帝国边境，荒芜的界碑之地。

    风声呜咽，卷起干燥的尘土，天空低垂，铅灰色的云层仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。

    两股磅礴的气息在此地无声对峙，一方如巍峨山岳，沉凝厚重；另一方则带着孤注一掷的决绝与未路的苍凉。

    斯沃德鲍公爵，旧贵族最后的支柱，身着布满战痕却依旧华贵的公爵礼服，手持帝国传承千年的国器——帝剑·阿伦卡亚。

    剑身流淌着如史诗般厚重辉煌的金色光晕，承载着帝国的历史与荣耀。

    在他身后，是以“龙战骑”克洛诺斯为首的八位圆桌骑士，以及斯沃德鲍家族最后、也是最精锐的战士，他们如同沉默的礁石，注视着这场对决。

    他们的对面，只有一人。

    索尔·奥丁森三世，帝国的皇帝。他仅仅是站在那里，未着甲胄，仅是一袭简单的黑色常服，却仿佛是整个天地的中心。

    他的眼神平静无波，如同深不见底的寒潭，倒映着对面故友兼宿敌的身影。

    斯沃德鲍公爵动了。

    他双手高举帝剑，剑身上的金色光芒骤然爆发，仿佛要驱散天空的阴霾。

    然而，索尔皇帝的动作，比他们所有人的反应加起来还要快。

    他只是简单地抬起了右手。

    虚空之中，一柄通体赤红、仿佛由熔岩与龙血浇筑而成的长枪，毫无征兆地浮现于他的掌中。

    枪身缠绕着古老而蛮荒的气息，枪尖一点赤芒，仿佛能刺破苍穹，仅仅是存在本身，就让周围的空间隐隐扭曲、灼热。

    面对斯沃德鲍公爵那汇聚了毕生全力、堪称惊天动地的冲锋与斩击，索尔皇帝只是将手中的赤红长枪，看似随意地、朝着前方，轻轻一挥。

    动作简单，轨迹清晰，甚至称得上“缓慢”。

    但就在这挥动的一刹那——

    时间，仿佛被按下了暂停键。

    空间凝固，声音消失，那沸腾的斗气、闪耀的剑光……所有的一切，都在这一挥之下，失去了色彩与意义。

    下一瞬，暂停解除。

    “嗤——！”

    一道细微到几乎听不见的、如同热刀切入黄油的声音响起。

    时间恢复了流动。

    斯沃德鲍公爵前冲的势头戛然而止，如同被无形的墙壁挡住。

    他手中紧握的帝剑·阿伦卡亚，那承载帝国荣光的金色剑身上，突然出现了一道细微的裂痕。

    “咔嚓。”

    清脆的碎裂声，在死寂的战场上异常刺耳。

    紧接着，裂痕迅速蔓延，如同蛛网般爬满了整把巨剑。

    “砰——！！！”

    帝剑·阿伦卡亚，帝国的象征，在众目睽睽之下，断成了两截。

    前半截剑身旋转着飞出，“噗”地一声深深没入远处坚硬的岩地之中，只留下一个深坑。

    斯沃德鲍公爵手中，只剩下半截残剑，剑身上的金色光芒如同风中残烛，剧烈闪烁了几下，迅速黯淡下去，最终变得如同凡铁般灰暗。

    而斯沃德鲍公爵本人，他保持着挥剑向前的姿势，僵立原地。他腹部的华贵礼服悄然裂开一道平滑的切口，一道深可见骨、几乎将他拦腰斩断的恐怖伤口缓缓显现。

    没有鲜血立刻喷涌，伤口边缘的皮肉呈现出诡异的焦糊状，仿佛被极致的高温瞬间灼烧封住。

    交锋，在一瞬间，已然结束。

    “咳……”斯沃德鲍公爵喉头滚动，发出一声压抑的闷咳，一丝暗红的血液终于从他嘴角溢出。

    他缓缓低下头，看着自己腹部的致命伤，又看了看手中那半截已然失去所有灵性的帝剑残骸。

    “你已经……迈过那一步了……”他的声音带着一种尘埃落定的平静，以及一丝难以言喻的复杂，“起源……”

    他的目光移向索尔皇帝手中那柄赤红长枪，那枪身上仿佛有岩浆在缓缓流动，散发着令他都感到心悸的古老龙威。

    “龙血枪……传闻是真的啊，索尔。”

    斯沃德鲍公爵的脸上，露出了一抹苦涩到极致的笑容：“龙谷中沉眠的，大陆最后一只太古红龙，被誉为‘世界瑰宝’、‘活着的天灾’……竟然真的……被你给宰了。”

    他的身体开始微微摇晃，但他凭借着惊人的意志力强行站住，目光再次落回断剑之上：

    “就连帝国的象征，帝剑·阿伦卡亚……你都能毫不犹豫地斩断……索尔，你的脑子里，到底在想些什么啊……”

    话音未落，他终于支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在冰冷的土地上，仅凭手中的半截断剑支撑着身体，才没有彻底倒下。

    “父亲！”

    一直紧绷着神经、目睹这一切的圆桌骑士之首，“龙战骑”克洛诺斯再也忍不住，发出一声撕心裂肺的悲呼，就要冲上前去。

    “别过来！克洛诺斯！”

    斯沃德鲍公爵猛地抬起头，尽管气息已然微弱，但声音却带着不容置疑的威严，喝止了儿子的动作。

    他深吸一口气，仿佛要将生命中最后的力气凝聚起来。

    他缓缓环视着身后那些跟随他多年、此刻脸上写满悲愤与迷茫的圆桌骑士，眼神恢复了往日的肃穆与庄严，朗声道：

    “所有圆桌骑士听令！”

    八位圆桌骑士浑身一震，下意识地挺直了脊背。

    “从现在起，圆桌骑士团……将直接听命于帝国皇室，由皇帝陛下统辖。我，斯沃德鲍公爵，将不再是你们的领袖。”

    他的声音清晰地传遍寂静的战场，每一个字都如同烙印，刻入骑士们的心中。

    短暂的死寂后，八位圆桌骑士，包括双目赤红的克洛诺斯，齐齐单膝跪地，右手握拳重重捶击左胸，发出整齐划一的闷响。

    他们低下头，用颤抖却坚定的声音齐声应道：

    “遵命！公爵大人！”

    斯沃德鲍公爵的目光，最后落在了索尔皇帝身上。

    这位与他共事了数十年，既是君臣，也曾是并肩作战的战友，最终却走向对立的老友。

    “索尔，”他的声音低沉了下去，带着一丝疲惫与坦诚，“我至今……都没办法像你一样，毫无保留地去信任那些年轻人，相信他们能撑起帝国的未来……”

    “或许，这就是我的局限，我的傲慢，即便连你这样的人……都承认了他们，我也始终心存疑虑。”

    他顿了顿，看向索尔的眼神中，最后一丝对抗的火焰熄灭了，只剩下纯粹的信任与托付。

    “但……我信你。”

    “王国那边，我们故意泄露了假消息。他们派出的两支‘支援’我们的主力军队，现在应该已经被诱入了‘黑森林’与‘叹息峡谷’。”

    斯沃德鲍公爵的嘴角，似乎想要扯出一个计谋得逞的弧度，却因伤势而显得异常艰难：

    “斯沃德鲍家族和恩多戈家族所有的……能战之人，已经在那里设好了埋伏，恩多戈那个老家伙……也在。这是他……和我们，能为帝国做的……最后一件事情了。”

    交代完这一切，斯沃德鲍公爵仿佛卸下了千斤重担。

    他艰难地抬起握着半截帝剑的手，剑尖对准了自己的咽喉。

    “那么接下来……就是失败者……偿还代价的时候了。”

    话音落下的瞬间，他没有丝毫犹豫，手臂猛地向侧方一挥。

    “噗嗤——！”

    半截断剑锋利的边缘，轻易地切开了他自己的脖颈。

    鲜血，如同喷泉般涌出，染红了他残破的礼服和身下的土地。

    斯沃德鲍公爵，这位曾经德高望重、为帝国征战数十年、最终却选择了一条错误道路的公爵，身体缓缓向前倾倒，最终伏在了这片他为之奋斗、也为之迷失的土地上，再无声息。

    “父亲——！”

    克洛诺斯发出一声哀嚎，猛地扑上前，抱住了父亲尚有余温却已失去生命的躯体，巨大的悲痛让他这个以勇武着称的骑士浑身颤抖。

    索尔皇帝静静地站在原处，看着这一幕。

    他脸上的表情没有任何变化，但那双深不见底的眼眸深处，似乎有某种极其复杂、极其沉重的东西一闪而逝。

    他抬起手，那柄赤红的龙血枪悄然消失。

    他虚空一抓，断成两截的帝剑·阿伦卡亚从斯沃德鲍公爵手中和远处的岩地里飞起，落入他的掌心，断剑在他手中发出微弱的悲鸣，随即彻底沉寂。

    “克洛诺斯。”索尔皇帝的声音响起，平静得不带一丝波澜。

    克洛诺斯猛地抬起头，布满血丝的眼睛看向皇帝，泪水混合着尘土滑落。

    “你带着其他圆桌骑士，将史托瓦德的遗体……带回去。”

    索尔皇帝的声音顿了顿：“然后，立刻前往皇都第一区，去帮助阿克西亚，镇压最后的叛乱。”

    他看了一眼手中断裂的帝剑，随手将其收起。

    “至于我，”索尔皇帝转过身，望向帝国的边境，“还有其他事情要做。”

    他的身影开始变得模糊，仿佛要融入周围的光线之中。

    克洛诺斯紧紧抱着父亲的遗体，强压下几乎要将心脏撕裂的悲痛，朝着皇帝即将消失的背影，用尽全身力气，嘶哑而恭敬地应道：

    “遵命……索尔陛下。”