去往雪松镇的路，比想象中更……热闹。

    热闹的源头，自然是我们的金牌后勤兼首席财务官——江淼，江大管事。

    八百里冰原路，若是寻常修士御器飞行或乘坐飞行法器，一日便可抵达。但考虑到队伍里有伤员（欧阳倩、忠叔等人），有对现代交通工具持怀疑态度的异界来客（火翎盯着飞舟研究了半天，最后表示“这东西没自己腿踏实”），还有一位坚持要“采集沿途特色冰原植物样本以研发新口味宝果”的苏大小姐，江淼最终拍板选择的交通工具是——巨型驯鹿雪橇。

    “接地气！体验北境风情！关键是按里程计价，比包一艘小型飞舟便宜四成，还能随时停下采集！”江淼拿着他那永不消失的虚拟算盘，给众人算了一笔明白账，“租五头健壮驯鹿，配两名经验丰富的北境车夫，加上雪橇维护费、草料费、意外险……综合成本比飞舟方案节省灵石一千二百枚！而且雪橇行进平稳，利于伤员恢复！”

    于是，一行人便坐在铺着厚厚皮毛、由五头肩高近两米、鹿角狰狞的北境巨驯鹿拉着的宽敞雪橇上，在冰原的晨曦中，晃晃悠悠地出发了。

    风景是壮丽的。一望无际的雪原，远处连绵的冰川在阳光下泛着蓝光，天空高远澄澈。但众人的注意力，很快就被江淼持续不断的“背景音解说”吸引了过去。

    “看左边那座冰崖！像不像一块倒悬的巨大灵石？可惜是万年玄冰，开采成本太高，运输更是难题，不然……”

    “右前方那片雪松林！注意看树冠形状！这可是判断雪松年龄和品质的关键，树龄超过五百年的雪松芯，是制作高级符纸的上好材料，市价……”

    “哎呀，刚刚跑过去那只‘冰原闪电貂’！它的皮毛是制作轻型内甲的上品，关键是动作太快，极难捕捉，所以有价无市……可惜了，要是能……”

    他几乎能把沿途所见的一切，都迅速转化成成本分析、市场估价或商业机会评估。苏芊芊起初还听得津津有味，后来忍不住吐槽：“江淼，你能不能歇会儿？看风景就看风景，怎么看你眼里全是灵石在飞？”

    江淼一脸无辜：“大小姐，我这不是职业病嘛！再说了，了解环境资源，也是战略规划的一部分！万一咱们以后需要在这片混呢？知己知彼，百战不殆……哎，萧哥，你看那朵云，像不像咱们之前在金陵吃过的龙须糖？说起来北境的甜食产业好像不太发达，是不是个市场空白……”

    萧凡：“……” 他默默往嘴里塞了颗苏芊芊新研制的“焦糖榛果味宝果”，甜香酥脆，确实能有效隔绝部分噪音。

    慕容雪闭目养神，冰心运转，自动过滤无关信息。欧阳小敏则饶有兴致地听着，偶尔还会问些关于北境特产的问题，江淼立刻能报出一连串数据，让她叹为观止。

    焰灵姬和火翎并肩坐在雪橇尾部。焰灵姬试图向火翎介绍十绝域的基本情况，火翎大多时候只是默默听着，目光锐利地扫视着陌生的环境，偶尔看向前方唾沫横飞的江淼，会微微蹙眉，似乎在思考这个弱小（相对而言）又聒噪的人类为何能在团队中占据重要位置。

    忠叔和伤势较重的剑阁弟子在另一辆稍小的雪橇上休养，由欧阳倩照看。

    行程缓慢，但足够安稳。江淼甚至利用这段时间，将苏芊芊给他的“五行调和宝果”做了初步成分分析，并联系了雪松镇的几个药材商，提前预订了一批可能用到的辅材。

    “大小姐，您这宝果的炼制思路，简直是天才！”江淼拿着分析玉简，眼睛放光，“以纯净琉璃光为引，调和五行精华，不仅效果卓越，而且能量稳定，几乎没有丹毒杂质！这要是能量产……当然，咱不卖，自己用！但可以研究一下降低成本的工艺嘛！比如‘地火金莲’的莲子，是不是可以用‘三阳花’蕊替代部分？虽然效果差一点点，但价格便宜七成……”

    苏芊芊被夸得飘飘然，大方地又给了他两颗做研究。

    晃晃悠悠走了三日，远处的地平线上，终于出现了一片绵延的墨绿色影子，在雪白背景下格外显眼。那是一片生长在特殊暖流地脉上的巨大雪松林，雪松镇便坐落于林间。

    随着雪橇靠近，一股混杂着松木清香、烟火气、以及各种能量波动的喧嚣气息扑面而来。镇子没有围墙，只有一些简陋的了望塔和象征性的木栅栏。建筑多是粗大的原木搭建，高低错落，屋顶覆着厚厚的积雪。街道上人来人往，穿着五花八门，修士、猎人、商人、甚至一些气息彪悍的妖族混杂其中，显得鱼龙混杂，却又奇异地维持着一种粗糙的秩序。

    雪橇在镇口一处挂着“鹿驿”牌子的宽敞院落停下。江淼跳下雪橇，熟门熟路地跟迎上来的驿卒交涉，付钱，索要票据，检查驯鹿状况，一气呵成，显然是老客户。

    “诸位，咱们到了！”江淼转身，拍了拍手，“客栈我已经订好了，是镇上口碑不错的‘松涛居’，独立小院，安静，热水充足，关键是他们掌柜跟我熟，给了八五折！”

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    众人跟着江淼穿过略显拥挤嘈杂的街道。雪松镇果然如他所言，是个三不管但自有规矩的地方。街道两旁店铺林立，售卖着冰原特产、武器护甲、丹药符箓，甚至还有一些明显来路不正的“古物”摊子。叫卖声、讨价还价声、酒馆里的喧闹声不绝于耳。不时能看到佩戴不同徽记的修士匆匆走过，眼神警惕。

    江淼一边走一边低声介绍：“看，左边那家‘百草阁’，是镇子上最大的药材铺，老板是个炼丹师，消息灵通，但价格黑。右边那家‘铁匠炉’，专修冰原探险装备，手艺不错，就是工期长。前面拐角那家酒馆‘醉雪庐’，是打听消息的好地方，不过鱼龙混杂，咱们最好别去……”

    他像个最称职的导游，将镇子的功能和潜规则娓娓道来。

    很快，他们来到了位于镇子相对安静区域的一座院落前，“松涛居”的木质招牌在风中微微摇晃。院子不大，但整洁，几间木屋环绕，中间还有个小温泉池，热气氤氲。

    “就是这儿了！”江淼上前敲门。

    开门的是一位胖乎乎、笑容可掬的中年妇人，看见江淼，立刻眉开眼笑：“哎哟，小江管事！可把您盼来了！院子早就给您收拾好了，热水一直备着呢！快请进快请进！”她目光扫过江淼身后气质各异的众人，尤其是慕容雪和焰灵姬、火翎的容貌，眼中闪过惊艳，但生意人的本能让她笑容更热情了。

    众人安顿下来。欧阳倩带着伤员们立刻去疗伤休整。萧凡几人也各自回房，洗去一路风尘。

    江淼则马不停蹄地开始他“情报部长”的工作。他跟掌柜娘子打了声招呼，便溜出了院子，说是去“拜访几个老朋友，更新一下信息库”。

    傍晚时分，当众人在温暖的饭厅里聚集，享用着掌柜娘子准备的、颇具北境风味的烤雪羊肉和松子粥时，江淼风风火火地回来了，脸上带着一丝兴奋和凝重交织的神色。

    “打听清楚了！”他一屁股坐下，先灌了一大口热茶，“情况比我们想的还复杂点。”

    “首先，靖魔盟的第一次会盟日期定了，就在二十天后，地点天墉城。现在各路人马都在往中州赶，路上估计不会太平。剑阁和王家的人已经动身了。”

    “其次，慕容家那边有动静。”江淼看向慕容雪，“慕容博那老头子没离开北境，反而在雪松镇西北方向三百里的‘黑水城’露面了，同行的还有几个气息隐秘的高手，不像慕容家的人。我的人看到他们和……一伙穿着黑斗篷、疑似黑塔法师残余的人接触过。”

    慕容雪眼神一寒。

    “第三，暗星阁最近消停了不少，但据可靠消息，他们在暗中搜寻几样东西，其中一样，似乎是……与时空乱流或异界有关的稳定锚点材料。”江淼说着，看了一眼萧凡和慕容雪，又看了看火翎。

    萧凡心中一动。慕容嫣在遗冢就想利用万象令和冰月之墓打通异界通道，难道暗星阁还没放弃？

    “最后，”江淼挠了挠头，表情有点古怪，“我在‘醉雪庐’听到个有趣的传闻。说是大概十天前，有个戴着面具、出手阔绰的年轻公子哥在镇上出现，买走了大量稀有冰属性材料和几件上古残破法器，然后往黑水城方向去了。有人好奇跟踪，结果……跟丢了。而且那人付账用的，是南海特产的‘七彩灵贝币’，量还不小。”

    “七彩灵贝币？”苏芊芊眨眨眼，“那不是我们家和大客户交易时才用的大额结算货币吗？一般市面上很少流通。”

    “没错。”江淼点头，“所以我觉得有点蹊跷。买冰属材料去黑水城……黑水城附近除了一个废弃的古代寒铁矿，没什么特别的。除非……”

    “除非那里有隐藏的，需要冰属材料才能开启或维持的东西。”萧凡接口道，“比如……一个隐秘的据点，或者一个未完成的……传送阵？”

    众人神色都严肃起来。慕容嫣、黑水城、黑塔法师、冰属材料、异界锚点……这些线索似乎能隐约串联起来。

    “我们需要去黑水城看看。”慕容雪声音清冷，带着不容置疑的决断。

    “我也觉得有必要。”欧阳倩经过短暂调息，气色好了不少，“若慕容嫣真与域外势力在黑水城有所图谋，我们必须阻止。而且，或许能找到更多关于暗星阁计划的线索。”

    “去黑水城没问题，”江淼立刻又掏出算盘，“但得规划一下。黑水城比雪松镇乱得多，是三不管中的三不管，龙蛇混杂。我们需要准备更充分的物资，最好再雇佣一两个可靠的本地向导……呃，这笔预算……”

    他正算着，院门忽然被敲响了，声音有些急促。

    掌柜娘子的声音传来：“小江管事，外面有几个人，说是您的旧识，有急事找您！”

    旧识？江淼愣了一下，他在北境认识的人不少，但知道他来了雪松镇，还直接找上门的……

    他起身去开门。其他人也警觉地望向门口。

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    门开了，外面站着三个穿着普通皮袄、但眼神精悍的汉子。为首一人脸上有一道疤，看见江淼，立刻压低声音，语速极快地说：“江老弟，赶紧带上你的人，换地方！你们被盯上了！‘秃鹫’的人已经在路上了，最多一炷香就到！他们是黑水城‘毒牙佣兵团’的人，认钱不认命，接了黑水城那边来的大单子，要抓你们队伍里那个冰蓝头发的姑娘和那个打喷嚏的小子！”

    冰蓝头发？慕容雪！打喷嚏？萧凡！

    众人瞬间起身，气氛骤紧！

    江淼脸色一变，但还算镇定：“疤哥，谢了！人情记下！他们来了多少人？什么实力？”

    “至少二十个，领头的两个是金丹后期，剩下的都是筑基好手！你们赶紧从后门走，去镇子东头的‘老瘸子铁匠铺’，提我名字，他能安排你们藏身或者出镇！”疤脸汉子语速飞快，说完，警惕地看了看街道两头，带着同伴迅速消失在暮色中。

    江淼砰地关上门，转身，脸上已经没了平时的嬉笑，快速道：“麻烦了！是黑水城那边的雇佣兵，专门干脏活的。慕容姑娘，萧哥，他们的目标很明确是你们俩。我们得立刻转移！”

    “毒牙佣兵团？我知道他们，名声很臭，但实力不弱。”欧阳倩蹙眉，“看来慕容博或者暗星阁，已经知道我们出来了，而且精确掌握了我们的行踪。”

    “现在不是分析的时候，先走！”萧凡当机立断。

    众人立刻行动，迅速收拾了紧要物品。江淼跟掌柜娘子快速结算了房钱（居然还没忘索要了发票），并低声交代了几句。

    一行人从客栈后门悄无声息地溜出，融入雪松镇昏暗曲折的小巷。

    夜色渐浓，风雪似乎又大了一些。远处，隐约传来杂乱的脚步声和呼喝声，正向“松涛居”快速靠近。

    温暖舒适的休整计划刚刚开始，便被突如其来的危机打断。黑水城的阴影，如同蛰伏的恶兽，已然将触角伸向了他们。

    江淼一边带路，一边咬牙嘀咕：“毒牙佣兵团……出动费加成功奖金……这单生意，雇主起码出了五万上品灵石！真舍得下本啊！慕容家还是暗星阁？这账我记下了！”

    即使是在逃亡路上，打工魂，依旧在燃烧。

    （第二百三十章 完）

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