牧师说出的每一个字、每一句话都像是有着某种能让人沉醉、深陷其中的魔力，它们敲击在巴里特的耳膜上，渗入进他的大脑，并试图在他的灵魂中扎根、生长。

    我们的蛮子冒险者一度感觉自己已经动摇。他认为在见识、了解这里发生的一切之后，自己本应对那些话语感到厌恶、敌视，甚至恐惧才对，可不知为何，现在的他居然觉得牧师口中所描绘的那些愿景是如此的诱人、如此的美好。

    各种如幻似真的画面在巴里特的脑海中浮现。他的力量不再有上限，速度快如闪电，可以在天空中畅快翱翔，还能在最炽热的岩浆中惬意游泳。他能敏锐听到数千米外蚂蚁爬行的声音，能看清隐藏在迷雾深处的诸般身影。至于他的灵魂，变得更加坚韧、纯粹，升华成了某种他连做梦都无法想象的奇迹。

    巴里特能隐约感觉到，自己的身体和灵魂对教堂、对小镇，对画面中出现的一切都本能的充满着渴求，犹如在沙漠中蹒跚前行的缺水之人发现了一口甘甜清泉，又像是流浪者在暴风雪中看到木屋窗户里透出的温暖火光。

    然而，即便身体的每一个器官都期望他能答应下来，可我们的蛮子冒险者终归还是摇了摇头，“不。”他简短的吐出一个字，声音平静而坚定。

    “果然，我早就预料到了。”牧师耸了下肩，语气出奇地坦然，并没有表现出任何愤怒与不满，“其实从你走进酒馆的那一刻起，从你和肯特对话的方式中，我就已经大致猜到了你的选择。你不是那种会被轻易打动的人，也没有太多的梦想和志向。你是一个麻木且固执的、遵循着自己内心准则的家伙——尽管你自己可能都没有意识到那些准则具体是什么。”

    牧师一边说着，一边向某面墙壁走去。那面墙上布满了密密麻麻的刻痕——不，那不是刻痕，而是某种像地图一样的东西。线条、符号、坐标、以及巴里特完全看不懂的纹路交织在一起，形成了一片复杂得令人目眩的图案。

    牧师伸手抚摸着墙壁上的图案，用略带惋惜的语气轻声说道，“既然你选择离开，那我就告诉你离开这里的方法。”

    然而就在这时，双手握着诡异书籍的马利克阁下忽然开口，“不要走！”他用那双如旋涡般的眼睛直直盯着巴里特，苍老干涩的声音从喉咙深处挤出，颇为急切的说道，“不，你不能离开！”

    巴里特转过头，皱眉看向这位魔法学徒，不明白此人为什么要阻止自己。

    “请你一定要留下！“老人恳求的说，声音比之前稍清晰一些，“不是为了我，也不是为了镇上的那些居民，更不是为了他。”魔法学徒马利克看了一眼牧师，又盯向巴里特，“而是为了外面的世界，我的意思是——主物质世界！”

    他在说什么，“这和主物质世界有什么关系？”蛮子不明所以。

    看上去颇为衰老的魔法学徒深吸一口气，似乎在组织着语言。几次心跳的时间后，他伸出一只手，朝周围划了一下，“你把这座小镇，这片被封锁的空间看作什么？”

    “还能看做什么？”巴里特没明白。

    老人发现巴里特没听懂，便开口解释了起来，“假如，我们把主物质世界比作一个‘人’，那么这片被封锁的空间，就像是那个人身体受伤、感染后鼓起的，一个‘脓包’。”

    “脓包虽然丑陋、疼痛，可它至少被包裹着。用一层膜把它和健康的组织隔开，被限制在了局部。镇外的那层‘边界’，就像是隔离的膜，里面的脓液……”说到这时，老人的声音带上了一丝痛苦，“我是说那些污染、病变，那些不该存在于正常世界的东西，都被关在这里，无论怎样变化，都无法扩散。可如果你离开，如果你从这个被封锁的空间出去，回到主物质世界……”

    马利克的声音忽然颤抖起来，“不论你如何坚定，如何认为自己依然保持着清醒的理智，可你的身体、你的灵魂，都已经被这片空间悄然改变了。那猩红的光芒、那些回荡的低语、以及他对你说的那些无法理解的真相，其实都已经附着在你身体和灵魂上。像看不见的孢子，像无声的瘟疫，一旦你回到主物质世界，它们就可能会‘发芽’，然后一点一点的传播开来，感染你接触过的每一个人、呼吸的每一缕空气、到过的每一个地方，直至扩散这个‘人’的全身。到那时……”他闭上眼睛，声音低了下去，“要知道，感染一旦扩散，比脓包本身要可怕千百倍。到那时，就不是一个小镇的灾难，而是整个世界的浩劫！”

    什么意思？难道，这家伙是说我成了‘瘟疫’的感染源，会将这里发生的……异变带到主物质世界？巴里特对老人的这番话感到震惊。他不确定对方是真的这么认为，还是想从另外的角度帮牧师留下自己。

    “而且，脓包并不会一直存在，晋升仪式如果最终能够成功……”马利克又停顿片刻，带着复杂的情感继续说道，“就相当于这个‘脓包’被彻底固化，然后破溃。这片空间可能会从主物质世界彻底剥离，这里的一切也都将消失不见。这就相当于脓包被挤掉，‘身体’虽然可能会留下疤痕，但终究还是会慢慢愈合。”

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    “所以，留下吧。”老人的语气郑重且真诚，“不是为了那个人，也不是为了所谓的升格，而是为了不让这场噩梦……蔓延到外面的世界。”

    巴里特听完之后眉头皱的又紧了几分，他张了张嘴，想要反驳，却发现自己一时不知该说些什么。蛮子不知道老人的话语究竟是真是假，想要认定对方不过是牧师的一个说客，可又担心这番惊世骇俗的言论可能为真。即便可能性微乎其微，蛮子也对那一旦成真的后果感到绝望。

    这时，又一个声音响起，“不，请一定要离开。”声音不大，却异常清晰。

    巴里特一愣，转头望向这位说话者——萨利男爵。

    “唉……”魔法学徒马利克叹了口气，他转头看向自己的雇主——男爵大人，苍老的脸上露出一丝愧疚。

    萨利男爵没有理会自己的顾问，他看向巴里特，那枚戴在胸前的传家吊坠转动的似乎快了许多，“走，离开这里。”他的声音带着某种奇怪的愉悦。

    巴里特心中的疑惑变得更浓，“为什么？”他想听听这位领主大人的高见。

    萨利男爵笑了，那笑容令脸上叶脉般的红色纹路显得格外诡异，又格外……释然，“你以为这里是什么？”男爵反问，声音轻飘飘的，像是在自言自语，“脓包？不，不，不。不是脓包。这里是……子宫。”

    老人再次叹了口气。牧师也好整以暇的走了过来，像个耐心且礼貌的倾听者。

    “子宫？”巴里特重复。这都什么跟什么啊，这里难道没一个能正常说话的人吗？

    男爵缓缓抬起一只手，指了指自己，又指了指旁边的顾问，“我们……我们都是胎儿。这片空间，就是孕育我们的子宫。而主物质世界，则是提供养分的母体。”他的声音也颤抖了起来。

    有别于马利克声音颤抖时所流露出的恐惧和担忧，男爵发出的颤抖带着某种病态般的虔诚，“我们正在这个神圣的子宫中被孕育着，正在逐渐成形。等到仪式完成，我们就会……出生。出生到那个更加广阔、充满无限可能的世界。”

    好吧，这家伙可以确定是牧师的忠实拥护者。巴里特心里想道。

    “可现在，‘胎儿’的成长停止了，因为营养不足。”男爵语带遗憾，随后眼中又迸出奇异而狂热的光芒，“而你，巴里特先生，你是特殊的。你能走出去，离开子宫，回到母体，你会成为连接母体与子宫的……脐带！”

    要么是感染源，要么是脐带，我难道就不能当些正常一点的东西吗？巴里特无奈的想道，内心的担忧也随之再次加深。

    男爵的眼睛亮得吓人，“你也看到了，巴里特先生，现在的子宫太贫瘠了，无法将‘胎儿’完整的孕育出来。可如果有你成为脐带，通过你，将‘母体’的‘养分’更多的输送进来……”他伸出双手，像是在拥抱什么巨大的、看不见的东西，“仪式便会更快速的完成，我们也会更快地诞生，更快地升格，更快地……成为更高维度的存在！”

    他再次笑了起来，带着某种歇斯底里的喜悦，“所以，走吧。你必须走，一定要走，离开这里，回到母体去！成为我们的脐带！让我们能够从‘母体’中获得更多的养分！”

    “不，请不要离开！”老人哀求，“不要让灾难变得更大，想想外面亿万无辜的生灵，那些一无所知就被卷入其中的可怜人。不止是我们人类自己，所有种族都会受到波及，扭曲的污染将遍布主物质世界每个角落！”

    马利克的话让巴里特想起了酒馆老板肯特，对方的身形在他脑海中闪现，随后一点一点开始异变。他又想起了白天在镇上见到的每一张脸，每一个身影，那些身影又在血月下一个个变得扭曲、狰狞。

    我们的蛮子冒险者内心产生了纠结，说实话，他真的动摇了。巴里特从不认为自己是什么英雄，也没有什么拯救世界的宏愿。他只是个冒险者，一个靠着还算不错的身手和那个意外得来的“系统”幸运活到今天的蛮子。然而，即便不想拯救世界，他也不希望这个世界因为自己而变得更糟，不愿自己的那些朋友和无辜之人身陷险境。

    巴里特沉默着。

    他看了看马利克，老人那张布满皱纹的脸上满是恳切与焦急，如旋涡般的双眼里仿佛倒影出了他的身影，那似乎是这个老人最后的、唯一的希望。

    他又看了看萨利男爵，这位领主大人表情洋溢着狂热的期待，右脸的纹路似乎更加红亮。他的嘴唇微微张开，像是在等待着什么。

    最后，他看向牧师，看向那团隐藏在罩帽下的、永远无法看透的黑暗。

    牧师似乎察觉到了巴里特心中的犹豫，用颇为轻松的语气开口说道，“听到了吗，巴里特。无论你如何选择，你的命运其实早已与这片空间紧密相连。”他走到萨利男爵和马利克的中间，摊开双手，罩帽内的黑暗愈加翻涌，“留下来，或者走出去。无论如何，你都已经是我们伟大仪式中，不可或缺的那一部分了。”

    ……

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