂的心情，陆续返回家园，开始在这片熟悉的土地上，面对新的、布满伤痕的现实。

    战争结束当日，索尔皇帝便返回了皇都。

    他没有举行盛大的凯旋仪式，而是第一时间投入了更加繁重复杂的善后工作。

    随他一同返回的，还有两支士气低迷、装备残破的王国王牌集团军。

    这是斯沃德鲍和恩多戈家族用最后忠诚换来的“礼物”，如今成了帝国的阶下囚，被全副武装的帝国密党押入了戒备森严的特殊监狱，等待皇帝的最终裁决。

    旧贵族，这个在帝国头顶盘踞了上百年的庞大阴影，其命运也终于有了定论。

    由于各家族在叛乱中的参与程度、所作所为各不相同，皇室对他们的处置也采取了分而治之、区别对待的策略，铁血与怀柔并用。

    但有一点已毋庸置疑：从此以后，帝国之内，再无“旧贵族”这一政治意义上的特权集团。

    大部分在战争中负隅顽抗、罪行累累的家族，如科林、洛克哈特、约克等，已经在战争中彻底覆灭，主要成员或战死，或被俘后经审判迅速处决，家族财产充公，封地收回，谱系断绝。

    部分元气大伤、难以维持但仍有余孽的家族，则被强制解体。

    家族名号被废除，核心成员按罪行轻重分别被投入监狱、流放至苦寒边疆，或处以极刑。

    家族积累百年的财富、产业、人脉关系网，则被帝国密党这个庞大的情报与执行机构全盘接收、消化，其过程之隐秘高效，远超外界想象。

    而那些在叛乱初期便摇摆不定、参与不深，或是在关键节点及时悬崖勒马、甚至提供了些许帮助的小家族，则得到了相对“宽大”的处理。

    其家族利益被大幅削减，交出相当部分的领地和商业特权，同时推出几个无关紧要的“领头羊”承担罪责后，家族主体得以保留，但已彻底沦为帝国权力边缘的附庸，再无兴风作浪的资本。

    最出人意料的，是对斯沃德鲍和恩多戈这两大旧贵族领袖家族的处理。

    皇室没有采取赶尽杀绝的最严厉惩罚。

    虽然两家被正式除名，公爵头衔撤销，核心封地收回，家族积累的庞大军政资源被皇室与新贵族瓜分。但与此相对，两家的大部分非核心成员、旁系子弟、有能力的家臣，并未被牵连过甚。

    他们被打散后，被吸纳入帝国的军队、官僚系统、魔法协会以及商会之中，虽然失去了往日的显赫地位和特权，但至少保住了性命和一份前程。

    相比于其他旧贵族的凄惨下场，这已经是皇帝格外开恩的“优待”。

    而旧贵族最为精锐的武力象征——圆桌骑士团，则被皇室正式接管，其忠诚誓言的对象从斯沃德鲍家族，转向了帝国皇帝。

    这支由八位超凡者组成的强大力量，将成为皇室手中新的利剑。

    旧贵族倒下后，留下的利益真空是惊人的。他们垄断的矿山、控制的商路、占据的魔法资源点、把持的政府职位、积累的海量财富和艺术品……如同一块巨大无比的蛋糕。

    皇室、以斯弗特沃德和瑟尔文松为首的新贵族、在此战中提供了支持的各大商会、光明教会乃至审判庭，都参与到了这场瓜分盛宴之中。

    即便多方合力，想要完全消化这沉淀了上百年的庞大利益，也需要漫长的时间。

    然而，盛宴背后，是帝国机体暂时的“消化不良”。

    旧贵族把持帝国政务、经济、地方治理长达百年，骤然间将他们连根拔起，留下的权力空白和职能空缺，即便是皇室和新贵族联手，也无法在短时间内完全填补。

    帝国的行政效率短期内必然下降，地方治理可能出现混乱，经济链条也需要时间重新衔接。

    经此一役，帝国虽然清除了最大的内部毒瘤，但也元气大伤，在未来相当长的一段时间里，将不得不进入一个以恢复、调整为主的时期。

    值得一提的是，在战争结束整整三天后，那位一直借口“边境军务”而滞留不归的二皇子尤利乌斯，终于“姗姗来迟”地返回了皇都，一脸沉痛地表示要“为父皇分忧，协助善后”。然而，对比在战场上身先士卒、力挽狂澜，战后更是不眠不休参与重建与安抚工作的三公主阿克西亚，二皇子的表现显得苍白而刻意。

    阿克西亚的声望，在这场帝国存亡的考验中，以惊人的速度攀升，不仅在军方和新贵族中赢得了广泛认可，连普通民众也记住了这位公主的英姿。

    尽管她依旧没有建立属于自己的、严密的党羽集团，但她本身，已经成为了一个强大的政治符号。

    而在这场战争中，同样在幕后运筹帷幄、在前线屡建奇功的公爵之子林·斯弗特沃德，却在战后选择了彻底的沉寂。

    斯弗特沃德公爵府，林奢华的寝室内。

    午后的阳光透过精致的窗棂，在地毯上投下慵懒的光斑，空气中弥漫着安神的熏香气息。

    林正毫无形象地呈“大”字形躺在柔软宽大的床上，身上盖着轻薄的丝绒被，脸上戴着一个滑稽的眼罩，嘴里还叼着根糖，浑身上下散发着“我已经是一条咸鱼了”的强烈气息。

    在他床边，雅儿正小心翼翼地操控着微风。

    她用最基础的风系魔法，制造出习习凉风，充当着尽职尽责的“人肉智能电风扇”，时不时还得调整一下风向，确保少爷的每一寸肌肤都能享受到均匀的凉爽。

    “少爷，” 雅儿终于忍不住，小声开口，语气里带着几分无奈和担忧：

    “您从战争结束到现在，除了必要的进食和解决个人问题，几乎就一直躺在床上，什么政务也不处理，什么人也不见。这……这真的好吗？”

    林舒服地叹了口气，连眼皮都懒得抬，含糊地说道：“有什么不好？”

    “战前，是我到处搜集情报、联络盟友、制定计划、调配资源，跑得腿都快断了；战时，是我在前线拼命，跟那些邪教徒和旧贵族的家伙斗智斗勇，好几次差点把命都搭进去，累得灵魂都快出窍了。”

    他扯下眼罩，露出一双因为充分休息而显得格外清亮的黑眸，理直气壮地看着雅儿：

    “现在，战争结束了，最大的麻烦解决了，我好不容易能喘口气，想好好躺平休息一下，享受享受生活，这有什么错？”

    他翻了个身，侧躺着，用手撑着头，继续发表他的“咸鱼宣言”：“再说了，我老爹不是回来了吗？这段时间他估计也不会再往外跑了。”

    “之前打旧贵族，他老人家除了最后关头出来亮了个相，啥也没干。”

    “现在正好，战后这么多麻烦事，重建啦、清算啦、利益分配啦、安抚人心啦……这不正是给他老人家表现……啊不是，是‘贡献力量’的大好机会吗？我这个当儿子的，不得懂事一点，把舞台让给他？”

    话音刚落，林突然表情一僵，喉咙里发出“咕”的一声，长吸一口气。

    他伸出手，朝着自己盖着的被子下方，轻轻拍了拍。

    紧接着，被单一阵蠕动，菲如同幽灵般，悄无声息地从被子底下钻了出来。

    她的小脸上依旧没什么表情，缓缓将嘴里的东西咽下。

    随即她动作熟练地替林整理好有些凌乱的丝绸睡衣领口和腰带，然后安静地爬下床，姿态端庄地站在一旁，仿佛刚才只是完成了一项再平常不过的侍奉工作。

    “少爷，” 菲的声音平静无波，仿佛刚才什么都没发生，“午餐时间快要到了，厨房已经备好。我暂且告退，去确认一下菜品。”

    “嗯，去吧，菲。”林随意地挥了挥手，顺手从床头柜上拿起一本封面花哨的异世界漫画，津津有味地翻看起来，脸上重新挂上那副惬意的咸鱼笑容。

    雅儿看了看离开的菲，又看了看重新沉浸在自己世界里的少爷，张了张嘴，最终还是把话咽了回去，只是默默加大了“风扇”的力度。

    然而，林的“咸鱼时光”并未能持续太久。

    “叩、叩、叩。”

    沉稳有力的敲门声响起，紧接着，门外传来莱恩·斯弗特沃德那浑厚而带着一丝不容置疑的声音：

    “林，别躺着了，出来一趟。”

    莱恩顿了顿，补充道，语气比平时更加严肃：“有要事处理。”