王昆只是忽悠苏苏说的托词，牛五哪有能耐逃掉。
中午时分，天牛庙村口。
平时用来晒谷子的广场上，今天却是人山人海，杀气腾腾。
护厂队办事效率极高——或者说是那五十块大洋的赏金实在太诱人。
昨天后半夜，就有村民偷偷来报信，说在后山的一个废弃炭窑里发现了牛五的踪迹。
张龙带着人摸过去的时候，这小子正躲在草堆里瑟瑟发抖，手里还抓着半个偷来的生红薯。
看见全副武装的护厂队，连反抗的勇气都没有，当场就尿了裤子。
此时，正午的阳光毒辣辣地照着。
牛五被五花大绑，跪在高台上，浑身脏得像个泥猴，脸上青一块紫一块，显然是被抓捕的时候没少挨“照顾”。
他早已没了当初在破庙里密谋时的嚣张和阴毒，鼻涕眼泪糊了一脸，拼命地朝着坐在太师椅上的王昆磕头。
“王老爷饶命啊！我是鬼迷心窍！
我是喝了马尿不知天高地厚！我再也不敢了！
看在同村的份上，看在我爹当年还帮过您家种地的份上……”
哪年的老皇历了，况且老子是穿越者。你说的我爹，那老登老子都没见过。
只留下个破茅草屋了，今天的一切都是他王昆白手起家努力来的。
当然，这里面系统起到了一点小小的作用。
“同村？”王昆坐在椅子上，手里把玩着马鞭，眼神冷得像冰。
“你欺负傻子的时候，想过她是同村吗？
你把人往死里逼，差点搞出一尸两命的时候，想过是同村吗？”
王昆站起身，声音陡然提高，传遍了全场：“天牛庙，不留畜生！”
“行刑！”
随着王昆一声令下，张龙一脚踢开了牛五脚下的凳子。
绳套瞬间收紧。
牛五的双腿在空中拼命地蹬踏着，双手徒劳地抓挠着脖子上的绳索，眼珠子暴突，舌头伸得老长。
那种濒死的挣扎和抽搐，让台下围观的村民们一个个吓得脸色煞白，大气都不敢出。
虽然才看过癞子被行刑，但这种暴力冲击一样让人难忘。
可这帮村民既怕又想看，完全是人菜瘾大的看客心理。
几分钟后，牛五不动了，像条死鱼一样挂在风中晃荡。
王昆冷冷地看着这一幕，没有丝毫怜悯。
他转过身，目光如电，扫视着台下黑压压的人群。
“都看见了吗？”
王昆的声音不大，却带着让人不敢直视的威严。
“以后在天牛庙，这就是规矩！
谁要是敢欺负弱小、欺男霸女，这就是下场！不管你是谁，不管你有什么亲戚，绝不姑息！”
人群中有几个男人缩了缩脖子，脸色比吊死鬼还难看。
他们就是给铁头家送礼的“嫌疑人”。
看着牛五的惨状，他们感觉脖子上也凉飕飕的，仿佛那绳套随时会套在自己头上。
但同时，他们心里也长长地松了一口气。
王老爷既然杀了首恶牛五和癞子，那是不是意味着……这事儿就算翻篇了？
他们送的那点东西，算是买了个平安？
然而王昆接下来的话，却让他们刚放下的心又提到了嗓子眼。
“还有！”
王昆嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，目光像雷达一样精准地在人群中那几张心虚的脸上扫过。
“有些人别以为送了两只鸡、半袋米，这事就算过去了。别以为我不知道你们干的那点破事！”
那几个人腿一软，差点跪下。
“这次，看在没出大事的份上，我就当没看见，既往不咎。”王昆语气森然。
“但是！如果以后再让我发现谁裤腰带松，管不住自己那二两肉，再去欺负傻子、寡妇……”
“那就不是三瓜两枣能过关的了！
别说傻子同意，我王昆不同意！傻子没有行为能力。
到时候，别怪我不念乡里乡亲的情分，让你们也尝尝挂在旗杆上的滋味！”
全场死一般的寂静。
那些心里有鬼的人，此刻只觉得后背发凉，冷汗把内衣都湿透了。
他们知道，王昆这话不是吓唬人的。
这天牛庙的天，是真的变了。以前那种只要不闹出人命就能和稀泥的日子，一去不复返了。
人群散去。
王昆看着那个依然在风中晃荡的尸体，心中轻轻叹了口气。
严刑峻法能杀人，但杀不尽人心中的恶念。
人性这东西就像这地里的野草，只要有点雨水就会疯长。
他能做的也就是常剪剪草，震慑住那些还没长出来的邪念罢了。
剩下的，就看铁头自己能不能立起来了。
如果经过这一次，他还是守不住自己的老婆，那神仙也救不了他。
……
第二天。
天牛庙的清晨，薄雾还未完全散去，王家大院的练武场上已经是一片肃杀之气。
五十名护厂队员，身穿统一的灰色制服，脚蹬牛皮靴，手里端着清一色的三八大盖，整整齐齐地列成了方阵。
这支队伍，是王昆在这个乱世安身立命的根本，也是他手里最锋利的一把刀。
王昆站在点将台上，目光从每一个队员脸上扫过。
站在队伍最前面的，是张龙和李虎。
张龙原是宁家的护院头子，后来被王昆高薪挖角；
李虎则是本村的猎户出身，枪法好人也狠，是在几次剿匪战斗中提拔起来的新锐。
这两人，现在是护厂队的左膀右臂，是护厂队的队长。
轮流在县城轮班，护卫着商路和王昆的产业。今天让伊万去顶替，把人从县城叫了回来。
“张龙、李虎，出列！”王昆沉声喝道。
“是！”
两人齐步上前，动作干脆利落，眼神中透着对王昆的敬畏。
王昆看着他们，心里却在盘算。
敬畏，是建立在他王昆有钱、有枪、有威望的基础上的。但人性这东西，就像这秋天的天气，说变就变。
万一哪天局势动荡，有人出更高的价码，或者拿枪顶着他们的脑袋，这两人会不会反水？
王昆是个实用主义者，他从不赌人性。
他从兜里掏出两块沉甸甸的银牌子——这是特制的勋章，纯银打造，上面刻着“忠诚”二字。
“这段时间，你们做得不错。
特别是在县城执勤、抓捕牛五等任务重，反应迅速，没给我丢脸。”王昆走到两人面前，亲自将勋章别在他们的胸口，“这是给你们的奖赏，也是荣誉。”
“谢老爷赏！”两人激动地挺起胸膛。
就在王昆的手掌拍在两人肩膀上的瞬间，他在心里默念：“系统，对张龙、李虎使用忠诚卡！”
【指令确认。忠诚卡使用成功。剩余数量：1。】
刹那间，一种无形的波动扫过两人。
张龙和李虎的身子微微一颤，原本眼神中偶尔闪过的精明和算计，像是被烈日下的积雪一样迅速消融。
取而代之的是毫无保留的狂热忠诚，就像是狂信徒见到了真神。
哪怕现在王昆让他们去死，他们也会毫不犹豫地扣动扳机。
王昆收回手，满意地点了点头。
有了这两个“死忠”控制着队伍，这把刀才算是真正握在了自己手里。
“很好！很有精神，下面我要交给你们一个任务。”
“唯老爷马首是瞻！”
……
日上三竿，村公所前的广场上，铜锣声震天响。
全村的老少爷们都被召集了起来。
众人嘀嘀咕咕，这几天王老爷召唤的事情太频繁了，给他们平静的生活激起不小的波澜。
不过想想癞子和牛五的下场，大家伙可不敢怠慢，老老实实的到场。
王昆坐在太师椅上，身后站着煞气腾腾的护厂队，旁边放着几口大箱子，里面装满了白花花的现大洋。
“乡亲们！”王昆的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里，
“前两天铁头的事，大家都看见了。私自动枪，那是乱法！是为了私仇不顾乡亲们的死活！
这要是流弹打到人怎么办？是不是要偿命？！”
台下鸦雀无声，村民们缩着脖子，想起了挂在旗杆上的癞子和牛五。
“为了咱们天牛庙的长治久安，为了大伙儿都能过上安生日子。”王昆话锋一转。
“我决定收缴全村所有的私枪！从今天起除了护厂队，任何人不得私藏枪支！”
这话一出，台下顿时一阵骚动。
不少猎户和之前为了防身买枪的村民，脸色都变了。
枪就是胆，没了枪在这个乱世就像没了牙的老虎，谁心里能踏实？
“我不白收。”王昆一挥手，张龙打开了旁边的大箱子，银光闪闪晃瞎人眼。
“每支枪，不管好坏，只要能响，我按市价收购！
另外，护厂队扩招二十人，凡是上交枪支且身家清白的，优先录取！
进了护厂队，一个月两块大洋管吃管住，逢年过节还有肉！”
这一下，刚才还满脸不情愿的村民们，眼睛瞬间就亮了。
这哪里是收枪？这简直就是发福利啊！
现在的市价，一支老套筒也就十几块大洋，还得是成色好的。
王老爷这按市价收，还不挑成色，那是稳赚不赔！
更别说还能进护厂队吃皇粮，那可是全村人都眼红的美差！
“我交！我交！”
一个机灵的猎户第一个冲了上去，把背上的土枪往桌上一拍：“王老爷仁义！这破枪我早不想背了，换成大洋买肉吃不香吗？”
有了带头的，剩下的人也不再犹豫，纷纷回家拿枪。
不一会儿，桌子上就堆满了各式各样的枪支，有汉阳造，有老套筒，甚至还有几把前清遗留下来的火铳。
王昆看着这堆破铜烂铁，嘴角勾起一抹冷笑。
这些枪虽然破，但留在村民手里就是隐患。
收上来熔了也好，发给民兵训练也好，总之这天牛庙的枪杆子，必须全部姓王！
人群中，有几个明白人私下嘀咕：“这下好了，天牛庙彻底成了王老爷的天下了。
以后谁还敢炸刺？”
“那可不一定，宁家不是还没动静吗？宁大少手里可是有一支民团呢，那枪也不少。”
“嘘！小声点，神仙打架，咱们别掺和。”
……
宁家老宅，书房里的气氛有些沉闷。
宁学祥坐在太师椅上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，看不清他的表情。
宁可金在屋里来回踱步，一脸的焦躁和不甘：“爹！这枪不能交！绝对不能交！”
“王昆这是要干什么？他是要当土皇帝啊！
咱们宁家虽然现在不如他，但好歹也是百年的大户，手里没点家伙事儿，以后还怎么在村里立足？
还怎么跟那些土匪周旋？”
宁可金虽然和王昆交好，也很佩服他这两年搞出来的声势。
但他毕竟年轻气盛，这一年多来虽然被王昆压了一头，但他心里那股子想干大事的火苗一直没灭。
不求能超过王昆，但也要干一番事业！让乡亲们看看，宁家也有好男儿。
这支民团，是他好不容易拉起来的队伍，是他安身立命的本钱，也是他以后想投靠军阀或者自立山头的筹码。
要是交出去了，他就真的成了没牙的老虎，只能任由王昆拿捏了。
“爹！虽然绣绣和苏苏都嫁给他了，但他毕竟是外姓人！枪杆子必须握在自己手里！”宁可金停下脚步，死死盯着老爹。
“咱们硬顶一下，他还能真带人来打咱们不成？那可是他老丈人家！”
“硬顶？”
宁老财终于开口了，他磕了磕烟袋锅子，浑浊的老眼里闪过一丝无奈。
“你拿什么顶？就凭你那十几条破枪？还有那几个连饭都吃不饱、天天想着去王家工厂扛活的团丁？”
宁老财嗤笑一声：“人家王昆现在手里是什么？那是几十条快枪，还有机枪！
那是几百个吃得满嘴流油、对他死心塌地的护卫！
更别说他现在已经事实上占了县城。
你硬顶，那就是找死！不仅是找死，还会伤了亲戚情分，让全村人看笑话！”
“那……那就这么认了？”宁可金憋屈得脸都红了。
“认！为什么不认？”宁老财眯起眼睛，缓缓吐出一口烟圈，“你以为王昆收枪是为了对付咱们？你想多了。”
“我也看透了。”宁老财指了指窗外王家大院的方向，语气里带着几分不屑，又带着几分佩服。
“这小子虽然运气好，发了财，也有点手段。但说到底，他骨子里还是个泥腿子！”
“你看他这两年干了啥？开工厂、种地、生孩子！守着这一亩三分地折腾得欢实。
他要是有野心，凭他现在的财力和武力，早就拉队伍去抢地盘、当大帅了！
可他呢？连个县长都不稀罕当！他要是想，找找门路任命状立马能下来。”
宁老财摇了摇头，一副看透世事的模样：“这就叫眼皮子浅！这就是土财主的命！
他只想把这一亩三分地经营成铁桶江山，守着老婆孩子热炕头过日子。
咱们把枪交了，顺着他换个人情，还能落个支持姑爷的好名声。
宁王两家交好，和和睦睦的。
反正只要他在，咱们宁家就不会倒，还能跟着喝口汤。”
宁可金听得一愣一愣的。
虽然心里还是不服气，觉得老爹是在给自己的软弱找借口。
但仔细一想，王昆这两年的所作所为，确实像个只想守财的地主老财，完全没有那种争霸天下的枭雄气概。
“行吧。”宁可金叹了口气，像是泄了气的皮球。
“既然爹您都这么说了，那我就去安排。
明天一早，我带着民团去村公所，大张旗鼓地交枪，给足他面子！”
“这就对了。”宁老财满意地点点头。
“识时务者为俊杰。咱们宁家能屹立这么多年不倒，靠的可不仅仅是地多。”