荆州府城。
简王看着跪在地上的白莲教圣女，大笑出声。
“好！叶笙，你立了大功！本王重重有赏！”
叶笙拱手：“殿下，赏赐就免了。清和县的自治文书，还请殿下早日盖印。”
简王收敛笑容，盯着叶笙看了半晌。
“你这人，油盐不进。行，本王答应你的事，绝不反悔。”
简王命人取来文书，盖上大印，递给叶笙。
“从今往后，清和县你说了算。但有一条，每年两千石粮食的供奉，不能少。”
叶笙接过文书，揣进怀里。
“一言为定。”
荆州事了。
叶笙带着常武、赵大，准备回清和县。
陈海把叶婉清送到城门口。
“叶老弟，婉清这丫头算盘打得极好。本来想多留她几年，现在荆州乱糟糟的，你带回去吧。安全第一。”陈海叮嘱。
叶婉清背着一个包袱，里面塞着这两个月抄的账册、许时安寄来的信、还有那袋炭笔。包袱不大，但收拾得整整齐齐，棱角分明。
黄氏拉着她的手，眼眶泛红。
“婉清，到了清和县，记得穿厚点。你这孩子不爱说冷，冻着了也不吭声。”
“知道了，黄婶婶。”叶婉清规规矩矩行了个礼。
黄氏从袖子里摸出一个油纸包，塞到她手里。“路上吃。桂花糕，你不是爱吃？”
叶婉清接过来，低头看了一眼那油纸包，耳朵尖微微发热。
她爱吃桂花糕这件事，黄氏是怎么知道的？
城门口。
陈文松站在马车旁边，手里拎着一把崭新的木刀。刀鞘上刻了两朵小花，歪歪扭扭的，一看就是自己刻的。
他把木刀递到叶婉清面前。
“这个……给你。”
叶婉清愣了。
“路上不太平，你带把刀防身。我……我亲手刻的。”陈文松说完这句话，整张脸从下巴红到了发际线。
叶婉清看着那把木刀。木头是好木头，打磨得很光滑。但那两朵花实在刻得太丑了，像两坨蘑菇。
“谢谢文松哥。”叶婉清伸手接了。
陈文松的眼睛一下子亮了，嘴角咧开，又赶紧抿住。
叶笙站在三步外，看着这一幕。
他的表情没什么变化。但提枪的手换了个握法——从随意拎着，变成了五指攥实。
常武在旁边嚼着干粮，斜眼瞅了一下叶笙的手，又瞅了眼陈文松，把到嘴边的话嚼碎了咽回去。
“爹。”陈文松转身跑到陈海面前，胸脯挺得老高，“我想跟叶婉……跟笙叔一起去清和县。”
院子里的空气安静了半拍。
陈海的茶碗端在嘴边，没喝。
“去清和县做什么？”
“学武。师傅不在荆州，我在这儿练刀没人指点。笙叔说过，常叔的刀法是战场上杀出来的，武馆里学不到。我得跟着师傅练。”
陈文松说得理直气壮。
陈海看儿子的眼神复杂得很。学武？你找的这个理由，连你八十岁的奶奶都骗不过去。你那双眼珠子还粘在人家姑娘身上呢，当你爹是瞎子？
“笙叔，您看行不行？”陈文松颠颠地跑到叶笙跟前。
叶笙低头看着这个十五岁的少年。
陈文松比半年前高了一截，下巴上的绒毛也浓了些。眼神是亮的，里面装着一股子藏不住的东西。
那股子东西，叶笙在末世前见过无数次，在别人脸上。但出现在自己闺女面前——感觉完全不一样。
“你去清和县，你爹的生意谁帮着打理？”叶笙开口。
“我爹手底下几十号人呢，不差我一个。”
“荆州刚闹了白莲教，陈老哥身边得有人照应。”
陈文松被噎了一下，嘴张了半天。
“可是……”
“可是什么？”
陈文松咬着嘴唇，往叶婉清那边瞄了一眼。就一眼，收得很快，但叶笙捕捉到了。
叶笙的手指在枪杆上弹了一下。
“文松，你是想学武，还是想跟婉清一块走？”
这句话轻飘飘的，却砸得陈文松两条腿发软。
陈海在后面差点把茶碗捏碎。他就知道——叶笙这种人，什么都瞒不过。
“我……两个都……”陈文松梗着脖子，声音越来越小，“主要是……学武。”
叶笙点了点头。
“学武可以。等年后，让你爹送你来清和县，跟着常武练三个月。”
陈文松大喜：“真的？”
“但有个规矩。”叶笙竖起一根手指，“到了清和县，你住军营。跟兵一块吃，一块练，一块出操。没事少往县衙后院跑。”
陈文松的笑容凝在脸上。
住军营？那他怎么看……不是，那他怎么找师傅请教？
常武在后面闷笑出声。叶笙这招损——把小子塞进军营，跟一群大老粗同吃同睡。别说接近叶婉清了，能不能每天洗上一个热水澡都悬。
“行……行。”陈文松的声音蔫了下来。
叶婉清站在马车旁边，把那把木刀翻来覆去看了看，没什么表情。十一岁的女孩子，心思还没到那地方去。她只是觉得这刀上的花刻得挺丑，但挺用心。
叶笙走过去，拿过婉清手里的木刀看了两眼。
“谁刻的花？”
“文松哥。”
“手艺不行。”叶笙把木刀还给她，“回去让你二妹给你重新刻一个。”
叶婉清抿嘴：“爹，人家送的，重新刻不礼貌。”
叶笙哼了一声，没接话。
马车出了城门。赵大赶车，常武骑马走在前头。叶笙骑着黑马，走在马车左侧。叶婉清坐在车厢里，撩着帘子往外看。
城门口，陈文松站在那里，手里的木刀鞘都攥白了。
他一直看着马车走远，走出三百步了，才被陈海一巴掌拍在后脑勺上。
“回去！干活！”
“爹，我就多看一会儿——”
“看什么？人都看不见了你看灰尘？走！”
陈海拎着儿子的后领子往回拖。黄氏跟在后面，笑得直抖。
马车上了官道。
路不好走。入冬以后，官道上坑坑洼洼的，有些路段干脆被战乱毁了。马车颠簸得厉害。
叶婉清抱着包袱坐稳了。她从包袱里翻出那本账册，打开最后一页——陈海亲手写的批注，密密麻麻。
“陈伯伯的算盘口诀我背完了。”叶婉清隔着帘子跟叶笙说话。
“嗯。”
“爹，你觉得陈伯伯为什么不让文松哥学算账？”
叶笙想了想：“因为文松不是那块料。”
“我觉得他学得会。他就是坐不住。”
叶笙转过头，看着帘子后面女儿的侧影。
“你替他说话？”
叶婉清的声音很平常：“他帮我找过炭笔，给我解释过转口折损——虽然他也没弄明白。但他有耐心。”